四大野战军包括其前身一共有7位参谋长，西北野战军的参谋长为张文舟，西野改称一野后，阎揆要出任参谋长；中原野战军的参谋长和二野的参谋长一直都是李达；华东野战军的参谋长是陈士榘，华野改称三野后，张震接任参谋长；东北野战军的参谋长是刘亚楼，东野改称四野后，萧克出任参谋长。
1955年秋季，为了表彰那些为中国革命的胜利和新中国成立作出重要贡献的将领们，我军举行了历史上第一次大授衔。这次授衔的主要依据是资历、职务和战功，以此为标准共产生了一千多名开国将帅。四大野战军的7位参谋长当中，李达、陈士榘、刘亚楼和萧克都是上将，张震和阎揆要是中将，只有张文舟被授予了少将军衔，这是为何呢？
能担任一个野战军的参谋长，自然不会是一般人。张文舟很早就参加了革命，早期曾在西北军中做兵运工作。后来他回到陕北，进入陕北红军任职，参加了创建陕甘宁革命根据地的斗争。中央红军长征到达陕北后，张文舟又跟随部队参加了东征和西征战役，表现出了卓越的军事参谋能力，不久后他调任红29军参谋长。
抗日战争全面爆发后，张文舟没能跟随主力上前线，而是留在了后方，担任警备第三旅副旅长兼参谋长。任职期间，他率部多次击退日军对黄河防线的进攻，保卫了陕甘宁边区的安全。抗战胜利后，张文舟出任晋绥联防军参谋长，协助贺龙在晋西北多次打退阎锡山部的进攻。
1947年3月下旬，西北野战军成立，彭德怀出任司令员兼政委，张文舟为参谋长。当时西野的总兵力只有两万余人，胡宗南率领的中央军却有数十万人马。在兵力和武器装备都严重不如对手的情况下，张文舟展现出了出色的谋划能力，协助彭德怀率领部队以蘑菇战术和敌人周旋，并派地方部队不断对敌人进行袭击和骚扰，使敌人一刻都不得安宁。
敌军既要在黄土高原的沟沟坎坎中追击西野主力，还要时刻提防西野地方部队的袭击，很快就被搞得疲惫不堪。西野主力趁机杀出，在青化砭、羊马河和蟠龙三战三捷，迅速稳住了战局。之后张文舟又协助彭德怀指挥了沙家店战役和宜川战役，重创了胡宗南两大王牌整编第36师和整编第29军。
新中国成立后，张文舟又参加了抗美援朝战争，出任志愿军代参谋长，协助邓华指挥了金城反击战和上甘岭战役，为抗美援朝战争的胜利作出了重要贡献。从朝鲜回国后，他出任装甲兵参谋长，当时的装甲兵司令是许光达。1955年大授衔的时候，四大野战军7位参谋长当中，有4人是上将，两人为中将，只有张文舟被授予了少将军衔。
以他的资历、职务和所做的贡献来看，授中将更为恰当。之所以被低授为少将，是因为在关键战役中因疏忽大意犯了不小的错误，给部队造成了比较大的损失，因此受到了降级处分。1948年4月16日，彭德怀率领西野4个纵队6万余人发起了西府陇东战役，目标是夺取胡宗南的后方物资补充基本宝鸡。
当时宝鸡的守敌只有2000余人，根本就不是西野的对手。胡宗南为了给宝鸡解围，调动了两路大军，一路是裴昌会兵团，另外一路是青马的整编第82师。彭德怀安排的阻援部队分别是王世泰的4纵和罗元发的6纵，这两支部队都只有一万余人，实力较弱。要想挡住敌人的两路援军是比较吃力的。
一纵和二纵各有两万余人，加起来总兵力超过了4万。按照常理来说，应该由一纵和二纵去承担阻援任务，攻打宝鸡的任务交给4纵和6纵就可以了。毕竟宝鸡守敌只有2000余人，4纵和6纵完全可以打下来。但彭德怀却让实力偏弱的4纵和6纵去阻援，实力最强的一纵和二纵去攻城，事后看来，这个部署是值得商榷的，张文舟作为参谋长，并没有对这个部署提出异议。
结果一纵和二纵很顺利就攻占了宝鸡，缴获的军需物资堆积如山。就在部队准备换装的时候，6纵方面传来了坏消息，他们没能挡住马继援整编第82师的冲击，把阵地给丢了。张文舟请示彭德怀后，给罗元发下令，让他率部向宝鸡撤退，和主力靠拢。此时4纵方面却没有消息。
裴昌会兵团下辖四个整编师8万余人，4纵总兵力只有一万余人，而且还刚成立不久，没有经过大仗和恶仗的考验。按照常理来说，4纵面临的压力应该比6纵还要大，6纵都没能守住阵地，4纵也很难完成任务。但奇怪的是，4纵却没有报告。张文舟按照以往的经验判断，认为是裴昌会在之前的战斗中被我军打怕了，因此这次增援只是装装样子应付一下胡宗南。
基于这个判断，张文舟认为既然4纵没有报告，那就是守住阵地了。加上一纵和二纵攻占宝鸡后有许多事情需要他处理，张文舟就大意了，没有主动和4纵联系询问战况，不料这次大意差点给西野带来灭顶之灾。就在一纵和二纵在宝鸡城内换装的时候，裴昌会兵团的先头部队已经杀到了城下。
此时张文舟和彭德怀才得知4纵把阵地给丢了，急忙组织部队撤退，许多军需物资无法带走，只能销毁。西野被动撤退后，裴昌会兵团在身后紧追不舍，马继援的整编第82师又在前面堵截，西野处境极为艰难，多次陷入苦战，最后付出了15000余人的伤亡代价才撤回到了解放区。
当时西野总兵力才只有75000余人，结果在西府陇东战役中就损失了五分之一，可谓伤筋动骨，这次战役也被彭德怀视为自己军事生涯的四大败仗之一。西府陇东战役之所以失利，4纵丢失阵地不报告是一个很重要的原因。张文舟作为野战军参谋长，明知4纵可能守不住阵地却因疏忽没有主动询问战况，也负有不可推卸的责任。战后他因此受到了严厉的处分，由野战军参谋长降为4纵参谋长。受此影响，55年大授衔的时候，本应授中将的张文舟，最终只被授予了少将军衔。
