李自成因为在代州宁武关下损失惨重，数万将士死伤，心灰意冷，将接下来的进京之路视若畏途，几乎准备退军回陕西。恰在他进退维谷时，镇守大同的明军总兵官姜瓖派使者送来降书。李自成大喜过望，遂断绝回陕之想，决意继续北进。

崇祯十七年（ 1644）三月一日，李自成率大军赶至大同城下。大同总兵姜瓖果真开城迎降，而藩封大同的代王朱传齐和大同巡抚卫景元却坚决要据城固守，两人却并不知道总兵官姜瓖已经暗中降了“闯贼”。他俩登城欲激励将士精血守城，却惊诧地发现城头上已无一兵一卒。姜瓖身为总兵官，执掌大同军事，城内的守军都大是他的部下，他既然率麾下官兵出城迎降，代王和卫巡抚仅有数百亲卫军可用，无兵无将，也只是徒劳，所以其亲兵队很快就被农民军击溃， 两人均被农军俘虏。

李自成早就听说大同巡抚卫景元清正廉洁，是个好官，便亲自劝他投降，但卫景元却不领情 ，他盘腿坐在地上，“大呼皇帝而哭”。他指着姜瓖大骂道：“反贼！你与我盟誓抵抗 ，现在却当了叛贼，神灵在阴间岂能饶你”！姜瓖听后面红耳赤，无言以对。

原来，听说李自成破宁武关后大举来袭，卫景元曾邀姜瓖歃血为誓，在神灵面前赌咒发誓拼死固守，与大同城共存亡。 姜瓖早就觉得明廷大势已去，李自成才是新的天下之主，已有心归附大顺，心里十分不情愿 陪卫景元去赴死，但又不好暴露，不得不装模作样和他一起歃血盟誓，暗中却加紧策划投降李自成之事。（铁马冰河wu作品）如今被魏景元一通臭骂，姜瓖羞惭满面。

李自成把卫景元的母亲找来，让她劝儿归降，卫仍不答应。李自成不忍心杀他，就让人把他关在一所寺院的僧房内，啥时愿降啥时释放，可最后刚烈的卫景元竟趁看守疏忽自缢而死。李自成将他的妻儿老母安置在一所空宅院内，命人好生看待，并严令部下不得冒犯。

自成善待卫景元及其家人，对明宗亲、代王朱传㸄可就没这么客气了。他早就听说代王朱传㸄生活奢靡无度，平时还虐待内侍、宫婢，且行为放荡，毫无气节，所以就下令将代王府库中的财宝抄掠一空，并将代王及其一门宗亲数百男女老幼一律处斩。

李自成不费一兵一卒轻取大同后， 统率大军继续向阳和进发。宣大总督王继谟驻守阳和，他积极整军备战，激励官兵誓死坚守，无奈此时城中军心早已不稳，将士皆不思抵抗，有人讥笑王督不识时务，凭这点兵马就敢抗拒李自成数十万雄兵，岂非痴人说梦？ 史载，王继谟曾带领城中大小官吏到关帝庙歃血盟誓，他自己慷慨激昂，声泪俱下，哭天抹泪，可官员们却窃窃私语，有些还面露鄙夷、 不屑，大多数皆无动于衷，这使他大为伤心、失望。

关帝庙中发生的一幕，使王继谟更清楚地意识到，到此时人心已经散乱，暗中“向贼”的已不在少数，局势愈发不可收拾，自己已经成了“孤家寡人”，一介书生，赤手空拳，如何御敌？他匆忙把这不堪情况上疏禀告皇上，结果崇祯帝却非常生气，下谕让他戴罪治事，马上率军去收复大同。王继谟见旨后哭笑不得，束手无策。值此危急时刻，崇祯帝好像也失去理智，变得愈发歇斯底里，对民心向背的情势并不十分清楚。

李自成大顺军的前锋刚抵达阳和城下，驻守阳和的兵备道于重华就开门出降。王继谟见大势已去，就带领少数几个亲信部下及卫队携带一万两银子出逃，在逃往北京的路上却被一队官军拦下，把银两全部搜出夺走，随后这群官军把这万两银拿去献给李自成作“投名状”去了。

三月六日，李自成率大顺军主力进抵宣府。宣府总兵王承胤早就暗中降附了李自成，而巡抚朱之冯却要据城固守。史载，朱巡抚在城楼上设置明太祖朱元璋的神位，和诸将“歃血盟誓” ，抵抗“贼兵”。但局势不堪，人心涣散，就连崇祯帝心腹、监军太监杜勋也劝他献城投降。《绥寇纪略》说，朱之冯指着杜太监的鼻子叱骂道：“（杜）勋！你是今上最倚信之人，所以派你来监军，将封疆托付予你。你到来后就暗通贼寇，你还有何脸面见皇上呢 ” ？但杜勋却不以为然，默然不答，“笑而去”。

当大顺军兵临城下时，杜勋“蟒袍鸣驺，郊迎（自成）三十里之外”。朱之冯站在城楼上仰天长叹，他下令军士发炮“轰贼”，士兵却呆若木鸡，“默无应者”，指挥已经失灵。朱之冯见守军拒绝听命，不得不亲自去点燃火炮引信，却被部下从身后一把拽住，苦苦劝他不要再放炮了。朱之冯扼腕垂泪叹息道：“不意人心至此 ”！旋即嚎啕大哭。

就在朱巡抚叹息大明已人心向背时，在城的另一边，宣大总兵王承胤却打开城门，跪迎闯王，他还向城中军民宣传说，“（义军）不杀人，且免徭役”，听他如此一说，“举城哗然皆喜，结彩焚香以迎”。一些亲随想保护朱之冯趁乱逃逸出城，被朱断然拒绝，“乃南向叩头，草遗表，劝帝收人心，厉节士，自缢而死”。

朱之冯临自尽前才彻底明白，明王朝已经人心丧尽，不可救药。

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