作为广东、江苏、山东三个经济大省省内城市第二档的核心成员，东莞、无锡、青岛3座城市的各项经济数据比较，无锡工业更强，东莞纳税更多，青岛固投和三产占优。虽然青岛被伊顿研究所列为二线城市，东莞和无锡被列为三线城市，但3城在经济方面的差距很小，很多细分赛道上交错领先。

整体经济现况方面，东莞和青岛都是“万亿GDP、千万人口”俱乐部成员，无锡以不足800万人口实现超万亿GDP，人均GDP高于东莞和青岛，但人均可支配收入险些被东莞反超。而在宜居指数上，青岛是各方公认的宜居城市第一名。在科教医疗和交通城建上，青岛也超出无锡和东莞较多。

从地理位置上看，青岛和东莞是沿海城市，而无锡不是。以港口集装箱吞吐量来看，青岛港和东莞港稳定在前20之列，无锡作为内河港口，年吞吐量尚不足百万标箱，远远落后于同为内河港口的苏州和南京。

行政级别和资源方面，青岛是副省级城市、计划单列市，所享受的资源倾斜相对无锡和东莞更多，这可从去年的固定资产投资上看出端倪，青岛的固投金额远超无锡和东莞。不过，无锡身处长三角城市群，是上海大都市圈成员，东莞身处珠三角城市群，是大湾区城市群的一分子，有两大中国顶级城市群的资源加持，东莞和无锡在资源上其实并不怎么逊于青岛。

同为全国工业15强城市，无锡的二产增加值、工业增加值超过东莞和青岛，但领先东莞的幅度并不大。青岛虽然在该领域相对落后，但更受外资青睐，去年实际利用外资超过东莞和无锡实际利用外资之和。出口方面东莞领先优势较大，即便今年上半年受全球市场需求疲软影响出口下跌幅度较大，但仍能领先于无锡和青岛。

在税收方面，东莞从税收总额、上缴税额、三大主税、增值税都位居第一，且高出部分较大，但在企业税和个税方面是3城里最低的存在，最低工资标准也是最低。

上市公司方面，东莞的数量和市值垫底，无锡领先幅度较大，不过3城的世界500强企业数量稀缺，高新技术企业数量上东莞表现相对出色。