公元前143年的一天晚上，廷尉署官差突然闯入条侯周亚夫的家中，传召他去廷尉署问话，罪名是被指控涉及谋反，周亚夫一代名将，受此屈辱无法忍受，更不愿接受刀笔小吏的盘问，于是在狱中闭嘴绝食抗议，五天后吐血身亡。

周亚夫的死在历史上是一个悲剧，有他自己的原因，更离不开幕后的操纵者汉景帝，就是那位创造“文景之治”的一代明君。想当初条侯周亚夫临危受命，以太尉身份仅用三个月踏平吴楚“七国之乱”，挽救了国家危亡，战功赫赫出将入相，谁也没想到在军事上满分的他却在政治上零分，每每不合圣意终遭猜忌，最后被汉景帝逼死，谁的错？关于周亚夫不得不死的几个原因：

周亚夫是西汉开国功臣绛侯周勃之子，从小熟读兵书、有勇力，当时很多人认为他能继承其父周勃的事业。

汉文帝二十二年（前158年），匈奴大举进犯北部边境，汉文帝急忙调兵遣将镇守防御，同时为了加强京师长安的警卫，任命宗正卿刘礼驻守在灞上，任命祝兹侯徐厉驻守在棘门，而河内太守周亚夫则守卫京师附近的细柳营。

临战之前，汉文帝为了鼓舞士气，决定亲自到三路军队里去慰劳慰劳。他先去灞上，再去棘门，这两处军营的门卫见到皇帝车驾都赶紧放行，而两地军营的主将直到皇帝到了军营大帐前才收到消息，吓得匆忙出迎，军队上下一片手忙脚乱，汉文帝离开时，主将亲率全军将士殷勤地送到营寨门口。

接着汉文帝又到了周亚夫的细柳营，负责开道的刚到营寨前就被大营守卫给拦住了，并告知军营重地不得擅入，而在得知是皇帝陛下慰问后，军营的守卫都尉却依然说：“将军有令，军中只听将军命令，不听皇帝诏令。”总的意思是在大营中只听将军周亚夫的命令，哪管他皇帝的命令是啥，果然够豪横，汉文帝没法子只好命车驾暂时停在营寨外，派使者持皇帝符节进去通报，周亚夫知道后才命令打开寨门迎接。汉文帝随从正准备驾车疾驰而入时，这时守营的士兵又发话了：“将军有令：军营之中不许车马急驰。”车夫不敢违抗只好控制着缰绳，不让马走得太快。

就这样汉文帝的车驾慢悠悠地来到了军中大帐前，周亚夫一身戎装出来迎接，手持兵器只向汉文帝行拱手礼，并说：“介胄之士不拜，请陛下允许臣下以军中之礼拜见。”意思是自己身穿盔甲无法下跪行大礼参拜，只能行军中之礼希望皇帝允许，汉文帝听了不但没有责怪他失礼，反而很感动，站在车驾上欠身向将士们行了一个军礼。

慰劳完军队，出了营门后汉文帝才对群臣感慨地说：“这才是真将军啊！那些霸上和棘门的军队，简直是儿戏一般。如果敌人来偷袭，恐怕他们的将军也要被俘虏了。可周亚夫怎么可能有机会被敌人偷袭呢？”经过细柳营阅兵一事，周亚夫成为汉文帝重点关注对象，而周亚夫也因此事名闻朝野，一个月后匈奴兵退去，汉文帝马上提升周亚夫为中尉，掌管兵权负责京师的警卫工作。

不久，汉文帝病重，在弥留之际嘱咐太子刘启（后来的汉景帝）说：周亚夫是一员干将，在关键时刻可以放心使用。汉文帝去世后，即位的汉景帝升周亚夫为车骑将军。

公元前154年（汉景帝三年），汉景帝听从御史大夫晁错的建议，对日益尾大不掉的诸侯王进行削藩，吴王刘濞率先发难，联合楚王刘戊、胶西王刘卬等七国发动叛乱，打出“诛晁错、清君侧”的旗号。七国之乱骤然爆发，如惊雷闪电，一下子引起了中央朝廷的极大恐慌，汉景帝迫于各方压力不得不含泪腰斩了自己的老师晁错，希望借此打消吴王刘濞等起兵发难的借口，但刘濞争的是刘氏天下，怎么可能停下来，中央朝廷与吴楚七国叛军之间的战争一触即发。

面对来势汹汹的数十万吴楚叛军，汉景帝想起汉文帝临死前的嘱托，果断决定提升周亚夫为太尉，并授予他调兵遣将的虎符，统领全部汉军率兵平叛。汉军兵少，而吴楚叛军素来彪悍勇猛，战斗力强，周亚夫认为正面决战很难取胜，于是决定让横亘在吴楚叛军和朝廷军队中间的梁国（汉景帝弟弟梁王刘武的封国）坚守都城睢阳，挡住叛军主力，周亚夫自己则率领汉军主力屯兵于梁国北部的昌邑坚守不出，不理会梁王的频频求援，同时派轻骑兵南下淮泗口从吴楚叛军背后截断粮道。

叛军缺粮而梁国睢阳又久攻不下，只能退却北上攻打周亚夫，企图迅速打通进军荥阳、洛阳的通道，然而几次挑战汉军，周亚夫都命令军队坚守不出战，最终叛军粮尽军心尽失，不得不退兵，周亚夫抓住战机派全部精兵追击叛军，一举大败叛军主力，楚王刘戊自杀，吴王刘濞逃往东越国被东越王杀死，首级送往京师长安。

北部战线命大将军窦婴坐镇洛阳，将军栾布从荥阳出发东进攻打齐地胶西、胶东、淄川、济南四国，四国很快被平定，四国诸侯王或自杀或伏诛，接着栾布还军赵国与郦寄部共同引水灌邯郸城，邯郸城破，赵王刘遂自杀。

自此声势浩大的吴楚七国叛乱，仅仅三个月就被周亚夫平定了，战争结束后太尉周亚夫的声势威望达到顶点，成为拯救国家的大英雄，不久又封为丞相，出将入相。

细柳营阅兵是周亚夫事业的起点，纪律严明、治军有方受到汉文帝的称赞，但同时桀骜不驯、藐视皇帝权威的态度和行为也在皇帝心中深深扎下猜忌的种子；临危受命平定“七国之乱”，立下惊天功劳，却也埋下了高盖主之后猜忌的种子，当猜忌的种子慢慢长大，飞鸟尽良弓藏的事情又将重演了。

“七国之乱”爆发，梁国首当其冲成为吴楚联军向长安进军的最大阻碍，所以战争一开始，梁国就受到吴楚联军的重点进攻，很快梁国大部分城池都被攻破，只有梁国都城睢阳因为城池高大坚固、兵精粮足，一直没有攻下。虽然如此，但是叛军轮番急攻，睢阳时时处在危险之中，梁王刘武急了多次派人向周亚夫求援，可没想到都被周亚夫拒绝了，在周亚夫的战略规划里梁国已经被放弃，只是用来阻挡、消耗吴楚联军主力的棋子。

可梁王刘武是谁，窦太后最宠爱的小儿子，连他哥哥汉景帝都得靠后，见周亚夫不愿派援兵，于是写信向汉景帝求援，可汉景帝在战前曾与周亚夫有过约定：绝不干扰前线军队指挥，也就是将在外 君命有所不受，打算不理会梁王的求援，可又怕梁王真出了危险事后没法向窦太后交代，于是下诏让周亚夫派兵增援梁王，可周亚夫依然不为所动，死守着和皇帝的约定没有派兵救援，梁王见周亚夫不肯派救兵非常愤怒，但没有什么办法只好独自坚守城池，直到吴楚叛军粮草耗尽不得不自己退却，而梁王也凭借坚固的城池最终守住了都城睢阳，成为平定“七国之乱”的功臣。

战争结束后周亚夫赢得了很高的威望，受到很多大臣的赞赏，但却不知道得罪了朝廷中除皇帝之外最有权势的两个人：梁王和窦太后。梁王与周亚夫结仇，每次进京朝见时都在窦太后面前说周亚夫的坏话，而窦太后在得知自己最宠爱的小儿子曾一度处在危险边缘害怕不已，对周亚夫也逐渐不满起来。

汉景帝五年（前152年），丞相陶青因病去职，汉景帝任命平定七国之乱有大功的太尉周亚夫为丞相，此时的周亚夫深受皇帝的信任和器重，可好景不长，因为一件事汉景帝又很快疏远了他，什么事呢？

为了明确汉朝皇位的传承制度，也为了杜绝一些诸侯王生出不该有的心思，在平定吴楚七国叛乱后，汉景帝立了长子刘荣为皇太子，后来刘荣的母亲栗姬失宠，汉景帝决定废掉太子刘荣，另择新太子。大臣们见到皇帝说得那么坚决，而选谁做太子本就是皇帝的权力，再加上平定七国之乱后汉景帝威望日隆，所以大家都没有发声。

可没想到这时候丞相周亚夫突然站了出来反对废太子，说了一些废太子动摇国本、废长立幼有危害什么的，汉景帝听了非常不高兴，怀疑周亚夫另有目的，联想到周亚夫在军中势力庞大，现在又干涉废立太子，于是不再信任周亚夫且慢慢疏远了他。其实废太子这事完全跟周亚夫无关，周亚夫也没有什么目的和想法，只是单纯地以为自己是丞相，废太子这种大事应该发表一下自己的意见，真是太耿直了，一不小心就恶了“爱记仇”的汉景帝。

除了废太子事件引起汉景帝不快之外，两件“封侯”事则导致了周亚夫的悲剧。

第一件事是窦太后想让汉景帝封皇后王娡的哥哥王信为侯，但景帝不愿意，说窦太后的哥哥（汉景帝舅舅）在父亲汉文帝时也没有封侯，窦太后说正是因为她的哥哥在世时没有封侯，所以总觉得对不起哥哥，这才劝汉景帝封王信为侯，汉景帝无法推脱说找大臣们商量一下。

次日，汉景帝找了丞相周亚夫商量关于王信封侯的事，刚没说两句就被周亚夫打断了，周亚夫说：高祖说过，非刘姓不能封王，无功劳不能封侯，如果封王信为侯，就是违背了高祖的誓约。汉景帝听了，无话可说，可心里却肯定不舒服，而周亚夫无形之中又得罪了皇后王娡。

第二件事是匈奴将军唯许卢等五人归顺汉朝，汉景帝非常高兴，想封他们五人为侯以鼓励其他匈奴人也归顺汉朝，“千金买马骨”这策略似乎不错，可是周亚夫又出来反对说：“如果把这些背叛国家的人封侯，那以后我们如何处罚那些不守节的大臣呢？”汉景帝听了很不高兴：“丞相的话迂腐不可用！”然后就将那五人都封了侯。周亚夫见汉景帝不听自己的意见，很失落于是干脆托病辞职，很明显是和皇帝赌气，没想到汉景帝更直接转手就批准了他的要求，这种现象很不平常，一般像丞相这样的重臣辞职，皇帝都要再三挽留的，不可能这么简单草率的批准，可见对周亚夫已经很不满了。

过了一段时间，可能是汉景帝觉得对周亚夫辞职的处理过于简单粗暴了些，想缓和一下双方的关系，同时想试探一下周亚夫的脾气是不是改了，于是召周亚夫进宫设宴招待他，且故意在他的餐桌上不放餐具。

周亚夫虽然辞了丞相职位，但爵位还在，可他却很摆谱，又以国家功臣自居，穿着一身平民装束就准备去赴宴，先是姗姗来迟，让汉景帝和其他大臣等他一个人，接着见自己的餐桌上没有放筷子，而其他大臣吃得正香，很不高兴大喊大叫向宫里管事的要筷子，汉景帝很不悦地说：“这里是你家啊，你都是这样大喊大叫的吗？”周亚夫羞愤不已，不乐意地向汉景帝跪下谢罪，汉景帝刚说了一个“起”字，他就马上站了起来，不等景帝再说话，就自顾自的离开了宫殿，景帝叹息着说：“这种人怎么能辅佐少主呢？”不能辅佐少主，又威望极高，就很可能妨碍危害少主，这一刻，周亚夫的桀骜不驯使汉景帝对他有了深深的猜忌之心，最重要的是汉景帝已准备为太子刘彻顺利接位开始铺路了。

自从赐宴一事之后，周亚夫觉得汉景帝已经不再信任和重用他，而且有了猜忌之心，感到很悲观，于是待在家里不再管任何国家大事了。

周亚夫儿子周阳见父亲待在家里一天天日渐衰老，就想着提前为父亲准备后事，既然活着已经不能够统领千军万马了，那么死后还不能吗？于是周阳偷偷买了五百副甲盾作为陪葬品，同时雇佣工匠修建墓穴和准备发丧时用的道具，可没想到周阳虽然是侯府公子，但为人比较吝啬刻薄，给佣工的期限少不说还不想早点给钱，导致一些佣工心怀怨恨告发了他私自购买、拥有国家禁止的用品（甲盾是朝廷军用品，禁止民间、私人买卖），想要谋反。汉景帝得到报告后大怒，马上派人追查此事。

负责调查的人叫来周亚夫，询问私藏甲盾谋反的事，此时周亚夫根本不知道儿子做了什么，所以一问三不知，且态度不是很好，负责的人认为他在赌气故意不答，于是报告了汉景帝，汉景帝很生气，决定把这件案子交给廷尉署来负责审查，本来是例行询问，可是由于周亚夫不配合，变成立案调查了，其实周亚夫也很冤，因为他根本不知情。

公元前143年，廷尉署的官差奉诏闯入条侯周亚夫的家里把他带走了，这个时候周亚夫才知道儿子私藏甲盾的事，可是已经晚了。在廷尉署里，廷尉问周亚夫为什么要谋反？周亚夫答道：儿子买的都是丧葬品（甲盾），怎么说是谋反呢？廷尉不信讽刺道：你就是不在地上谋反，恐怕也要到地下谋反吧！

面对廷尉如此羞辱，向来桀骜的一代名将周亚夫难以忍受，再也不愿意回答刀笔吏的任何审问， 于是闭嘴绝食抗议，五天后吐血身亡。史书上没有记载廷尉审问周亚夫谋反是否受到汉景帝的授意，但可以确定的是，正是汉景帝对周亚夫的猜忌导致他最终在狱中被逼死。

纵观周亚夫的一生，细柳营阅兵扬名为世人所知，平定吴楚“七国之乱”成为一代名将，接着出将入相达到人生的顶点；可惜在军事上满分的周亚夫却在政治上栽了跟头，为人桀骜不驯，不会体察上意，屡屡违背汉景帝的意愿，而汉景帝为了让太子刘彻顺利接位铺路，不得不担心周亚夫功高震主，最终因猜忌以莫须有的“谋反罪”逼死了周亚夫。