19世纪中叶，美国加利福尼亚发现金矿，引发淘金热，大量华工受雇前往美国。之后，美国开始大规模修建太平洋铁路，急需大量劳工，华工因其吃苦耐劳、心灵手巧而被大量招募。

华工承担了铁路建设中最艰苦、最危险的工作，如在崇山峻岭中开凿隧道、铺设铁轨等。他们凭借坚韧不拔的毅力和卓越的技艺，克服了重重困难，为铁路的顺利修建做出了巨大贡献。据统计，中央太平洋铁路约有90%的工人是华工，在整个工程中，华工参与修建了超过1000英里的铁路。

华工在修建铁路过程中待遇极低，工作环境恶劣，还面临着种族歧视和暴力威胁。他们每天工作长达10小时甚至更久，却只能获得微薄的工资，且时常遭受工头的打骂。在修建穿越内华达山脉的铁路时，华工们在严寒的冬季还要在雪山中作业，许多人因冻伤、疾病等原因死亡。

据相关研究和统计，参与修建美国太平洋铁路的华工人数在1.5万至2万之间。

在1863年至1869年太平洋铁路修建期间，华工成为了中央太平洋铁路公司的主要劳动力，除了参与修建太平洋铁路，在此之后的20多年，华工还在美国至少参与了71条铁路的修建、维护和修复。

华工修建美国铁路是中美关系史上的重要篇章，他们的辛勤付出促进了美国西部的开发和经济发展，也为华人在美国的历史留下了浓墨重彩的一笔。如今，华工在美国修铁路的历史已得到越来越多的关注和认可，成为了中美文化交流和历史研究的重要课题。