2020年8月，美国共和党参议员玛莎·麦克萨利发起一项议案，要求中国偿还美国债券持有人持有的、由1912年中华民国政府发行的“黄金债券”及利息。

一、

这位玛莎参议员，是美国历史上首位退役后从政的女战斗机飞行员，曾六次前往中东和阿富汗执行任务，也是美国空军第一位指挥战斗机中队的女性，在美国有不小的知名度。也正因为如此，她提出的这项议案，也在美国吸引了不少眼球。

玛莎在议案里称：“中国多次未履行对美国的义务，抢走了美国家庭的钱和工作。该让这种不讲道理的事结束了。我们要让中国对自己的债务负责，对新冠疫情负责，我们要求中国偿还欠美国家庭的1.6万亿美元。根据国际法，中国有责任偿还这笔债务。如果中国拒绝偿还，美国可以用来抵消中国持有的8500亿美元美国国债。”

令玛莎失望的是，美国参议院给她的议案浇了一盆冷水：“这件诉讼很难提起，因为这件事已经非常古老了，实践起来会很困难。你必须具有法律创造性。”

玛莎并不是第一个把这批债券当作“政治筹码”，炒作中国议题的美国人。早在1979年，美国公民杰克逊等9人便向美国伯明翰市法院控告中华人民共和国政府，说中国清政府于1911年发行了600万英镑的湖广铁路借款债券。但从1938年起，中国便停止支付这个债券的利息，本金也一直没有偿还。因此，杰克逊代表所有持券人要求中国政府赔偿损失一亿美元，外加利息和诉讼费。

在中国政府没有绝出庭的情况下，伯明翰市地方法院于1982年做出“缺席判决”,“判处”中国政府赔偿原告损失41,313.038美元外加利息和诉讼费，并表示如果中国政府不支付这笔款项，就扣押它在美国的财产。这个判决，也一度成为中美关系发展的障碍。

二、

说起所谓的“湖广铁路债券案”，就得要从十九世纪末说起。

19世纪末的美国，已经跻身于世界大国的行列，其经济实力早已超越了英、法两个老牌资本主义国家。经济的突飞猛进，也让美国感到必须大力扩展海外市场。而人口众多的中国，也被美国视为巨大的潜在市场。

然而当时西方列强已经基本完成了对中国的瓜分，并在中国确立了各自的势力范围。尤其是中国的沿江沿海等经济比较发达的地区，更是早已被列强瓜分殆尽。正如美国驻华公使康格说的那样：“除了直隶一省外，事实上，没有其他地方剩下来给美国了。”

为了打开中国市场，美国积极争取清政府的铁路投资权，将美国对华商品输出扩大到资本输出, 以使美国在全中国享有均等的投资机会。

1909年，美国得知清政府准备修筑湖广铁路，并打算向英、法、德三国银行贷款后，美国国务卿指示驻英大使转告英国外交部, 美国对该项贷款很有兴趣, 希望能与英国合作；同时美国总统塔夫脱让美国驻华大使亨廷顿·威尔逊，以“ 非常突出的方式” 通知中国:美国坚持要求“ 加入湖广铁路借款” , 倘若中国拒绝, 美国将视为不友好的举动。

经过旷日持久的谈判, 美、英、法、德四国最终达成了一项协定, 允许美国参加湖广铁路贷款, 贷款总额为 600 万英镑, 由四国平均分担, 美国获得 600 万英镑借款总额的 1/ 4, 即150 万英镑。修筑铁路的一切材料的订购, 也尽可能在四国间平均分配。1911 年 5 月 20 日，清政府于批准了这一协议。

清政府的借款合同规定，清政府以建筑湖广铁路的名义，向英国汇丰、法国东方汇理、德国德华和美国花旗等银行借款600万金英磅，上述各银行得以清政府名义发行债券销售。该债券票面额分为100英磅和50英磅两种，年利5厘，半年付息一次。

三、

令美国没想到的是，合同签订不久，清政府便伴随着辛亥革命的枪声，被扫进了历史的垃圾堆。在美、英、法、德等国政府压力下，新成立的民国政府表示承认这笔贷款，将负责按照合同偿还本金和利息。

到了上世纪三十年代中期，由于经济以及各种原因，民国政府不得不停止了对债券的偿付。为了解决此事，国民党政府在1937年与美国就债券进行谈判，美方要求中国在1939年内付清债券的利息和本金。但由于当时的蒋介石政权贪污腐化，哪里有钱偿还？因此谈判并未达成一致。

谈判后的第二年，也就是1938年，民国政府停止了对债券利息的支付。按照合同，到了1951年应该偿还的本金，而当时新中国已经成立，表示不承认清政府与列强签订的所有不平等条约，因此这种债券也变成了废纸。

本以为此事就这样过去了，没想到到了1979年11月，美国人杰克逊等9人却在美国向新中国提出起诉，要求中国偿还他们的债券本息。

更离奇的是，1979年11月13日，美国地方法院居然向中国政府发出传票，指名要中国外交部长在收到传票后20天内提出答辩，否则将“缺席判决”。

接到传票之后， 外交部果断地把美国法院传票原件退回， 同时向对方指出，中国作为一个主权国家，根据国际法享有主权豁免，不受任何外国法院的管辖。

然而美国地方法院无视中国照会，于1982年9月1日作出了“缺席判决”。要中国政府偿还原告4,000多万美元，并声称如果中国政府对判决置之不理，将扣押中国在美国的财产。

这份判决，让美国国内一些反华团体如获至宝。他们上窜下跳，甚至扬言：只要是中国的财产，法院就可扣押。

四、

美国地方法院作出此等判决后， 中国外交部也向美国表达了抗议。美国国务卿万斯为此事专门访华， 向中国政府解释说：美国是三权分立的国家，法院判决政府无权干涉。

听了万斯的解释，中方领导人明确指出：你们三权分立这我们不管。 但中国政府只能同你们政府打交道。 老实说，昔日美国欠中国人民的债还少吗？ 中国人民要是告起你们来， 你们是无法偿还得了的! 当然，我们并不想这样做，但我要再说一遍，你们的一个地方法院不能管到我主权国家头上来，这没有道理，违反国家主权豁免原则。

面对美国国内要求扣押中国资产的叫嚣声，中方经过研判后一致认为：对方扬言扣押财产这是政治压力，是一种恫吓，不大可能成为行动。因为美国阿州地方法院在缺席判决中规定，为抵偿债券而对中国财产的扣押，必须是与该项债务有关的财产。而我们在美国停泊的飞机、轮船及其他财产，都与湖广债券无关，所以不要被人家沸沸扬扬的舆论吓倒。

与此同时，我们也要派人去美国，重申美地方法院无权管辖中国政府的这一严正立场，使我们处于主动地位。另外，外交部要积极与美国政府交涉，美国虽为三权分立的国家，但遇有涉及国家对外关系的重大问题，国务院可以议政，议政的结果也会对法院产生很大影响。

带着这三项原则，中国几位法律专家飞到了美国，在法庭了进行了抗辩。这也是中国政府第一次派人来到美国的地方法庭进行抗辩，显示中国政府对于保持中美两国关系正常发展的诚意。

第二天，美国国务院给中国代表团中送来了一张请柬，说第二天是美国独立纪念日，邀请代表团参加庆祝活动。

在第二天的庆祝活动上，美国助理国务卿专门与中方团长举行了单独会晤。中方告诉美方：中国政府坚持原来立场，美国地方法院对湖广债券案无权管辖，这是我们最后的底线。我们这次来美国参加抗辩，完全是考虑到中美两国的友谊，如果美国不珍惜这份友谊，我们将马上打道回国。”

知道了中国人的底线后，美国国务院向伯明翰市地方法院发出文件：对于发生在1911年的湖广铁路债券案，美国1976年通过《外国主权豁免法》没有回溯力。

“回溯力”是个法律专用词，这句话的意思是：1976年制定的《外国主权豁免法》虽然在国会通过后已成为一项法律，但它无权管辖并依此审理一切在1976年以前出现的经济案件。

在收到美国国务院的文件后，阿拉巴马州东部法院裁定对杰克逊等9人以中国清政府湖广铁路债券为内容的案件无管辖权，宣布此案撤消。至此，一场涉及中美双方时间长达5年的风波宣告结束。

五、

四川大学法学院教授雷颂歌认为，根据国际上普遍适用的原则，美国无权未经过中国政府的同意便行使管辖权，将中国列为被告，并作出缺席判决。美国公民持有的湖广债券，性质是“恶债债权”，中国政府也没有负担该债的义务。

从法律上说，“恶债”是违反国际法基本原则、违反该国人民和国家的利益的债务。从湖广债券发行的过程可以看出，该债权是美国在中国和其他列强瓜分利益的一种手段，是建设铁路为名，实对中国的侵略和控制，违背了中国人民的利益和国家的利益，具有刚开的“恶债”性质。根据“恶债不继承”原则，中华人民共和国政府不应对该债负责。

蹊跷的是，在美国法院明确撤销该案的情况下，美国一些人还拿着这个陈年旧事来炒作，其背后的目的是什么？除了通过这些噱头来博取选民眼球，增加自己政治影响力之外，还有炒作涉华议题，污蔑抹黑中国，干涉中国内政等一系列不可告人的目的。而这，才是我们每个人都应该警惕的。

参考资料：

环球网：《美议员拿着旧中国债券张口就要1.6万亿，还声称“中国抢美国人钱”>

《法制日报》：《中美湖广债券案始末》