八路军师级将领的最高军衔是元帅、旅级将领的最高军衔是大将、团级将领的最高军衔是上将、营级将领的最高军衔是中将，那连级将领的最高军衔是什么呢？答案也是中将，并且仅有1位，他便是115师骑兵营2连指导员蔡顺礼。

蔡顺礼出生于第五大将军县江西吉安，早年曾读过两年私塾，其参加革命的时间比较早，1927年年仅13的他加入了儿童团，15岁参加红军延福游击队，因为年纪小，蔡顺礼当了一名勤务兵。

虽说参加革命的时间早，但蔡顺礼在红军时期的职务并不高，延福游击队编入江西红军独立第2团后，蔡顺礼成为了一名司号员，先后在江西红军独立第2团第2连、红4军随营学校司号连担任司号员。

1932年红一军团军团部急需一名素质过硬的司号员，蔡顺礼被选拔进入红一军团军团部担任司号员，在担任红一军团司号员期间蔡顺礼表现出色，出色地完成了一个又一个任务，得到了军团首长的肯定。

也是在这一年蔡顺礼加入了我党，并被选派到红一军团政治部青年队担任排长，红军时期，蔡顺礼长期在红一军团工作，几乎经历了红一军团的所有战役。

1935年红1军团改编为陕甘支队第1纵队，蔡顺礼担任了连指导员，在抵达陕北后，蔡顺礼被选入中国红军抗日大学第一期学习，毕业后蔡顺礼进入中央保卫营担任政委。

蔡顺礼虽早在1929年就参加了红军，但其在抵达陕北后才晋升为营政委，这导致其在抗战初期的职务并不高，红军主力改编为八路军，原红军将领一般都是被降级使用，比如原红军师级干部担任八路军团级职务、团级干部担任八路军营级职务，而红军时期仅担任营级职务的蔡顺礼则只能担任八路军连级职务，出任115师骑兵营2连指导员，但没多久他便晋升为骑兵营教导员。

1937年10月115师分兵，蔡顺礼所在的骑兵营奉命跟随115师副师长聂荣臻在山西五台山地区创建抗日根据地，这便是与八路军三大主力师齐名的晋察冀军区，在担任晋察冀军区骑兵营政委期间，蔡顺礼和营长刘云彪在保（定）高（阳）公路沿线的东石桥消灭了敌军的一个骑兵大队，并缴获大洋马300多匹。

1940年晋察冀军区骑兵营扩编为骑兵团，刘云彪、蔡顺礼分别担任团长、政委，此时的晋察冀军区骑兵团可谓是兵强马壮，共编有4个营；1942年蔡顺礼离开骑兵团调往晋察冀军区政治部任职，至抗战胜利前夕，已担任晋察冀军区政治部锄奸部部长。

解放战争时期蔡顺礼先后担任晋察冀军区第3纵队第9旅、第7旅政委，在担任第9旅政委期间曾指挥部队仅用了2小时10分钟，便全歼了获鹿守军。晋察冀军区副政委兼政治部主任罗瑞卿曾称赞“第9旅执行纪律好，有英勇顽强的战斗作风”。

1948年华北军区成立后不久，蔡顺礼晋升为华北军区8纵副政委兼政治部主任，协助司令员邱蔚、政委王道邦的工作，1949年初全军统编，华北军区8纵改编为第65军，蔡顺礼继续担任副政委兼政治部主任。

虽说此时蔡顺礼还只是一名副军级干部，但在1952年时任总政治部保卫部副部长的蔡顺礼评级为准兵团级，比其担任65军副政委兼政治部主任时的军长邱蔚、政委王道邦都要高，二人在52年评级为正军级。1955年授衔，准兵团级的蔡顺礼、正军级的王道邦均授中将军衔，而正军级的邱蔚则授少将军衔。