在汉朝刚刚建立之初，汉高祖刘邦于临终之际，将自己的皇后吕雉唤至身旁，就身后之事对其进行了一番托付。
刘邦临终前有过嘱托，待他驾崩之后，国家的朝政大事需全部交予萧何打理。待萧何故去，便由曹参来接替萧何的职责。而曹参离世后，则安排王陵接手曹参的工作。不过需注意的是，王陵在能力方面略逊一筹，届时要安排陈平和周勃从旁协助他才行。
在将一切安排妥当之后，刘邦似是带着嘱托之意，又似有感而发地讲了这样一番话。他说，周勃这人呐，在文才方面确实稍有不足，不过好在为人极为老实本分。日后要是咱老刘家的江山社稷出现什么状况，十有八九得靠老周来帮忙稳定大局，所以务必得让他出任太尉一职才行。
吕雉讲完那番话后，紧接着又向刘邦询问后续该如何是好。只见刘邦仅仅是摆了摆手，随后说道，之后的那些事儿啊，你是没办法去管的啦，说不定到那个时候，你都已经不在人世了呢。
刘邦在临终之际说出的那句话，兴许不过是随心发出的一番感慨罢了。可谁能料到，过了十多年后，刘邦的这番言语，居然真的成了预言！待到后来老刘家险些被人从皇位上赶下来时，还真就是靠周勃出手相助，才使得老刘家的江山得以恢复如初呢。
故事要从刘邦还未发迹之时讲起。那时在沛县，刘邦担任当地的亭长一职。而周勃呢，他本是个手艺人，以贩卖养蚕所用的工具来维持生计。只是这买卖有时赚不到多少钱，于是周勃还会在人家举办葬礼时兼职吹奏乐器。
大伙都居住在沛县，性格方面颇为投合，时间一长，便渐渐形成了一个小圈子，彼此间相处得挺融洽。在这个小圈子里，周勃一直是众人公认的老好人，不管做人还是做事，那都是实实在在、挺厚道的。在实际生活当中，像他这样的人，口碑通常都蛮好，大家也都乐意和他结交为朋友呢。
因此，在沛县的那个老友圈子当中，周勃这人的人缘着实是很不错的。
秦末起义的浪潮涌起后，来自沛县老友圈的刘邦，一下子就转变身份，成了沛县那一带起义军的领头人。而圈子里不少人呢，也都先后投身到刘邦的队伍之中，都想着跟着他，好从中分得一份如同原始股般的好处，开启不一样的前程。
就周勃的性情而言，即便具备某些优势，他内心实则并不太乐意投身起义军。周勃与樊哙存在差别，他俩虽同为后来汉朝的开国大将，可樊哙此前是做屠夫行当的，对樊哙来讲，杀狗不在话下，杀人也并非难事。而周勃本是个手艺人，要他上战场去杀人，确实有些勉为其难了。
然而问题在于，之后周勃察觉到，似乎除了追随刘邦闯荡之外，再无别的可行之路了。毕竟秦末起义爆发后，各地战火纷飞，周勃那编筐和吹箫的些许本事，已然派不上用场，就连养活自己都成了难事。所幸周勃此前当过预备兵，学过射箭技艺，而这本事在这乱世之中倒是颇为适用。
于是在后来的情形下，周勃着实有着一种被逼得无可奈何之感，进而被迫投身到了刘邦的阵营之中。并且在刚进入刘邦麾下的时候，周勃起初还真不敢去打仗呢。就连刘邦自己，一开始也不觉得像周勃这样的老实人能够驰骋沙场，仅仅是给了他一个名为“中涓”的职位罢了。
后世史学家经考证得知，“中涓”所指为何呢？实际上，它说的就是古代皇宫里负责打扫卫生的人员。由此来看，周勃最初跟随刘邦起义之际，并非是以将军或者普通士兵这样的身份参与其中的，准确来讲，那时的他就相当于一个卫生员呢。
然而在之后的日子里，刘邦于征战期间竟遭人从背后背叛，由此吃了败仗。这一败，使得他丢失了诸多地盘，麾下的人员更是损失惨重，到最后所剩之人寥寥无几。如此情形之下，原本承担打扫卫生事务的周勃，也就只能被迫投身到战场上去了。
总而言之，周勃开启军旅生涯，在一定程度上是出于被迫的状况。或许正因如此，当如今我们去回顾这段历史时，便会察觉到一件饶有趣味之事：在樊哙的个人传记里面，所记载的皆是某一场具体战争，以及樊哙在其中斩首的人数，还有他因此晋升到了何种职位等内容。
然而在有关周勃的传记里面，压根就不存在关于周勃斩首具体人数的相关记载。通常的表述是，在某一场战役之中，周勃扮演先锋的角色，并且是第一个成功登上城墙的人！
如此看来，周勃着实是个实在人呐。当众人一同冲锋之际，其他人往往会不自觉地让旁人先冲在前头。可唯有周勃这般实在的人，不晓得这些弯弯绕绕的小心思，每一回那可都是拼了命地往前冲，并且总是第一个登上城墙。
老实人自然是有其好处的。就像周勃，他多次率先登上城头，且还能保全性命。如此一来，他的升迁速度压根就不比樊哙慢呢。待刘邦攻入关中之时，周勃已然成为刘邦手下为数不多的大将中的一员了。
此后，待那场鸿门宴结束，刘邦便被项羽打发到了汉中，成了汉王。而周勃呢，凭借此前所立下的功劳，直接就被刘邦封了侯。
随后，待刘邦施展暗度陈仓之计，正式与项羽展开对决之际，此时的周勃已然成为刘邦手下极为得力的大将之一了。周勃自身的军事才干并非特别出众，难以如韩信那般能够独当一面。不过，因其为人老实忠厚，所以能让刘邦全然放心，放心地把身边的军队交予他来统领。
在楚汉战争期间，周勃始终跟随着刘邦一同作战。他虽未曾获得独当一面去指挥战事的契机，然而待在刘邦身旁，周勃也从未缺少打仗的机会。他一直统领着军队，毫不退缩地和项羽展开正面交锋。这三年时光里，周勃历经诸多战事，虽说每场战斗他都并非主角，但其所立功劳着实不少。
楚汉战争结束，汉朝建立之后，刘邦着手给功臣们安排座次。经刘邦这一番排序，周勃位居第四。在他之前的，唯有萧何、曹参以及刘邦的女婿张敖。就连樊哙，其位次也在周勃之后呢。
汉初所评定的那份榜单，并非具有绝对的权威性。就拿韩信来说，其排名甚是靠后，可贡献却相当大。不过即便存在这样的情况，周勃的功劳那也是得到了众人一致的认可。刘邦安排他到相应位置之时，基本上也未曾遭遇什么反对之声呢。
汉朝开国以后，刘邦着手清理异姓王，逐步把那些诸侯王都换成了刘氏宗亲。如此一来，周勃愈发受到重用。在其他朝代，通常开国之后，武将往往会遭到打压，即便不被直接软禁，兵权那也是肯定会被直接收走的。
然而，到了周勃这儿的时候，状况却略微有所不同了。
其一，彼时汉朝面临的最大忧患并非开国武将，而是那些异姓王。并且在平定异姓王的进程里，刘邦还得依靠这些武将出份力呢。其二，就周勃那样的性情而言，刘邦对他着实能放得下心。周勃就是个老好人，想让他起来造反，那可真是难如登天呐！
汉朝开国之后，周勃之所以更受重用，正是基于两个原因。在燕王臧荼叛乱时，刘邦亲率兵马征讨，彼时周勃带兵参与作战，所立功劳堪称最大。而韩王叛乱之际，刘邦依旧带兵亲征，周勃则出任刘邦麾下的大将。
在打完那两场仗以后，刘邦径直将周勃擢升为太尉啦！至此，周勃已然成为汉朝在名义上位列武将之首的人物喽。那些开国武将们，只要没被封王，基本上就没人的军权能比周勃还大。依照秦汉时期的相关制度来看，太尉这一官职，从理论层面来讲，是具备调动全国军队的权力的。
倘若我们认真剖析一番便会察觉到，在当时那个情形下，周勃已然差不多成为了刘邦最为信赖的武将。要知道，在那时还在世的武将里面，论打仗比周勃厉害的，也还有好几个人呢。可真要说能让刘邦彻底放心的，却唯独只有周勃一人罢了。
与周勃相较而言，汉初有韩信、英布、彭越三人，他们被称作汉初三大将，论打仗的本事，个个都比周勃厉害不少。然而，他们的存在却让刘邦心存忌惮，还成了刘邦着重防范的诸侯王。至于那些没封王的开国大将呢，曹参此时正在为刘邦镇守齐国，樊哙算是外戚，灌婴和郦商资历则稍显不足……
如此算来，周勃自身资历深厚，并非外戚出身，为人老实且毫无野心，个人能力亦是十分出众……具备这些条件的周勃，显然是担任汉朝太尉一职的最佳人选。
在当上太尉之后的两年间，汉朝先后出现了代国相国陈豨的叛乱以及燕王卢绾的叛乱情况。陈豨叛乱之际，周勃是随刘邦一同前往平叛的。而卢绾叛乱时，起初刘邦派的是自己妹夫樊哙去处理。不过随后，有人指出樊哙身为外戚，易致使外戚权势过大。于是，刘邦很快就派周勃去接替樊哙，继续完成平定燕国叛乱之事。
就在周勃着手平定燕国叛乱期间，刘邦已步入弥留之时，他与吕后展开了那场托孤的交谈。此前诸多事情发生后，到了此刻，在武将里面，刘邦最为信任的差不多就只剩周勃了。像灌婴、郦商、夏侯婴等，论资历与能力，相较而言都稍显逊色。而樊哙呢，说来尴尬，此时刘邦可是下达了直接杀他的命令。
然而，令刘邦万万没料到的是，他所留下的那个遗言，仅仅猜对了一半而已。虽说之后汉朝发生乱子之际，确实是由周勃率先出面平定了这场内乱。可引发这场内乱的，恰恰正是刘邦托付后事的吕后啊，更确切地讲，是吕后背后的吕家那一帮人。
刘邦和吕雉恐怕都未曾料到会是这样的结果。要是刘邦能提前知晓，想来是不会把托孤之事交予吕雉的。而倘若吕雉早有预料的话，说不定后来她最先下手除掉的就会是周勃了。
