自古英雄豪杰，多如过江之鲫，然而在历史长河中，有一位女性的名字格外醒目——她就是中国历史上唯一的女皇帝武则天。她的生平充满传奇色彩，其执政时期更是中国历史上的重要时期。本文将从武则天的身世、政治生涯、历史贡献以及争议等方面进行详细介绍。

一、身世与成长经历

武则天（624年－705年，在位期间690年-705年），原名武曌，公元624年出生于并州文水（今山西文水县）。她是唐朝开国功臣武士彟的次女，母亲杨氏出身于隋朝皇室。武则天以其非凡的美貌和卓越的才智著称，广泛涉猎文学、音乐和舞蹈等领域，被誉为“才女”。武士彟在武则天幼年时便去世，由于家道中落，武则天在少年时期经历了艰辛的生活。然而，这个坚韧的女子并未被困境击倒，反而在磨难中锤炼出了不屈的性格。

二、入宫与崛起

贞观十一年（637年）十一月，武则天十四岁时，唐太宗李世民召她入宫，封为五品才人，赐号“武媚”。在宫中，武则天以其聪明才智和美貌赢得了太宗的青睐。她曾自请驯服唐太宗的烈马狮子骢，展现出了非凡的胆识和智慧。但是武则天并未真正得到李世民的宠爱，做了十二年的才人，其地位并没有得到明显提高。反而是在李世民病重期间，武则天和太子李治开始建立了感情。贞观二十三年（649年），太宗驾崩，武则天依例与部分没有子女的嫔妃们一起入长安感业寺为尼，但她与新即位的高宗李治一直藕断丝连，不久后被李治召回宫中，册封为昭仪。凭借过人的智慧和手腕，武则天逐渐获得了高宗的宠爱，并参与朝政。在高宗病重期间，武则天实际上掌握了唐朝的权力。

三、执政时期与历史贡献

公元690年，武则天废黜自己的儿子中宗李显，自立为皇帝，改国号为周。在她的统治下，推行了一系列的政治改革。她重视人才选拔，广开言路；推行中央集权制，加强对地方的控制；改革法律制度，强化法制建设。在她的统治下，唐朝社会经济繁荣，文化发展达到了前所未有的高度。

1、人才选拔：武则天重视人才选拔，开创了“殿试”制度，亲自选拔和任命官吏。她还鼓励各级官员积极进言献策，使得朝政得以完善。

2、文化与经济建设：武则天提倡文化教育，支持学术研究和艺术创作。她还创制了“飞白书”，成为书法艺术的一大创新；在经济上，她提出“劝农桑，少赋税，广言路”等政策，积极发展生产，促进了农业、手工业和商贸的繁荣。

3、民族关系：武则天统治时期一度与吐蕃、突厥、契丹等少数民族的关系比较紧张，武则天采取募兵、发奴、就地组织团结兵等办法，解决兵源，同时又大兴屯田，解决粮源运输问题。692年（长寿元年），武则天利用吐蕃内乱之机，命武威军部管王孝杰进攻吐蕃，大获全胜，恢复和重建了龟兹、于阗、疏勒、碎叶四镇，巩固了唐帝国西部边防，确立了大唐帝国对天山南北的统治，重新打通了一度中断的通向中亚细亚商路，促进了中外经济、文化交流。武则天较好地处理了唐与周边少数民族的关系，大胆起用少数民族将领，对巩固统一的多民族的封建的中央集权国家起了积极的作用。

四、争议与评价

尽管武则天在政治上取得了辉煌的成就，但她的统治也存在诸多争议。比如，在夺取权力的过程中，她不惜牺牲亲情、残害子女；在执政期间，她独断专行、任用酷吏，致使许多官员被其打压，有的被处死，有的被流放，导致唐朝政治腐败，社会动荡。

神龙元年（705年），宰相张柬之发动兵变，拥立唐中宗复辟，迫使其退位。同年十一月，武则天崩逝于上阳宫，享年八十二岁。中宗遵其遗命，改称“则天大圣皇后”，以皇后身份入葬乾陵。

在历史的洪流中审视武则天的一生，尽管其存在一些污点，我们也不能否认她在推动历史进步、促进文化繁荣等方面所作出的巨大贡献，尤其在古代社会“女子无才便是德”的传统思想束缚中能够取得如此大的成就更加显得难能可贵。

总的来说，武则天是中国历史上一位极具传奇色彩的女性。她既有出色的政治才能和非凡的胆识，在历史上留下了浓墨重彩的一笔；也有着复杂的人格特质和矛盾的一面。对于这样一位历史人物，我们需要客观公正地看待她的功过得失，并从中汲取教训和启示。