1644年，在李自成灭亡明朝之后，明朝各位藩王又在南方相继成立了数个小政权，其中最有名的分别是弘光、隆武、绍武、永历。而在这四个政权中数永历政权“国祚”最长，而以绍武政权寿数最短，前后仅仅一月多月就灭亡了，创下了最短生存记录，让人有种莫名惊诧的感觉。

绍武政权的统治者是隆武帝朱聿键的四弟朱聿〈钅粤〉，隆武帝在位期间，将其封为唐王，做为其原有爵位的继承者。隆武政权覆灭后，他与其他藩王一起航海逃难来到广州，此时的他，不过是想苟全性命于乱世，并没有什么称帝的打算。

但是，一个人的出现就改变了他的命运，那就是隆武朝的大学士苏观生。苏观生原来是隆武帝派往南安募兵的，在赣州城破之后，也退入广州。此时，总制两广的丁魁楚正在筹划拥立在广东肇庆的桂王朱由榔为帝，苏观生想一起参与拥立计划，刷一个定策之功。但是，丁魁楚向来轻视苏观生，也害怕他威胁到自己在永历政权里的地位，断然拒绝了苏观生的请求。

《爝火录·卷十六》：丁魁楚等议立永明王，苏观生在广州，欲与同事。魁楚素轻观生，且欲专定策功，虑其旧相居己上，拒不与议。

苏观生对此事可谓是愤愤不平。在怒火攻心之下，刚好朱聿〈钅粤〉到达广州，苏观生遂联络南海人关捷先、番禺人梁朝钟、旧辅臣何吾驺、布政使顾元镜、侍郎王应华等人于顺治三年十一月初五拥立朱聿〈钅粤〉于广州称帝，年号绍武，并在仓促间大肆封官许愿，苏观生为建明伯，执掌兵部，进何吾驺等官爵，关捷先、顾元镜、王应华等“开国元勋”为东阁大学士，分掌诸部，又招抚郑、石、马、徐四姓海盗为官军，与桂王势力抗衡。为了拉拢人心，又“除官数千”，但由于起事特别匆忙，所用官服皆借自戏班子，比较滑稽。

就这样，历时一月的绍武政权诞生了，这个政权由于不仅未获得外省承认，广东当地也多有反对，实在是缺乏统治基础，一建立就差不多面临着政令不出广州的窘境，所谓“七门之外，号令不行”。纯粹是以苏观生为首的一批人不服气朱由榔一派、满足自己权力欲的产物。

《爝火录》

话说绍武政权建立后，桂王朱由榔一方极为震惊。但是，广州既然已经公开称帝，也无可奈何，当时广州方面出使桂王政权陈邦彦听闻绍武称帝的消息，当场表态支持朱由榔方面，遂提出“粤东十郡，我据其七，而使彼以三，代我受敌，不亦可乎？”，提出不要出兵广州，让绍武政权做出头鸟，站在抵抗清军的第一线，也是一个合理的方案。并力劝朱由榔称帝以收人心，朱由榔遂于顺治三年十一月十八日称帝，年号永历，是为永历政权。

在永历政权建立之后，朱由榔一方还是纠结于正统问题，于是派使者兵科给事中彭耀、主事陈嘉谟去广州宣谕苏观生，劝绍武帝退位，“今上神宗嫡胤，奕然灵光，大统已定，谁复敢争？且闽、虔既陷，强敌日逼，公不协心戮力为社稷，而同室操戈，此袁谭兄弟并于曹瞒也。公受国厚恩，乃贪一时之利，不顾大计，天下万世将以公为何如人也？”，苏观生大怒，斩杀彭耀和陈嘉谟，并令“即日集兵向肇庆”，两个政权正式兵戎相向，浑然不把步步紧逼的清军当回事。

《小腆纪年附考》

十一月二十八日，绍武政权令陈际泰为督师，向肇庆发动进攻，结果被永历政权武靖伯李明忠击败于三岁，陈际泰逃遁而去。十二月初二，永历朝督师林佳鼎与绍武政权广州总兵林察又战于三山口，林佳鼎中了林察的诱敌深入之计，林佳鼎溺水而死，李明忠仅带30骑走免，永历政权大震。两个政权强敌在侧竟然互相残杀，无疑进一步削弱了南明的抗清实力。

三山口之战后，绍武君臣自认为解决了永历政权的威胁，居然对随时南下的清军熟视无睹，陷入了天下太平，举朝沉醉的状态。苏观生本人缺乏治国才能，秉政后更是昏昏然，任用非人。其所招之兵有众多海盗，“白日杀人，悬诸官之门以示威，内外大扰”。

而就在永历、绍武内斗之际，清朝任命的两广总督佟养甲、广东提督李成栋率军进入广东，连克潮州、惠州，他们利用降官的印信，向永历政权大报平安，苏观生信以为真，李成栋趁绍武政权举朝麻痹，急速向广州挺进。十二月十五日，清军大队已至广州附近，有人向苏观生报告清军已到，苏观生根本不予理睬，怒斥曰：“昨潮州报无警，乌得遽至，此妄言惑众，斩之。”，而且还连斩三名报警人！

而李成栋则让其前锋数十人，白布裹头混入城中制造混乱，与大队人马里应外合攻破广州，守城明军仓促之间未能进行有效抵抗，广州城当日遂陷，绍武政权灭亡。苏观生自缢而死，而绍武帝也算颇有骨气，被清军俘虏后，面对清将送来的食物，不食，说道：“我若饮汝一勺水，何以见先人于地下。”，遂自缢而亡。

《小腆纪年附考》

实际上，绍武政权是苏观生等失意官僚拼凑起来的草台班子，之后又与永历政权连续进行了两场恶斗，在麻痹大意之下被清军迅速消灭，退出了历史舞台。

引用文献：《爝火录》、《小腆纪年附考》、《所知录》