清同治三年（公元1864年）六月十七日，曾国藩带领的湘军，经过12年的艰苦奋战，终于攻入金陵，宣告太平天国覆灭。

立下天下第一奇功，在湘军将士们疯狂庆祝，抢掠金陵城里的财物时，曾国藩异常冷静，他认为一个人在大名大位面前，要想善始善终，就要“设法将权位二字推让少许，减去几分”。

为了善始善终，曾国藩忍痛割爱，将湘军裁撤，而且，第一次裁撤，就拿自己的弟弟曾国荃的“吉字营”开刀。“吉字营”是湘军中的精锐，曾国藩首先裁撤“吉字营”，不仅是为了自断背膀，也是为了裁撤其他部队时，更为顺利。

从行动上来看，曾国藩的速度非常快，攻下金陵仅仅一个月时间后，他就开始大刀阔斧地裁撤湘军，最后，十几万湘军仅剩下他手中的三千亲兵，以及一些负责战后重建的湘军，其总人马已经不足一万人。

曾国藩裁撤湘军后，在手中兵马有限的情况下，慈禧太后却落井下石，趁机给他出了一道难题。

曾国藩立即看出危机。

同治四年（公元1865年）五月，正在忙于两江战后重建的曾国藩，突然接到慈禧太后的命令：北上剿捻！

湘军已经裁撤，慈禧太后为何还要他去剿捻呢？绝不是慈禧太后忘记湘军被裁撤这一件事了，她是故意在给曾国藩下套，出难题。

太平天国覆灭后，曾国藩封侯拜相，权力达到顶峰。

从势力范围来看，大清王朝大半个江山的地方官吏，都出自湘军集团，尤其是两江地区，上至巡抚，下至知县，几乎都是曾国藩的旧部。

从军事力量上来看，曾国藩虽然把湘军裁撤了，但从湘军延伸出去的淮军、楚军已经形成，而且，淮军统帅李鸿章、楚军统帅左宗棠都是曾国藩提携起来的人。

这一切，对慈禧太后来说，都是高悬在头顶的利剑，让她十分不安。

慈禧太后要想消除这些不稳定的因素，自然要拿曾国藩开刀。

可是，曾国藩太过于精明，他无论是裁撤湘军，还是在治理两江的政务上，都是站在大清的利益上来进行，慈禧太后根本无法抓到把柄。

慈禧太后在无法“卸磨杀驴”的情况下，机会终于来临。

同治四年四月，一直在北方负责剿捻的僧格林沁战死，损兵折将，朝廷的军队已经无法完成剿捻的任务了。

可是，慈禧太后为何不让李鸿章出征呢？从当时的形势来看，除了左宗棠在闽浙追剿太平军残余力量，无法分兵外，江苏巡抚李鸿章的淮军已经处于休养生息的状态，完全可以出兵北上剿捻。

这才是慈禧太后的智慧之处，他是借剿捻的机会，试探曾国藩在军中的影响力，如果他依旧能一呼百应，随意调动各地的军队，那么，对朝廷，对慈禧太后来说，就更要提防曾国藩了。

这给曾国藩出了一道难题，虽然淮军、楚军都是从湘军中分离出去的，但这些军队在不断发展壮大的过程中，已经形成自己的军队文化，他们并不会听从曾国藩的指挥。

为此，曾国藩才上折向慈禧太后汇报，北上剿捻的主力部队是淮军，但需要给予他一定的时间，因为要和李鸿章商量调哪一种军队、在什么地方集结等等。

从这一事件中，曾国藩看到，慈禧太后虽然一面在重用他，但一面在提防他。曾国藩正是看到了危机，才在后来的一系列工作中，无论是回任两江总督，还是调任直隶总督，他都从不反对，而是忠心耿耿地执行。

最终，曾国藩用行动，取得了慈禧太后的彻底信任。可惜的是，曾国藩在不断的奔波中，过于劳累，最终于同治十一年（公元1872年）逝世，年仅62岁。

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参考资料：《曾国藩全集》《曾国藩年谱》《曾国藩传》《曾国藩大传》。（图片为配图，图源自网络，如有侵权，请告知删除）。