在中国几千年的漫长历史中，出现过“四大美女”，传说她们的美难以用言语来形容，只能借用两句诗词来描述她们的美貌：“沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌”，沉鱼讲的是西施，落雁指的是王昭君，闭月说的是貂蝉，羞花谈的是杨玉环，身为美女代表，她们每个人背后都有一段精彩的历史典故。

我们知道从古至今，上至耄耋老人，下至三岁孩童，只要是男人都有一项特点出奇的一致，那就是喜欢美女。然而“自古红颜多薄命”，尤其在乱世之中，长得美未必是件好事，她们的美貌容易导致自己成为他人的附属品，沦为权势人物争权夺利的工具，那么作为中国古代著名的“四大美女”，她们最终的命运如何，谁的结局最好？

西施，古代“四大美女”之首，子姓施氏（约公元前503年—公元前473年），本名叫施夷光，春秋末期越国美女，出生于越国句无苎萝村（今浙江省绍兴市诸暨苎萝村），因苎萝有东西二村，施夷光居住在西村，故名西施，后来也有人尊称她为“西子”。西施自幼随其母常在溪边浣纱，于是那条小溪又叫“浣纱溪”，而西施则又被称作“浣纱女”。

由于西施天生丽质，五官端正，粉面桃花，相貌过人，当她在河边浣纱时，清澈的河水映照她俊俏的身影，使她显得更加美丽，这时，鱼儿看见她的倒影，忘记了游水，渐渐地沉到河底。这就是西施“沉鱼”代称的由来，而“西施浣纱”也成了经典的传说。

随着西施的美丽渐渐流传开来，以至于连她皱眉抚胸的病态，也被邻家女孩争相模仿，故又产生了“东施效颦”的典故。西施所处的年代正是春秋末期吴、越两国战争最激烈的时期，原本岁月静好、平凡度过一生的西施因为其倾国倾城的美貌，不得不被迫卷入到国家危亡的历史浪潮中。

公元前494年，吴王夫差在夫椒击败越国，越王勾践退守会稽山（今浙江省绍兴南），接着吴军围攻会稽山，越王为避免国破家亡被迫向吴国求和，作为战俘入吴国侍奉吴王夫差。三年后，越王勾践被好大喜功、志大才疏的夫差放归回国，饱受灭国之痛和屈辱的越王勾践为了报仇雪耻，针对吴王夫差淫而好色的弱点，接纳了大夫文种灭吴九策，其中最毒辣的便是美人计。

定好了计策，接下来就是寻找合适的美女，大夫范蠡奉命巡行越国全境勘察美女。由于西施早前美丽的名声，范蠡来到了苎萝村，不但找到了西施还遇到了容貌不亚于西施的郑旦，在苎萝村短暂的相处，让范蠡喜欢上了禀赋绝伦、天生丽质的西施，于是范蠡向西施坦露了真情，而此时的西施也爱上了英武帅气、翩翩佳公子的范大夫。

然而现实是残酷的，作为越国大夫范蠡很快就记起了此次出行的目的和任务，不得不亲手埋葬了这段还未开始就已经结束的爱情，他最终还是将西施和郑旦带回会稽，准备献给吴王夫差。越王勾践身边最受宠爱的一位宫女认为“真正的美人必须具备三个条件，一是美貌，二是善歌舞，三是体态。”而西施只具备了第一个条件，远没有达到“祸国”级别美女的程度，于是越王又花了三年的时间，教西施以歌舞、步履、礼仪等。

西施身为越国人，在国难当头之际，下定决心忍辱负重，以身救国，于是发愤苦练，逐渐由一名乡村浣纱女成长为修养有素的宫女。她在悠扬的乐曲中，翩跹起舞，婀娜迷人，举手投足，恰如其分，待人接物，十分得体，再也看不出原来乡村女子的样子，在经过一番精心准备后，西施身穿专门制作的华丽适体宫装，被范蠡送去吴国进献给吴王夫差。

吴王夫差见到经过精心装扮的西施和郑旦后大喜，顿时惊为天人，为了便于享乐和博取美人的芳心，筑姑苏台，建馆娃宫，置二女于椒花之房，很快西施与郑旦就成了吴宫中夫差最宠爱的妃子。从此，夫差沉湎女色，尤其迷恋西施，再也没有精力处理朝政，而越王勾践趁此机会卧薪尝胆，用十年的时间恢复国力，厉兵秣马，最终灭亡吴国，吴王夫差也被逼自刎身亡。

在越王勾践灭吴之后，西施这位中国古代第一美女也就失去了利用价值，关于西施的结局历史没有明确的记载，后世有各种各样的传说，概括以来主要有以下六种：

1、愧疚自缢说

传说西施助越国灭掉了吴国后，一方面感到欣慰，完成了自己的使命；另一方面也感到内疚，觉得对不起吴王夫差，在一种异常矛盾的心理中不能解脱，最后自缢于馆娃宫内。

2、被范蠡带走说

这种说法较为风行，典籍中有记载。东汉人所写的《越绝书》中记述：“西施，亡吴后复归范蠡，同泛五湖而去。”文学戏剧作品大都这么描绘。说是吴国灭亡的当天，范蠡做了两件事，一件是劝他的好朋友、一起共患难的文种，趁早离开勾践。再一件事就是，在姑苏台下花荫深处找到了萎顿不堪的旧日情人西施，仓皇逃到太湖，双双驾一叶扁舟，消失在烟波浩渺之中。苏东坡曾经写道：“五湖问道，扁舟归去，仍携西子。”在山东肥城陶山，据说有范蠡和西施墓。

3、被范蠡沉湖说

西施在越灭吴后的命运还有一种说法，说吴国灭亡以后，越王因为西施的美貌想要将她留在身边，但是范蠡坚决反对，他要越王吸取吴王教训，不能被美色诱惑。他设下计策，派人用越王的车把西施骗到太湖，又把她骗上船，到湖心的时候，趁西施不注意，狠心将西施从船上推下，西施就这样溺死于太湖之中了。

4、被吴人沉江说

民间有一种传说，吴国灭亡后，吴人把一腔怒火都发泄在西施身上，用锦缎将她层层裹住，沉在扬子江心。《东坡异物志》载：“扬子江有美人鱼，又称西施鱼，一日数易其色，肉细味美，妇人食之，可增媚态，据说是西施沉江后幻化而成。”

唐代罗隐写诗道：“家国兴亡自有时，吴人何苦怨西施。西施若解倾吴国，越国亡来又为谁。”从唐代人写的这首诗中，可以看出西施“被吴人沉江说”，有一定市场。

5、被勾践沉江说

越王勾践曾说：“亡吴之功，西施当属也。”传说勾践认为吴国的灭亡源于夫差沉湎于西施的美色，为了避免西施的美色反过来殃及越国，他恩将仇报，赐西施沉江而死。这种说法和“被吴人沉江说”、“被范蠡沉湖说”有异曲同工之处，都把西施看成了“红颜祸水”。

6、被越后沉江说

传说越国灭吴后，勾践欲将西施收进后宫。越后认为西施是“祸国之女”，担心西施祸害越国，就令手下将其裹进牛皮袋子中沉入江底了。

王昭君（约公元前54年—公元前19年），名嫱，字昭君，西汉南郡秭归人，晋朝时为了避司马昭讳，又称明妃，王明君。王昭君出生于一户平民百姓之家，其父王襄老来得女，将她视为掌上明珠，兄嫂也对她宠爱有加。长大后的王昭君天生丽质，聪慧异常，可谓是琴棋书画无所不通，绝对是才貌双全，关于她美貌的名声很快传遍南郡，甚至连京城长安的人都有所耳闻。

建昭元年（公元前38年），汉元帝刘奭下诏挑选天下美女充实后宫，王昭君成为南郡首选，以民间女子的身份被选入掖庭，成为了一名汉宫宫女。

关于王昭君这里面有一个“画工弃市”的典故。王昭君到京师长安后，和其他被选的秀女一样，先到画师毛延寿那儿画像，以供皇帝挑选，毕竟皇帝日理万机，没有时间亲自面见秀女，这就给了画师纳贿牟利的操作空间。

有的秀女为了得到皇帝的宠幸，就重金贿赂画师，画师就将她们画得美貌异常，而王昭君出身平民没有那么多钱再加上自诩美貌，就没有给毛画师金银财宝，毛画师是一个见钱眼开的人，一生气就有意在王昭君眼睛下面点了一点，就因为多了这一点王昭君最终没能选入汉元帝的后宫，也得不到皇帝的临幸，就这样日久天长深宫寂寞，王昭君渐渐心生悲怨。

几年以后，竟宁元年（公元前33年），归降汉朝的南匈奴首领呼韩邪单于入京朝贡，以尽藩臣之礼，并请求做汉朝的女婿。王昭君听说后，心想与其在宫中过着冷清孤寂的生活，让青春年华年复一年的老去，不如远赴异域，于是果断的毛遂自荐，汉元帝见有宫女自愿去草原苦寒之地，想都没想就将王昭君赐给了呼韩邪单于。

临行前，汉元帝照例召见了王昭君，此时王昭君入宫已经整整五年，一见面他就惊呆了，如此美丽的美人，朕怎么没有发现呢！一席谈话，更是觉得王昭君聪慧过人，整个后宫无人能及，于是就想把王昭君留下来或者让别的宫女代替，可惜王昭君几年的深宫寂寞，早就想离开了，表示为了汉匈两国之间的和平愿意去匈奴和亲，汉元帝无法又不能失信于匈奴，只好遗憾地答应了。

送走王昭君后，汉元帝仍然久久不能释怀，马上又去翻看了美人画册，终于在不起眼的地方找到了。细细一看，原来王昭君眼下多了一个疵点，掩盖了昭君的美貌，皇帝大怒，下令将那个弄虚作假的画师毛延寿杀了。半年后，不知道是不是痛失挚爱的原因，汉元帝刘奭因病驾崩了。

王昭君告别故土，一路出塞向北而去，塞外黄沙滚滚，马嘶雁鸣，使她心绪难平，于是马上弹奏《琵琶怨》。凄婉悦耳的琴声，美艳动人的女子，使南飞的大雁忘记了摆动翅膀，纷纷跌落于平沙之上，从此，“落雁”便成为了王昭君的雅称，也是“沉鱼落雁”的由来。

王昭君到达匈奴后，被册立为阏氏，也就是匈奴人的皇后，称为宁胡阏氏。刚开始，王昭君和呼韩邪单于生活在一起很恩爱幸福，还生下一子，取名伊屠智伢师，封为右日逐王。可好景不长，公元前31年，也就是王昭君嫁到匈奴的第三年，呼韩邪单于去世，王昭君见丈夫死了，而自己在匈奴举目无亲，于是向汉廷上书求归，此时汉朝的皇帝是汉成帝，汉成帝没有同意王昭君的请求，反而敕令她“从胡俗”，依游牧民族收继婚制，嫁给呼韩邪单于长子复株累单于，也就是王昭君的继子，按照匈奴人的传统，新单于有权继承前任单于留下的一切财产，包括女人。

这对于从小接受汉人儒家传统习俗长大的王昭君来说，犹如晴天霹雳，可又能怎么办，自己一个弱女子身处异域，儿子才两岁不到，身上还担负着维护汉匈和平的重任，只能听从汉廷的安排、遵从匈奴的传统嫁给了自己的继子复株累单于，两人共同生活了十一年，育有二女：长女名须卜居次，次女名当于居次。

公元前20年，复株累单于也去世了，他的弟弟且糜胥继任为搜谐若鞮单于，依照匈奴的传统，王昭君作为前任单于的阏氏，不得不再次嫁给了丈夫的弟弟，呼韩邪单于的另一个儿子搜谐若鞮单于，一年以后（前19年），经历两次改嫁，在匈奴十四年的王昭君因病去世，而王昭君的儿子匈奴右谷蠡王（前右日逐王）在公元18年，也因王位继承问题，被呼都而尸道皋若鞮单于杀害。

作为中国古代四大美女之一的王昭君，一生短暂而又不幸，悲惨的遭遇并不为人所知，历史上更多地是歌颂昭君出塞和亲，促使匈奴结束了多年的分裂和战乱，加强了汉匈之间的交流，使汉匈双方维持了近半个世纪的和平，同时为中原王朝的大一统奠定了基础。

貂蝉，生卒年不详，山西忻州人，原名任红昌，东汉末年司徒王允府里的歌伎，后来被王允收为义女，国色天香，有倾国倾城之貌。

古代四大美女中“闭月羞花”的闭月是貂蝉的代称，闭月说的是“貂蝉拜月”的故事。一天晚上，貂蝉在王府后花园拜月时，忽然轻风吹来，一块浮云将那皎洁的明月遮住，原来是月里的嫦娥见到美丽的貂蝉自惭形秽，赶紧躲到乌云后面藏了起来。此景正好被王允瞧见，于是他逢人就说，我的女儿和月亮比美，月亮比不过，赶紧躲在云彩后面。

东汉末年，朝廷被奸臣董卓所操纵，满朝文武对此无计可施，眼看着董卓即将篡夺汉室江山，以汉室忠臣自居的司徒王允每天忧心如焚、坐不安席。貂蝉见此于月下焚香祷告上天，愿为主人分忧，王允听到貂蝉的话很受感动，月光下突然发现她是如此美丽，于是心生一计，决定收貂蝉为义女，他想到了对付董卓的办法。

王允先是把貂蝉暗地里许给吕布，接着又明面上把貂蝉献给董卓，他们两人虽然名为父子关系，却都是好色之徒，王允设下连环计，让貂蝉周旋于他们二人之间，然后伺机除掉国贼董卓，而貂蝉则是充当了王允设计的“连环计”绝对主角。董卓自从得到貂蝉，便为其美色所迷，不理国事，可见对貂蝉宠爱之极，貂蝉心恨董卓，表面上却曲意逢迎，厌恶吕布，却又故作多情，而吕布自董卓将貂蝉收入府为姬妾后，就对他心怀不满。

一日，吕布趁董卓上朝时偷入董卓府探望貂蝉，并邀她凤仪亭相会，貂蝉见到吕布，假意哭诉被董卓霸占之苦，吕布十分愤怒。这时董卓恰巧回府撞见，怒而抢过吕布的方天画戟直刺吕布，吕布飞身逃走，从此两人互相猜忌，王允便借此机会说服吕布，以匡扶大汉社稷为名铲除了董卓。

董卓被诛，吕布很快也被击败赶出了京师长安，之后在白门楼上被曹操缢死，吕布死后，貂蝉随吕布的家眷前往许昌，从此不知所踪，关于貂蝉的命运，历史上有这样几种传说：

其一

曹操得知关羽将貂蝉藏于静慈庵，便暗中派人缉拿，貂蝉为绝曹的野心，遂扑剑自杀。

其二

曹操采纳荀攸之计，为离间桃园三兄弟，而把貂蝉明许关羽，暗应刘备，为绝曹念，关羽杀了貂蝉。

其三

曹操在白门楼上杀吕布时，留下貂蝉这一活口，先是安抚下属，把貂蝉作为礼物许给了爱将秦宜禄，后又惜于貂蝉美貌爱不释手，从而引起一系列矛盾，为了消除隐患，性情耿直而刚烈的关云长，竟然把貂蝉给杀了。

貂蝉作为离间董卓和吕布的一种斗争工具，在接近董卓和吕布的过程中，必然需要出卖自己的色相，剥夺自己的感情和尊严，以牺牲自己来换取国家利益，而女色救国站在另一个角度来说就是红颜祸水，明知道最终的结局是不得善终，貂蝉依然义无反顾，不知道是真傻还是真痴？

杨玉环（公元719－756年），号太真，蒲州永乐人，唐玄宗李隆基的贵妃，人们一般称她为“杨贵妃”。出生于官宦世家，父亲杨玄琰，曾担任过蜀州司户参军，叔父杨玄璬曾任河南府士曹参军，杨玉环的童年是在蜀地度过的。

开元十七年（公元729年），杨玉环十岁时父亲去世，她被寄养在洛阳的三叔杨玄璬家。杨玉环自小天生丽质，加上优越的教育环境，使她具备有一定的文化修养，性格婉顺，精通音律，擅歌舞，并善弹琵琶。白居易的《长恨歌》中曾描述其为：“天生丽质难自弃，一朝选在君王侧。”

开元二十二年（734年），唐玄宗的女儿咸宜公主在洛阳举行婚礼，杨玉环也应邀参加。咸宜公主之胞弟寿王李瑁对杨玉环一见钟情，唐玄宗在武惠妃的要求下当年就下诏册立她为寿王妃。婚后，夫妻二人十分恩爱。开元二十五年（737年），唐玄宗最宠爱的妃子武惠妃逝世，唐玄宗整日郁郁寡欢，虽然后宫美女数千却没有一个可意之人，这时有人进言说：寿王妃杨氏姿质丰艳，可以纳入后宫。唐玄宗听后将寿王妃杨氏召入宫中，在看到杨氏的第一眼果然就心动了，但毕竟是自己的儿媳妇，唐玄宗并没有马上强行将她纳入自己后宫，此时的唐玄宗还是要脸的。

开元二十八年（740年），唐玄宗以为母亲窦太后祈福的名义下诏寿王妃杨氏出家为女道士，道号太真，而道观就修在皇宫中，唐玄宗通过暗渡陈仓的办法，终于将思念已久的杨玉环偷偷纳入宫中。

传说杨玉环初入宫时，因见不到君王而终日愁眉不展。有一次，她和宫女们一起到宫苑赏花，无意中碰着了含羞草，草的叶子立即卷了起来。宫女们说这是杨玉环的美貌，使得花草自惭形秽，羞得抬不起头来。唐玄宗听说宫中有个“羞花的美人”，立即召见，封为贵妃。从此以后，“羞花”就成了杨贵妃的雅称，也是“闭月羞花”中羞花的由来。

天宝四年（745年），唐玄宗李隆基给儿子寿王李瑁另娶了一个王妃后，正式册立杨玉环为贵妃，唐玄宗自废掉了王皇后之后就再也没有册封过皇后，因此杨贵妃就是实际上的后宫之主，可见唐玄宗对她的宠爱。

唐玄宗自从宠幸了杨贵妃，后宫其他嫔妃集体失宠，为了取悦杨贵妃，唐玄宗再也无心处理国家大事，整天与杨贵妃腻在一起谱乐舞蹈，载歌载舞。杨贵妃喜欢吃荔枝，唐玄宗为了博得她的欢心，每逢荔枝季节都要委派专人从几千里外的广东、福建驰运，为了保证荔枝送到长安时新鲜完好，一路上累死的驿差不计其数。“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”，这句诗正是当时的真实写照。而为了维持他与杨贵妃在宫中的奢侈享受，唐玄宗又命令全国各地进贡山珍海味、稀世奇宝，此举引起各地官员和百姓们的普遍不满。

关于“贵妃醉酒”这里面有一个故事。杨贵妃集三千宠爱于一身，“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”，可她也曾有一时失宠而借酒浇愁的时候。

有一次唐玄宗提前与杨贵妃约好，让她在百花亭设宴，第二天同往赏花饮酒。到了第二天，杨贵妃先去了百花亭，备齐了御筵候驾，可等了很久唐玄宗的车驾却是一直没来。到了约定时间很晚的时候，才被人告知皇帝已临幸江妃宫，杨贵妃知道后懊恼欲死。一时怨望之余酒入愁肠，不到三杯就醉了，喝过酒的杨贵妃春情瞬间涌动，竟忘其所以、放浪形骸，不断与高力士、裴力士等太监作种种醉态及求欢猥亵状，直到累极了才回宫，“贵妃醉酒”描绘的就是杨贵妃喝醉酒时的那种美态。

随着杨贵妃得宠，其家人也跟着鸡犬升天，三个姐姐被封为国夫人，兄弟都被赠送高官，而远房堂兄杨钊原本是一个市井无赖，嗜酒赌博，也因杨贵妃的原因飞黄腾达，被唐玄宗重用并赐名为杨国忠，初入官场就身兼数十职，最后竟官至宰相，专权误国，败坏朝纲。而以五杨为首的杨家人因为有杨贵妃作靠山，大肆收受贿赂，同时在京城嚣张跋扈、横行无忌，把长安城弄得乌烟瘴气，天怒人怨。

杨贵妃本人因恃宠骄纵再加上杨家人越来越无法无天，唐玄宗曾数次将她撵回娘家，可没过一晚，唐玄宗就后悔了，杨贵妃不在身边感觉心里空落落地，睡不着还饮食不香，不得不派禁军将她迎接回宫，唐玄宗对杨贵妃的宠爱、眷恋可见一斑。

天宝十四年（公元755年），范阳、平卢、河东三镇节度使安禄山以清君侧，反杨国忠为名起兵叛乱，兵锋直指长安。次年，唐玄宗带着杨贵妃与杨国忠逃往蜀中成都，途经马嵬驿（今陕西兴平市西）时，陈玄礼为首的随驾禁军军士，一致要求处死杨国忠跟杨贵妃，随即哗变乱刀杀死了杨国忠。

杨国忠已死，禁军士兵都认为杨贵妃才是祸国红颜，安史之乱也是因她而起的，不诛难慰军心、难振士气，于是继续包围皇帝。唐玄宗接受高力士的劝言，为求自保，不得已之下赐死了杨贵妃。最终一代绝色佳人杨贵妃被赐白绫一条，缢死在佛堂的梨树下，时年三十八岁。

作为中国古代四大美女之一，杨贵妃虽然死于马嵬驿，但对她的死法有几种传闻：一是死于佛堂自缢，二是死于乱军之中，三是吞金而死。其实不管哪种死法，一旦被所有人认定为祸国红颜时（个人认为主要责任应该在唐玄宗李隆基身上），死也许是最好的归宿，但更幸运地是杨贵妃曾在大唐最繁盛时集万千宠爱于一身、光耀无限过。

四大美女中西施化为女间，以身救国；昭君出塞和亲匈奴，维护两国边境和平；貂蝉牺牲感情和尊严，换取家国利益；只有杨贵妃红颜祸水，魅惑君王使国家动荡、百姓受苦，这是历史对她们的评价。走近她们真实而又短暂的一生，你会发现美貌其实才是她们的原罪，使她们无奈成为帝王将相的附属品，大人物们争权夺势的斗争工具，她们的名声由此而来，当然这也是她们悲剧人生的开始，“红颜祸水”是男人们泼在她们身上的污水，但如果没有帝王将相对她们身份的加持，翻过历史这一页，谁又知道“四大美女”是谁呢？

要说“四大美女”谁的结局最好，我认为是西施，也宁愿是西施，正如《越绝书》中记述：“西施，亡吴后复归范蠡，同泛五湖而去。”西施在为越复仇后仍然相信爱情，而范蠡功成名就后能潇洒隐退，找回曾经失去的爱恋，同西施一起泛五湖四海，相携于江湖，这应该是最好的人生归宿。