北宋军队战斗力很弱的这一观点不是后人提出来的，而是宋朝人自己早就公认的一个事实。比如司马光，他对宋仁宗曾直言不讳道，本朝军队最大的问题就是士卒不精。而欧阳修对于朝廷养的那80万禁军，也毫不客气地评价为不得七八万人之用。
也就是说，北宋最为精锐的中央直属军既连1/10的战斗力都拿不出来。据宋史记载，宋仁宗使期，西夏人率军来袭，仁宗皇帝就把禁军调派过去进行抵御，本以为肯定能狠狠的痛揍敌人一顿，没想到结果却完全相反。
这支号称王牌的队伍竟被西夏人打得落花流水，七零八落，原因居然是“大率不能辛苦，而摧锋陷阵非其所长”。要知道此时距离北宋开国不过数十年，曾经跟随宋太祖赵匡胤南征北战，结束五代十国割据局面的骁勇之师，为何在如此短的时间内就变得如此不堪一击？
对此，比较常见的解释是，北宋皇帝猜忌武将，所以实施重文轻武、以文制武的国策，从而导致北宋的军队越来越弱。这个说法的确没错，但猜忌武将，以文制武是大多数王朝都存在的现象，北宋不是第一个，也不是最后一个。唯一的区别在于，北宋皇帝的具体策略实在是有点异于常人。
首先一点，他们默许和纵容武将敛财、贪腐，甚至吃人。翻开宋史，仔细阅读宋太祖时代的人物传记后，你会发现，那些跟随赵匡胤开疆辟土的将领，竟然都是些贪财好色、横征暴敛之徒。
比如石守信：累任节镇，专务聚敛，积财钜万。崔彦进：频立战功，然好聚财货，所至无善政。王全斌在攻打成都时：擅开公帑，豪夺妇女，广纳货财。曹翰：贪冒货赂。张铎：擅借公帑钱万余缗，侵用官曲六百四十饼。王晖：性亦吝啬，赀甚富，纵部曲诛求，民甚苦之。
但诡异的是，这些人又都不约而同的表现出对佛教的虔诚，有的大兴土木，四处建造佛寺，有的天天抄书念经，拜佛吃素。如果这些武将真的信奉佛教，就应该清心寡欲，慈悲为怀，为何会疯狂敛财，鱼肉百姓呢？这不是很矛盾吗？
事实上，如此矛盾行为的背后，所暗藏的是他们强烈的求生欲。众所周知，赵匡胤的皇位来路不正，他成为皇帝后，总是担心自己的属下也来一个黄袍加身，所以他想方设法的杯酒释兵权，为的就是能睡个好觉。赵匡胤的这种猜忌和防范心理，这些久经沙场、历经五代十国乱局的武将功勋们能不明白吗？既然不想造反，也不想冤死在皇帝的疑心病下，他们唯一的选择只有自污以自保。
否则王全斌也不会从轻财重士，宽厚容众的一个儒将在攻灭后蜀之后，变成了杀人如麻、纵兵大掠蜀中的暴徒。《宋史》也不会在评价石守信的贪腐行为时说他是在“自晦”。而对于属下的这些行为，赵匡胤表示非常满意，并且还鼓励和纵容。久而久之，不少武将心中的阴暗面被不断放大，最终彻底堕落了。
比如王继勋，军中号称王三铁，是一个有勇无谋、屡战屡败的将领。他喜欢以脔割奴婢为乐，也就是把府中奴婢的肉割下来，切成碎块取乐。后来事情闹大了，传到赵匡胤那里，赵匡胤虽然表现得惊惧愤慨，结果却只是轻拿轻放，把他贬为右监门率府率帅而已。
没过几年，王继勋就升职加薪，成了西京河南府尹，也就是洛阳城的最高行政长官。于是，他的行事就更加肆无忌惮了。割肉已经无法满足他，他开始吃起了人。洛阳城里的人口贩子和做棺材生意的都因此发了大财。对此，洛阳百姓敢怒不敢言，因为他们知道皇帝老爷根本不在意这些事。
就这样，短短数年里，仅官府记录在案被王继勋杀害吃掉的人就有100多。显而易见，只要不造反，或者手里没有造反的资本，赵匡胤就可以容忍一个无德无能的吃人狂魔做将军。与此同时，对于军队，赵匡胤为了笼络人心，不仅给予了相当优厚的物质待遇，还赋予了他们诸多商业特权和经济特权。
于是乎，各地驻军也不忙着训练备战，反而整天琢磨着这么赚钱敛财，购置房产、开店铺、经营土地、派遣船队出海贸易，搞得那是风生水起，有的甚至还放起了高利贷，做起了倒卖铜钱、盐铁茶酒、贩卖人口等非法生意。可赵匡胤对此照样是睁一只眼闭一只眼。
总之，有了开国皇帝做表率，有了宋太祖留下的这一套祖宗之法，不难想见，北宋之后的将领和军队最终会变成什么样子。第二个与众不同之处就是北宋军队的兵源问题。建国初年，赵匡胤曾和赵普等大臣讨论如何保证赵家江山千秋永固。赵匡胤认为这个问题的关键在于如何养兵。灾荒之年，总是会出现许多流民。这些人不是成为匪寇，就是被人煽动起来造反，总之是影响王朝长治久安的一大隐患。
赵匡胤认为，解决这个问题的最好办法就是把他们全都招纳到军队里面，给他们吃，给他们穿，用军队的组织和纪律约束他们。这样一来，安全隐患没了，保家卫国的人还增多了，可谓一举两得。自此，饥岁募民为兵就成了宋朝的一项基本国策，得到了继任者们的坚决拥护。
宋神宗还颇为得意地称之为前所未有的大智慧。也就是说，宋朝的军队除了保家卫国、抵御外敌以外，还承担着吸纳无业游民、消化地痞无赖的责任。在这一政策的影响下，北宋中央禁军和地方湘军的人数迅速膨胀，只用了60多年的时间，就从30多万增到了124万，而士兵的素质和战斗力呢？却急速下降，军队变成了冗、乱、差的代名词。
于是，北宋官兵的口碑就越来越差，武职人员因此更加受到了歧视，军队愈发招不到好兵。如此恶性循环下去， 到了北宋末期，几乎没有良民愿意参军，军队里的兵员竟是些罪犯、无赖和地痞流氓。虽然这些人里偶尔也能出几个拔尖的，比如名将狄青，但这种情况毕竟是少数，想要把一群乌合之众训练成一支精锐之师，实在是难如登天。
更何况北宋统治者对于军队采取的是政治上打压，经济上纵容的政策，所以这些人就养成了平日里得过且过，偷奸耍滑，战场上势头稍有不对，第一个掉头就跑的习惯。在他们的影响下，本来还有点上进心的那些士兵也跟着学歪了，这战斗力还怎么上得去？
对于军队里的这些弊政，宋朝的文臣武将们心知肚明，却也无可奈何，比如宋神宗时副宰相张方平曾提议朝廷实行军垦制度，没想到竟引来了朝野上下的一片反对声，理由是太过不切实际，为什么呢？秦汉以后的士兵基本都是农民出身，让他们在闲暇时屯田开荒没有什么难度。
可现在大宋朝的士兵都是些为非作歹、游手好闲之徒，他们要真的吃得了苦，愿意种田，也不会变成无业游民被吸纳进军队了。这些人平日里本来就很难管教，现在还想逼着他们去种田，这不就跟强迫铁公鸡下蛋一样异想天开吗？更荒唐的是，当朝廷财政吃紧，没这么多钱养兵的时候，各地的士兵们就会被长官派去外面兼职做买卖，当跑腿、砍树、烧炭、抬轿子、演杂耍，各种活计应有尽有，甚至还有跑去刺绣画画的，中终出没于闹市之间，完全没有一个当兵的样子。就这样，北宋的军队从上到下，彻底废了。赵匡胤自以为能让江山永固的治军良策，最终让北宋不过167年就走向了覆灭。
