提到战国时的名将，白起绝对是绕不开的人物。可以说，秦昭襄王时期秦国开疆扩土依靠的主要就是白起，没有白起，秦国不可能会如此神速的开疆扩土。白起出生的年代，正是秦国国力日强的时期。秦昭襄王十二年（前295年），秦国制定了东进击败三晋，图谋天下的战略，军事将领成了秦国最急需的人才。

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秦昭襄王十四年（前293年），韩魏以及东周联军扼守崤函，以阻秦东进。升为左更开始独立领军的白起奉献了他军事生涯的首秀：他率军先败东周军，然后与韩、魏联军会战于伊阙（今河南洛阳南龙门附近）。他采用避实击虚、先弱后强的战法，针对韩、魏两军互相观望，不愿率先出击的弱点，先设疑兵同韩军对阵，以少量兵力钳制联军的主力韩军；然后集中精锐，以主力猛攻较弱的魏军。魏军无备，仓促应战，迅即惨败。韩军震慑，且翼侧暴露，遭秦军夹击，不战自溃。白起乘胜挥师追击，扩大战果，以不到韩魏联军一半的兵力，全歼韩魏联军二十四万人，攻占伊阙，俘虏魏将犀武，攻下五城。白起一战成名，因功升任国尉。

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其后一发不可收拾。前290年，白起再封为大良造。战败魏国军队，夺取了大小城邑六十一座。

前289年白起与客卿错进攻垣城，随即拿了下来。

前284年，白起攻打赵国，夺下了光狼城。

前277年，白起攻打楚国，占领了鄢、邓等五座城邑。

前275年，再次进攻楚国，占领了楚国都城郢，烧毁了楚国先王的墓地，一直向东到达竟陵。白起被封为武安君，他趁势攻取楚地，平定了巫、黔中两郡。

前273，白起进攻魏，拔取华阳，使芒卯败逃，并且俘获了赵、魏将领，斩敌十三万人。

前264，白起进攻韩国的陉城，夺取了五个城邑，斩敌五万人。

前263，白起攻打韩国的南阳太行道，把这条通道堵死。

前262，白起发兵进击韩国的野王城，野王投降，使韩国的上党郡同韩国的联系被切断。

前259年，秦国秘密派遣白起担任上将军，指挥长平之战，获得空前胜利。在对待巨量的降兵上，他使用欺骗伎俩把降兵全部活埋，只留下年纪尚小的士兵二百四十人放回赵国。此战前后斩首擒杀赵兵四十五万人，赵国上下一片震惊。

可以说，一战成名的白起一直在战场或者在去战场的路上，真正的戎马一生。白起究竟杀了多少人？太史公司马迁每一战都给出了数字（其他将领司马迁只记录胜或败、大胜、大败）。

长平一战45万，伊阙之战歼灭韩魏24万；攻楚于鄢决水灌城淹死数十万，攻魏于华阳斩首十三万，与赵将贾偃战沉卒二万，攻韩于陉城斩首五万，共一百余万，这是白起的一张极不完全的杀人账单。据梁启超考证，整个战国期间共战死两百万人，白起占据二分之一。

白起的死纯粹是自己找死，秦昭襄王能够不计前嫌重用他（要知道白起原本是穰侯魏冉保举给秦昭襄王的，白起能够成为一代名将，少不了魏冉的帮助，而魏冉是宣太后的异父弟弟，曾在秦昭襄王继位的时候发挥了巨大的作用，之后和宣太后执掌国政，秦昭襄王一直无法亲政，军队更是被把持，这种情况持续了四十年，直到范雎的到来打破了这个局势），然而白起却公然反抗秦昭襄王的命令，大有一种“我想打的时候你不让我打，你想让我打的时候，我偏不打”的执拗，不服从君命，这是白起被赐死的一个主要原因。

事情的起因或者说分歧在于长平之战后白起希望一战灭了赵国，但秦昭襄王却下令退兵；秦国短暂休整后，秦昭襄王再次要求出兵攻打邯郸时，刚刚重病痊愈的白起不干了。他对秦昭襄王说：“邯郸实未易攻也。且诸侯救日至，彼诸侯怨秦之日久矣。今秦虽破长平军，而秦卒死者过半，国内空。远绝河山而争人国都，赵应其内，诸侯攻其外，破秦军必矣。不可。”

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说的相当有道理，此一时彼一时，此时的邯郸很难攻，诸侯们救兵将至，他们怨恨秦国很久了。而秦军在长平之战中虽然获胜却也损失了一半。在这样的情况下，远距离攻打人家的国都，肯定会遭到赵军和诸侯军的里应外合，秦国是一定会失败的，即便是常胜将军白起也没有把握攻下邯郸来，而且在灭国战面前，赵国的军民一定会同仇敌忾，到时候他们的战斗力是惊人的。但是秦昭襄王却听不进去白起的话，他还是执意让白起出战，而白起也执意不肯出战，面对邯郸的久攻不下，白起甚至还说了这样一句话：“秦不听臣计，今如何矣！”仿佛是在得意洋洋地对秦昭襄王说：“看吧，您不听我的话，现在怎么样了？吃亏了吧？”所以秦昭襄王将他贬为小卒并迁往阴密，逼着他离开咸阳，应侯觉得这样还不够，他对秦昭襄王说白起对国君的命令“怏怏不服”，秦昭襄王一听，好吧，还是赐死吧，于是白起就自刎在了杜邮。