大多数北极地区的植物只在土壤的上层30厘米处生长。因为在30厘米以下，土壤常年保持冰冻状态，即使是在夏天也不例外。

石南花

在大山巅峰和南北两极地区，植物必须能度过漫长而又寒冷的冬天，还要适应大风和冰封大地的恶劣条件。小型植物，像苔藓和青苔较为常见，花朵只在很短的夏季出现。

山越高，气温越低，风越大，也越潮湿，因此，植物越小，也就越能耐得住恶劣条件的考验。在澳大利亚，桉树在林木线附近生长。在新西兰、智利、阿根廷南方，山毛榉也可以生长。阿尔卑斯山上的花，如虎耳草，生长有坚韧的根，能在裂缝或岩石缝中生长。在高处很少有昆虫，因此，像虎耳草、雪龙胆长有大花以吸引昆虫，像火绒草那样的高山花长着似羊毛的绒毛，让寒气无法进入。塔斯马尼亚雏菊生长在浓密的垫状植被中，以保持温暖 。

在短暂的夏天，苔原上开满了五颜六色的花朵。矮小、弯曲的柳树和桦树贴着地皮生长。在得到较好保护的凹处，它们的根大面积扎在融化的土壤浅层里。驯鹿刮开地面上的积雪，啃啮地皮上的苔藓。

番红花

在北极有些花一直面朝太阳生长，为的就是尽可能多地吸收阳光，使自己保持温暖。北极有很多植物保持常绿，因为它们时刻准备充分利用短暂的夏天。番红花和春天开花的其他植物，在北极还有一层雪覆盖的时候就已经在生长、开花了。

在北极很少见到蝴蝶和蜜蜂，很多植物只有依靠风来进行授粉。北极的土壤十分贫瘠，种子只能在动物（例如麝香公牛）的尸体里充分吸收营养物，植物的花经常从动物的头和骨头附近冒出来。

在南极唯一生长各种植物的地方是南极洲半岛，这个伸向北部的突出部分已经超出了南极圈，大约有350种植物，大多数是苔藓、地衣、藻类在那里生长，开花的植物也属于这三个种类。

高山植物能适应各种各样的恶劣条件。它们的叶上长毛以抵御寒冷和霜；贴着地面生长，以免受到寒风摧残。它们常形成小簇，叶子和芽裹在中间，长在外边的大叶子就可以挡住寒风。

野茉莉

为了充分利用短暂的夏天，高山大叶野茉莉在前一个夏天长出花芽，然后让芽在整个冬天的雪下停止生长。等到雪融化时，花芽再渐渐地长大。