据《明史》记载，崇祯十七年三月十八日，李自成在北京城下等候了两日，见自己两天前提出要崇祯拿出300万两银犒军、自己退兵西北称王、与大明共享天下的条件没有得到任何答复，彻底失去了耐性，遂督军进攻平则、西直、德化、彰仪等门，炮声隆隆，杀声震天，熊熊火光映红天际， 激战从早至晚，彻夜不绝。

这是崇祯帝生命中的最后一日。事已至此，他再也不做任何幻想，在宫中匆忙料理后事，但因心绪复杂，做啥事都没哟有条理。他想委托成国公朱纯臣辅佐自己的长子朱慈烺为太子，可兵凶战危之际，朱纯臣自己能不能活下来都不好说，自身难保， 哪有余力护佑太子？ 左思右想，实在找不出可以托付的人，他又提笔给京营总督李国桢写了封信，却忽然想起在城外作战的三营京军早已溃散、降贼，信写了一半又撕了——人至绝境，恐怕多半是这个样子。

崇祯像

耳听从远处传来的隆隆炮声，崇祯实在想不起还有啥国家大事好做了，就让人把太子朱慈烺、永王朱慈炤、定王朱慈炯领来，让他们脱下冠带袍服，换上平民衣装，叮嘱道：“今日你们还是皇子，明日就是寻常百姓了。遭此乱世，你们要隐姓埋名，看见老者要称翁，年轻的要叫叔叔伯伯，切记，切记”。交代完诸事后，他又派人将三个皇子送到周国丈府里去，想让外戚们把皇子藏起来。

做完这些，崇祯又去和周皇后诀别，二人对坐垂泪，千头万绪，竟无话可说。周皇后旋即悬梁自尽，崇祯眼见周后在他面前吊死，随后红肿着眼睛默默离去。

幼女昭仁公主，也被崇祯帝狠心一剑刺死。袁贵妃自缢绳断未死，被崇祯挥剑砍伤肩膀，其他几位嫔妃，都被崇祯亲手杀死。崇祯又把15岁的长公主长（次女，长女已故）平唤来，悲怆哽咽道：“汝何故生我家！来世毋生帝王家”！旋用左衣袖掩面，右手挥剑猛砍公主，但手抖砍偏了，长平公主的左臂被斩断，惨呼一声倒在血泊中抽搐......

崇祯眼看倒在血泊中哀嚎的女儿，浑身颤抖，再也下不去手。长平公主经人救治，得以侥幸不死，后卒于清顺治3年（1646）。

崇祯“料理”完一切后事，和心腹太监王承恩一起手持火铳，带数十位内监出东华门，行至朝阳门，王承恩谎称有事奉旨出城，守城者不许开城，说天明后方可验证放行。一行人又想从朝阳门、安定门出城，但均未成功。

崇祯失望地返回宫中，让人在前殿敲钟召集文武大臣议事，钟鸣半晌，却无一人前来。此后，再无人看见过皇帝，传闻他和王承恩出宫潜逃、藏匿民间了。

其实， 率先打开城门降贼的并非大太监曹化淳，而是宣武门守门太监王相尧。此事说来话长，在此不多做赘述。史载，19日，宣武门守门太监王相尧开门迎降，正阳门、朝阳门也相继开门出降。大顺军从各门蜂拥入城，北京陷落。宫内许多来不及逃走的宫娥、宫婢不愿受辱，纷纷投湖、跳井自尽，情形惨不忍睹。

长平公主此时还晕厥在地，尚衣监何亲耳听四处传来的杀声，知道“贼” 已入城，担心公主受辱，就把她背出宫去，藏于一户民家。太子朱慈烺出宫后与两个皇弟失散，他踉踉跄跄逃到亲外公周奎家，敲门半天却无人理睬，守门人也不放他入内，自幼锦衣玉食的他只好逃到一户民宅内藏匿起来。传闻中和崇祯一起逃走的驸马都尉巩永固，其实根本没走，他带着四个子女闭门自焚，魂魄化为一道青烟而去。

大顺军进城后到处搜寻崇祯父子的去向而不得，李自成遂下严令：

“献帝者赏万金，封伯爵，匿者夷其三族”！《明史》

直到攻占北京三天后，即三月二十二日，才有人在煤山（亦称万岁山，今景山）上发现两具悬于树上的僵尸，在风中晃晃悠悠、摆来摆去。

李自成派人前去辨认，证实其中一具尸体正是失踪的崇祯帝朱由检。另一具则是忠心耿耿的宦官王承恩。看情形，是王承恩先服侍崇祯自缢而死，然后自己也追随主子而去。

至此，立国276年的明王朝宣告灭亡，北京城又有了新的主人——新顺王李自成。

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