死亡焦虑，是指个体对于自身有限存在和终结的焦虑感受。这种焦虑并非仅仅是对死亡的恐惧，更深层次地体现了对于未知、对于失去、对于无法掌控的恐惧。人们常常在思考自己的有限生命和生命的意义时，不由自主地被死亡的阴影所笼罩，这种焦虑感在某种程度上激励着人们去追求更有意义的生活，去探索存在的真谛。

与死亡焦虑相对立的是死亡渴望，这似乎是一种与常理相悖的心理现象。一方面，大多数人都希望通过先进的医疗保障、接种疫苗、器官移植等各种方式延长生命。另一方面，当代文化的特征却是执意破坏生命，比如不健康的生活方式、酒精、尼古丁、毒品，不知疲倦的工作，追求成就等。逃避死亡和追求死亡齐头并进。

康德劳认为死亡焦虑的根源主要有两个：（一）我们将要从这个世界消失，却没有真正完成自己的使命；（二）现代人的不安全困境，个体需要一种基本的安全，这种安全源于熟悉的外部环境和对一定特定世界秩序的信念。