袁氏兄弟在东汉末期可谓是高开低走。兄弟二人但凡有点能力，三分天下起码也得有其一。可惜的是无论袁绍还是袁术都没成事，我们现在提及汝南袁氏，都必然说四世三公，但这里的四世三公指的是袁术，而不是袁绍。十常侍之乱时，袁绍为中军校尉，而袁术为虎贲中郎将，董卓主政后，袁绍为渤海太守、乡侯，袁术为后将军、阳翟侯。袁绍的地位比袁术低一些。原因就是袁绍是庶子，袁术是嫡子，在当时嫡庶之别是不可动摇的原则。

袁绍生父是司空袁逢，后过继为袁成养子，但袁绍的母亲出身却不高。公孙瓒曾说：“绍母亲为婢使，绍实微贱，损辱袁宗，绍罪九也。也就是说袁绍的母亲不仅不是袁逢的妻子，妾或侧室，只是“婢使”，一个小丫鬟或女佣人之类的地位卑微的女子。袁绍母亲地位之贱，以致袁绍“不可以为人后”，不仅不能代表整个袁氏家族，而且还是袁氏的耻辱。

但袁绍能力远远高于袁术，据有冀州之后，不少人都投靠袁绍。袁术对此十分嫉妒，在袁术眼里，袁绍不是不是他哥，而是“家奴”而已。在外人看来，把袁绍当作汝南袁氏的一分子，但在家族内部里，袁绍根本没有地位可言。可以说，袁绍后来的地盘完全是凭本事打下来的。袁绍之母虽然在袁家地位卑微，但得到了袁逢很喜欢袁绍，毕竟袁家的第一个男孩，袁逢一直把袁绍视为长子。

袁逢对袁绍的偏爱，导致了家族中其他成员的非议，袁逢的弟弟袁隗，对袁绍就没什么好感。因此，袁绍与这些汝南袁氏家族的重要成员关系都很紧张。后来袁绍起兵讨伐董卓，身在洛阳的袁隗、袁基等袁氏家族成员一百多人全部被董卓所杀，对于这些袁氏家人的安危，袁绍根本不放在眼里，甚至可能是有意造成这样的“借刀杀人”之局，可见袁绍与家人之间的矛盾之深。作为一个私生子，如果碌碌无为，袁绍很可能真得就像袁术所说得那样，不过是半个家奴而已，然而袁绍并未向命运屈服，他努力为自己设计和塑造良好的公共形象，广泛开展社会交往，结识了众多有能之士，为将来的政治军事活动打下了坚实的基础。当年的私生子竟然成长为家族的代表人物，这决不是每个人都能做得到的。袁绍后来的能够成事，主要是靠他自己的努力和奋斗。也说明他的能力远远高于袁术。

袁绍长得帅（有姿貌威容），而且很有人缘，身边聚集了一大帮人。而且袁绍还不断地给自己塑造“人设”。就是树立“孝”的道德，为母亲服丧三年（这里的母亲显然是袁绍的生母），又给父亲服丧三年，当时东汉后期士大夫普遍不服亲丧，而袁绍恢复古礼，安心服丧六年，在社会上引起巨大反响，人们都认为他是举世无双的大孝子。这也为袁绍后来的发展打下了坚实的基础。袁绍的努力为他在士大夫中塑造自己的形象，赢得了“清名”，这完全是他个人奋斗争取来的，反观袁术以及其他袁氏诸子，就没有这种清名。后来袁绍的叔父推荐袁绍进入何进的大将军府担任府，在建立西园军时，袁绍成为中军校尉，从此登上东汉王朝的政治军事舞台，并将扮演更加重要的角色。

而袁绍最后败于曹操，主要是因为派系斗争以及缺少自己的嫡系，派系斗争直接影响到官渡的失败。袁绍没有自己的嫡系，自己兄弟反目，家族也不全力支持他。袁绍虽然在官渡吃了败仗，但其根基并未动摇，曹操一直到袁绍死都没能越过黄河一步；袁氏集团的覆灭，最大的原因还是二袁相争。

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