《山海经》中关于昆仑地理位置的描述，最清晰的莫过于四水。河水出焉，而南流东注于无达。赤水出焉，而东 南流注于泛天之水。洋水出焉，而西南流注于丑涂之水。黑水出焉，而西流于大杅。这四条河流就是《山海经》中围绕着昆仑流淌的四水。其中河水很好理解，指的就是黄河。第一句的意思是说黄河流经昆仑向东流入大海。此外，海内西经中又有这样的描写，河水出东北隅，以行其北，西南又入渤海。结合这两处的描述可知，黄河流经昆仑的东北隅，接着自西向东流，从渤海的西南方入海。
自新石器时代以来，黄河都是从渤海湾的西南方向入海的，东汉以后才改到山东、滨州一带入海，可见《山海经》里关于河水入海方位的记载与事实相符的。我们再来看赤水，《吕氏春秋》和《淮南子》里赤水与黄河、长江、淮河等六条大河并称为六水或六川，可见其重要性。但具体位置典籍中并未提到，后世也未见记载，很有可能是因为名称发生了变化。不过没有关系，我们还有其他线索，大荒南经有云，南海之中，有汜天之山，赤水穷焉。赤水之东。有苍梧之野，舜与叔均之所葬也。
结合上文，我们可以得到两个线索，一、赤水汇入汜天之水后流入南海；二、赤水汇于苍梧之野的西面。苍梧之野又在哪里呢？关于这点，争议有很多，有的说在湖南，有的说在广西，还有说在山东。其中与海相邻只有一个就是山东连云港的云台山，唐宋时又称为苍梧山。苏东坡有诗云，“郁郁苍梧海上山，蓬莱方丈有无间”，说的就是云台山。
查看山东地区的古河道，你会发现符合以上条件的共有三条古河，泗水、沂水和沭水。它们都是自北向南汇入淮河，然后向东流入黄海。而能与黄河、长江等大江大河并称为六川，其水流量必定非常可观，地理位置和战略意义相比也很重要。三条古河中最符合这一点的就是泗水。《尚书·禹贡》就有“沿于江海，达于淮泗”的记载。古代泗水也是淮河上的最大支流，其影响范围几乎占淮河流域的1/3。因此，《山海经》中的赤水指的就是泗水。
第三条河叫洋水。郭璞注解《山海经》，认为洋水就是清水，暨大荒经和海外经诸篇都提到过的青水。海内西经有：弱水、青水出昆仑西南隅，以东，又北，又西南，过毕方鸟东。也就是说，青水自昆仑的西南方向东北方流，又转向西南方，经过毕方鸟的东边。但这条河具体位于哪里，由于材料缺失，我们很难直接下定论，暂且先留到后面。
第四条河流名为黑水。如上所说，黑水与赤水一样，同为上古流川之一。那么，黑水又是哪条古河呢？海内西经载，黑水出昆仑西北隅以东，东行，有东北，南入海，羽民南。也就是说，黑水从昆仑的西北方向东流，又转至东北方向，最后汇入大海。此外，大荒南经中又有：有渊四方，四隅皆达，北属黑水，南属大荒。可知黑水位于北方。如今古代山东地区的河流中，能同时满足以上条件的，除了黄河以外，就只有济水了。济水与黄河、长江、淮河并称为古代四渎。是黄河下游的一条重要支流，在其沿岸先后诞生了仰韶文化、大汶口味文化、龙山文化等新石器时代的灿烂文明，可见其重要性。
目前为止，我们已经搞定了流经昆仑的三条河流，它们分别是黄河、泗水和吉水。现在基本上可以确定昆仑的具体所在地了。结合大荒西经的记载，我们得到以下结论：一、昆仑位于西海之南，也就是如今鲁西偏南一带；二、昆仑在“流沙之滨”，既然昆仑四周遍布河流，树林茂密，此处的流沙就不会是沙漠或者戈壁滩，而应该是海滨或者河滨附近的沙洲。西次三经中对流沙是这样描述的：流沙出钟山，西行又南行昆仑之墟，西南入海，黑水之山。由此可见，流沙绵延于整个大荒世界的西方。结合山东地理地貌来看，它显然是黄河在鲁西平原冲击泛滥而形成的；三、昆仑位于赤水之后，黑水之前，也就是泗水之后，济水之前。至此，答案已经呼之欲出了。能同时满足以上三点，并且在上古时代就已拥有重要意义的地方只有一个，那就是——泰山。
昆仑所在地就是泰山，知晓了这一点，我们再回过头看看之前还没有找到对应河流的青水。从昆仑，也就是泰山西南方流过，向东、向北又向西南流的有且仅有一条，它就是大清河。巧了，它的名字里也带了个清（青）字。昆仑为何会位于泰山？这也很好解释。
首先，泰山上古时代又称为太山，自尧舜时代起，在华夏先民心中就有了至高无上的地位，被视为直通帝座的天堂，是上至天子下至百姓崇拜与信仰的神山，这与昆仑在《山海经》中的地位与重要性相符。其次，昆仑为帝下之都，可见其位置应在一国之都附近。而距今4500至6000年的大汶口文化，其中心地带恰好就在泰安，即泰山附近。再者，正如之前文章说过的，昆仑或者说昆仑墟是远古的建筑明堂，而明堂最初的作用就是用来观象授时的天文观测台，而后才逐渐演变成宗庙祭祀的场所。
上古时代，峻极于天的泰山为东方第一高山，山峰之巅不仅视野开阔，天空也更加清明，这显然是进行天文观测的理想之地。因此，远古先民会把明堂建于泰山之上一点都不奇怪。事实也证明了这一点，直至汉代，泰山之巅及周围都还有古代明堂的遗址。因此，传说中的昆仑，它并不在中国的西方，而是在山东半岛的西方，那就是——泰山。
