一位年轻人背着爷爷的尸骨，踏上漫长旅程，前往河南首阳山，以实现爷爷落叶归根的心愿。途中，他在湖北荆州拜访了被贬的诗人袁震。年轻人自豪地介绍，爷爷生前也是诗人，在江汉地区小有名气，并拿出厚厚的诗稿。袁震读罢，惊叹不已，提笔为其爷爷撰写墓志铭，称赞读到杜甫（杜子美）的诗，方知何为诗词的集大成者。原来，这位年轻人叫杜四烨，他的爷爷正是后世尊称为 “诗圣” 的杜甫。

杜甫与其他诗人有两点显著不同。其一，别的诗人写诗，杜甫则在诗中记录历史，有人说李白绣口一吐便是半个盛唐，而另一半盛唐的真实模样，藏在杜甫的诗里，那是盛世之下一个鲜血淋漓的大唐。其二，其他大诗人往往生前备受追捧，杜甫虽出身不低，却一生郁郁不得志，最终穷困潦倒，客死异乡，他的人生轨迹恰似大唐由盛转衰的缩影。

杜甫的爷爷杜审言是个狂妄且才华横溢的人。在大唐考场，他自信满满，考完后宣称考官看了他的判文会羞愧致死，而被他这般评价的考官是天官侍郎苏味道，苏味道的后代中有名人苏轼。杜审言的诗文造诣颇高，对杜甫产生了深远影响，杜甫十分崇拜爷爷，继承了他对诗歌的追求。此外，杜甫的先祖杜预是位名将，同时位列文武庙，杜甫称赞他勇猛智慧，杜预带给杜甫 “致君尧舜上，再使风俗淳” 的入世理想。

杜甫出生于公元 712 年，这一年唐玄宗李隆基即位。唐玄宗执政前期，与吐蕃、突厥达成和平协议，启用姚崇、宋璟两位贤相，开创了开元盛世。杜甫成长过程并不顺遂，自幼体弱多病，母亲早逝后，他长期寄养在姑母家中。姑母为照顾杜甫，自己的亲生儿子不幸病逝，杜甫对姑母感恩戴德，在其墓志铭中盛赞姑母德才兼备。

童年的杜甫，生活在一个兼容并蓄、和乐太平的大唐。西域的人和文化大量涌入，为大唐文化注入新活力，李龟年、公孙大娘等文化名流红极一时，杜甫五岁时观看公孙大娘的剑气浑脱舞，被其精湛技艺震撼，多年后仍能生动描述当时场景。

在二十岁到三十四岁的十多年间，杜甫游历大江南北。他登上泰山，写下《望岳》，表达对泰山的赞美和雄心壮志。旅途中，他不仅欣赏到名山大川，还结识诸多名人雅士，如文学家书法家李邕。杜甫参加李邕举办的高规格宴会，与众多文人相聚。此外，他还结识了诗仙李白和高适，三人携手同游，度过一段欢乐时光。然而，多年后回忆起这段经历，杜甫写下充满悲凉的诗作，此时的大唐已显末世之象，武将野心勃勃，百姓负担沉重，安史之乱进入倒计时。

三十五岁时，杜甫因父亲去世、娶妻生子，经济陷入困境，前往长安城谋求官职。公元 747 年，唐玄宗举办制科考试，这是一种特殊考试，通过者可直接授官。杜甫满怀期待参加，却遭遇李林甫的阴谋。李林甫为独揽大权，建议唐玄宗重用番将，阻挠科举，导致此次考试无一人及格，还上奏称天下人才已被皇帝选拔殆尽。这一事件对杜甫打击巨大，他在长安流浪，生活愈发穷困潦倒。为维持生计，他不得不折腰侍奉权贵，前往贵族府邸充任宾客，但其微薄收入仍无法养活妻儿，只能将妻儿送离长安寄养。

公元 755 年，在左相韦见素的援引下，杜甫谋得右卫率府胄曹参军一职。然而，当他前往奉先探望妻儿途中，目睹了 “朱门酒肉臭，路有冻死骨” 的残酷现实，深刻感受到民间疾苦。此时，安禄山起兵叛乱，叛军迅速攻破洛阳，逼近潼关。杜甫一家被迫逃亡，历经艰难险阻抵达鄜州。此后，潼关失守，唐玄宗弃城而逃，长安沦陷，太子李亨在灵武继位，即唐肃宗。杜甫决定前往灵武投奔唐肃宗，却被叛军抓住押往长安。后来，他寻机逃出长安，穿越战场，历经艰辛到达凤翔。唐肃宗被他的忠义感动，封他为左拾遗。但因杜甫为好友房琯辩护，触怒唐肃宗，被强制回家省亲，期间写下《北征》。

省亲后，杜甫被派往华州任司功参军。在此期间，他看到唐军为扩充兵源四处抓捕壮丁，百姓苦不堪言，于是写下《三吏》《三别》。面对官场的腐败和黑暗，杜甫彻底失望，选择辞官，从此四处投奔亲友。他先后前往秦州、同谷，最终南下成都，在好友严武的帮助下，于浣花溪畔建造草堂。在草堂生活期间，杜甫经历了诸多喜怒哀乐，将自己的情感和抱负融入诗作。

公元 763 年，安史之乱平定，杜甫欣喜若狂，写下《闻官军收河南河北》。然而，安史之乱虽平，大唐却已元气大伤，藩镇割据的乱象由此埋下祸根，周边外敌也对大唐虎视眈眈。随着好友严武离世，杜甫再次四处漂泊。五十五岁时，他身体衰弱，感慨自己一生才华未展，山河破碎，写下《登高》。公元 770 年，五十九岁的杜甫在漂泊途中去世，结束了坎坷的一生。