杭州秀才汤世坤，今年三十多岁，在范家学馆教书。一天晚上，他一人坐在房中，学生都放学回家了，当时正值农历十一月，汤世坤怕风，就把书斋的门窗都关得紧紧的。

夜晚三更时分，房间里只有一点儿微弱的灯光，汤世坤正在聚精会神地看书，突然从窗外跳进一个无头人，跟在他身后的六个人，都没有头，这七个人的头都用带子挂在腰间，他们一哄而上，把汤世坤围在中间，各将自己人头的鲜血滴在他的身上，汤世坤顿觉浑身冰冷，衣服湿透。汤世坤被吓得神志不清，无法出声。正好书僮溺器进来，七个鬼一冲而散，汤世坤跌倒在地，昏迷不醒。书憧赶快将此事告知主人，主人急忙过来把汤世坤救起，灌了几碗姜汤，他才苏醒过来，把自己刚才的经历详细地述说了一遍，请求回家暂住几天，主人吩咐下人备轿送他。

折腾了一夜，此时天已大亮，汤世坤的家在城隍山脚下，轿子临近山脚，汤世坤忽然告诉轿夫，自己又不愿意回家了，依然想回学馆，他说还没走到山脚下，就望见夜晚的七个断头鬼在前面昂然高坐，好似专门等他的意思。范家主人对此也是无可奈何，仍旧请他在学馆住下。汤世坤经过这样的折腾，大病一场，身体发热，好像被烧着了一样。

范家主人素来贤良，为了此事，就把汤世坤的妻子接到学馆，煎药服侍。不到三日，汤某昏死，不久又苏醒过来，对妻子说：“我就要死了，之所以能苏醒过来，是冥府施恩，允许我回来和你诀别。

昨天病重时，只见四个青衣人拉着我同行，说有人告发我，来向我索命。我们所到之处黄沙茫茫，我心下明白这是阴间，于是就问青衣人我犯了何罪，青衣人说：‘请相公看看自己的相貌就明白了。’我说：‘人是不能看见自己的面目的，你们有何办法能让我看到吗？’四个青衣人每人赠送我一面带柄的小镜子，说：‘请相公自照。’

果然如他们所说，看到镜中的自己便觉高大魁梧，须长七寸长，不是如今这般清瘦的模样。我前生姓吴，名锵，是明朝娄县的知县。这七个无头鬼，是七个大盗，他们把偷来的四万两银子埋在某地，他们被抓住后，想着用这些银子贿赂官府，以免一死。他们托娄县的典史许某，间接向我求情。许某私自藏匿了二万两银子，用剩余的二万两游说我。我那的明知这些大盗难逃罪责，就拒绝了许某，许典史引用了《左传》“杀汝。璧将焉往’（杀了他，还要他的钱）这句话，让我假意答应强盗的请求，让他们供出藏银子的地方，把银子挖出来，然后照杀不误。我一时贪心，竟听从了许典史的计谋，此时后悔也来不及了。

我跟随四个青衣人，走到一个地方，只见宫殿壮丽，殿中央坐着一位身穿九龙袍的阴官，脸色颇为柔和，我拜倒在台阶下，七个无头鬼把头捧在肩膀上，像在申诉着什么，申诉完毕，仍然把头挂在腰间。我向阴间长官苦苦哀求，请他宽恕我的罪过，阴官说：‘我没有任何成见，你自己向七鬼求情。’我就转向七个鬼叩头，说：‘我一定请高僧为你们超度，多为你们烧些纸钱。’七个鬼都不答应，七颗挂在腰间的头也摇晃不止，面目狰狞，特别凶恶，他们张开嘴，露着牙，就要过来咬我的脖颈。

阴官大声呵斥：‘众盗休得无礼！你们罪当一死，并不是吴锵故意歪曲法律。吴锵不良之处，是骗取了你们藏匿的银子罢了。但是出坏主意的人是典史许某，不是县令吴锵，所以索取吴锵性命这件事，似乎可以延缓。’七个无头鬼又全部把头装在脖颈上，

哭着说：‘我等是向吴锵索回他欠我们的银子，不是索他性命。他享受着朝廷的俸禄还贪求盗贼的财物，也是一个强盗。许典史早就被我们含在嘴里细细嚼烂吃掉了。只因吴县令第一次转生成一个美女，嫁给尚书宋牧仲做妾，宋尚书地位高、文采好，有名声，我们不敢接近。这次吴锵要转生到汤家，汤家祖宗常做善事，积累德行，他家应有考中功名之人。今年除夕，汤世坤的姓名将被文昌君送上天榜，一进天榜，邪魔鬼怪就不敢接近他，我等又没有机会了。这是千载难逢的机会，能够找到并抓住汤世坤，实在是很不容易，请求长官不要行妇人之仁，放走这个罪人。’

阴间长官听完，皱着眉头说：‘盗亦有道，我也无可奈何。你姑且回阳间一趟，与妻儿作个诀别吧。’所以我才得暂时苏醒。”说完就不再开口。妻子给他焚烧了成千上万的纸黄金纸白银，汤世坤竟然没再说一句话就死了。

汤家本族有个叫汤世昌的，在第二年乡试及第，中了进士，进了翰林院，人们都认为是填天榜的人临时把汤世坤的名字改成了汤世昌。

汤世坤也是一时贪财，受了典史许某的惑蛊，犯下大错。七个盗贼本身犯的也是死罪，阴官的判罚他们都没有意见，真是大快人心。

本故事纯属虚构，主要情节取材于《子不语》，如有雷同纯属巧合。勿于封建迷信对号入座。