在三国演义中说到，败走麦城的关羽派人向驻守上庸的刘封求救。刘封以“山城初附、民心未定”为由，拒绝了出兵。此举使得关羽在孤立无援的情况下被俘，为东吴所杀害。而最终刘封也因为不救关羽之事，被刘备处死。

历来老百姓都对此种说法都深信不疑，可事实上它并非是史实。简单而言，刘封拒绝关羽不假，但那并非是败走麦城之时，而是在关羽发动襄樊战役之后。因此从这一点来说，说刘封不救关羽似乎不是很妥当。但从大的原则而言，刘封在关羽急需力量支援的情况下不出兵，说他不救关羽也算说的过去。刘封为什么不救关羽呢？要说明这个问题，我们先来了解一下刘封这个人。

刘封，东汉长沙郡罗县人，今为湖南岳阳湘阴。本为寇氏子，被刘备收为养子。据说在一次宴席上，厨师上菜时不慎将一块肉掉在了地上，刘封见到将肉捡起吃掉。刘备问刘封为什么这样做，刘封回复：一是厨子不易，恐因此让他受到责罚；二是天下动荡生产不易，不能浪费。刘备在三国群英中以仁义著称，听得此言很是对脾气，恰巧此时还没有儿子，就将刘封收为养子。

史载刘封有武艺，性格刚猛，气力过人。后随诸葛亮入川，颇有战功，被刘备任命为副军中郎将，协助其处理军务。公元219年，刘备命孟达自秭归进攻上庸等三郡，担心其难以独自承担这一重任，就让刘封自汉中而下，统领孟达的部众合力进攻上庸。最终刘封、孟达打下三郡，刘封也被提拔为副军将军，镇守三郡。

关羽向刘封求助的时间，就在这个时候，这在《三国志》中的《刘封传》里有明确的记载：“自关羽围樊城、襄阳，连呼封、达，令发兵自助。”这说明在关羽发动襄樊之战后就已经向刘封求助过，至于败走麦城时是否有过求救就不得而知了。

关羽之所以向刘封、孟达求助，是因为其在开战之后明显感到了兵力的不足。除了面对曹魏的守军及援军外，背后的东吴也牵制了不少的兵力，此时的关羽需要来自上庸的生力军以加强攻势。而事实上，刘备对于拿下上庸三郡的本意也是要以此配合荆州方面对于襄阳方向的进攻。但刘封对此给出的回复是：“山城初附，民心未定”，以此拒绝了关羽的命令。

为什么关羽能够以命令的方式求助，而且刘封还是刘备的养子、地位尊崇的情况下。原因就在于关羽有“假节钺”之权，也就是代行刘备的旨意、掌握生杀的特权。关羽本就孤傲，再加持以大权，估计在言语上就不那么讲究，使得刘封极为不满，首先在感情上就不愿意出兵。另外，对于后来糜芳、士仁的叛变，也有人认为是刘备给予关羽“假节钺”所致。糜芳作为刘备的姻亲，士仁作为刘备的亲信，都和关羽关系极其不好，正是关羽有了先斩后奏的特权后，两人为了自保才投降了东吴。

刘封作为王子，虽然只是养子，但能够让他来镇守上庸这一要地，这就说明其在刘备心目中的地位是不同于其它高级将领的。而关羽作为蜀汉的头号将领，一向傲世于人，对于刘封大概也没有什么好态度。历史上没有具体的记载，但根据众人对于关羽的态度，刘封对他大概也没有什么好印象，拒绝也就很正常不过了。

为什么刘封敢于拒绝？要知道刘备拿下上庸三郡的目的就是为了策应荆州。刘封正式的回复是上庸刚刚收服，人心还不稳定。这个说法其实也没错，此时的上庸内有当地豪族态度暧昧，外有曹魏的军事压力，而刘封本人并没有带来多少部属，只是以孟达的四千部众为基本力量，满打满算不过万余人。你要配合关羽，带多少人去？带少了不顶事，带多了上庸还守不守？

但这些都只能是客观理由，刘封敢于拒绝关羽，最大的可能是关羽的北伐并没有得到刘备的许可，只是在事后得到的追认而已。不如此，不能够解释刘封的不配合。在道理上而言，这个推测也是可能的。当初的《隆中对》就说过，要荆州、益州两路齐发，以“兴复汉室、还于旧都”，没有荆州一地单独北伐的道理。

刘备虽然打赢了汉中之战，但消耗很大，基本上是无力继续北伐的。而关羽的北伐，有可能是刘备让他牵制曹魏的小规模战事，不想最后演变成了一场大规模的战役。但在这期间，益州方面没有给关羽强有力的支持，就说明了益州方面在大战后的疲乏，更是说明了关羽擅自行动的可能性。基于这一点，刘封的拒绝出兵也就有了理由。

刘封在关羽发动进攻时没有出兵协助，在关羽走麦城时为什么没有出兵呢？除了上面的那些理由外，最为重要的一点恐怕是关羽败的太快了，快的让人还没有反应过来就已经军败被俘了。我们要明白上庸到荆州虽然只有几百里，但在过去山地纵横的情况下，从得到消息再到出兵到达，没有一定的时间是做不到的。

而事实上，在刘封上庸战败逃回成都后，很长的一段时间内并没有受到严厉的惩罚。刘备对于刘封的不满，更多的在于他逼反孟达、丢失上庸。至于不救关羽，倒是放在了其次。这就能说明一些问题，那就是大家普遍认为刘封对于关羽的败亡是没有太大的责任的。最后刘封的死，只是由于刘备集团对于权力传承上的考虑，认为刘封刚猛难制，一旦刘备归西，恐无人能够驾驭。最终刘备赐死了刘封，其实这和不救关羽没有什么关系。