朱元璋农民出身，并且世代务农，放过牛，做过和尚，当过乞丐，甚至连个正经的名字都没有，一个小名朱重八，就是农历八月八日出生的，好记而已，后来参了军，有了势力之后才对名字讲究起来，又取名朱元璋，意思是诛灭元朝的利器。再后来成为一方诸侯之后给自己的父亲兄弟也起了名字，他是兴字辈的，就叫朱兴宗，意思是振兴朱家宗室的意思。

朱元璋在取得天下，成为皇帝之后，曾经自称“淮右布衣”，大家都知道这是老朱的谦称，除了朱元璋自己，没有人敢叫他淮右布衣的。即使是小名朱重八，也没人敢直接叫唤，包括小时候的玩伴徐达、汤和等人。

对于穷苦出身的朱元璋，自卑心理还是非常严重的，他也想给自己找一个好祖宗，但是姓朱的祖上实在是名人太少，不太好找，最后想打圣人朱熹的主意，但是朱熹的年代实在太近了，实在难以下手，只好作罢。

其实朱元璋小时候的玩伴也不是全部跟随朱元璋建功立业的，有些人在朱元璋成为皇帝之后才来投奔，当然朱元璋也不是忘本之人，通常都会给个一官半职的，但是有一次一个小时候跟朱元璋非常要好的玩伴前来，在老远看到朱元璋不首先跪拜，却在文武大臣面前大喊；：“朱老四，你好威风啊！你有没有忘记我，以前在村里偷别人东西吃，被抓住了老是我替你挨板子，有一次我们背着大人偷豆子，用瓦罐煮，还没煮熟你就抢着吃了，结果罐子打烂，豆子撒了一地，你吃的太急，豆子卡在喉咙里还是我给你弄出来……”这个玩伴还想继续说下去，朱元璋已经再也忍不住了，直接让人拉出去当疯子砍了。

人的身份地位不一样了，就不能不分场合乱说话了，即使是曾经最要好的朋友也要掌握分寸。作为小时候的玩伴汤和对朱元璋的了解是相当深刻的，在朱元璋刚刚接受汤和的邀请参加郭子兴的义军之后，明明汤和是朱元璋的上司，但处处尊朱元璋为老大，朱元璋在汤和面前也从来不客气，也叫互相了解吧，所以两人感情最好，从一而终，这位被砍的老兄做一个玩伴挺好，是上不了朝堂的，即使朱元璋不杀他，顶多给他点盘缠送回家而已。