1951年1月下旬的一天，在设在朝鲜北部成川郡君子里一个矿洞中的志愿军总部，司令员彭德怀望着地图上东西两线的敌我态势，下定了向“联合国军”动手反击的决心。

问题在于先从哪里动手。

横城、砥平里一线，共有美军5个团和南朝鲜3个师，还有配属美军的法国营、荷兰营等部队。

中朝联军虽有6个军兵力，也不可能同时出击将其全部吃掉，只能集中兵力各个击破。要么砥平里，要么横城，二者只能先打其一。

彭德怀先与参谋长解方研讨，未获定论，又分别致电邓华、韩先楚，征询两位副司令的意见。

41岁的邓华认为应该先打横城，38岁的韩先楚则主张先打砥平里。

一向果断的彭德怀，觉得两人的理由都挺充分，愈发举棋不定。

8日下午，他决定先打砥平里，当天深夜又觉得还是先打横城更有把握。

9日晚，韩先楚来电再次陈述理由，力主先打砥平里，彭德怀又决定先打砥平里。

可电报发出后，他又疑虑起来，邓华毕竟是东线指挥官，他对东线敌情是不是更了解些呢？

于是，他又致电邓华，指出邓、韩两个方案的利弊，“究竟如何打法，由你最后决定”。

邓华还是坚持先打横城之敌。

彭德怀表示同意，毛泽东也认为“布置甚好”。

而与韩先楚所见略同的，偏偏是“草原之狐”李奇微！

横城反击战打得很顺利。2月11日晚发起攻击，13日晨结束战斗，歼敌1.2万余人，其中俘虏7800余人，内有美军500多人。

志愿军反击砥平里，则从一开始就预示着失利。

横城得手后，邓华认为砥平里之敌已成惊弓之鸟，怕其逃跑，即以分属三个军的三个团发起攻击。

由于我军建制混乱，缺乏统一指挥，也没有进行炮火准备，谁到谁打，连攻两夜未下。此时敌人援兵已到，我军粮弹大都耗尽，不得不撤出战斗。

韩先楚认为，砥平里是关系战役全局的枢纽、“打点”。砥平里受挫无论有多少原因，最根本的是没有看到这个不起眼的小村庄举足轻重的战略地位。

不幸的是，这一点让李奇微看出来了。

打下横城后，砥平里守军的确是准备逃跑的。南朝鲜军战力弱，几乎是一击即溃，当官的或者乘车逃跑，或者藏入深山寻机再跑。

反正美国人有的是枪炮，而南朝鲜缺的是军官，只要活着跑回去，官照当，兵照带。

而美军仗着机械化动作快，发现战局不妙，或是被我军穿插迂回，也是赶紧上车开溜。

三战皆北，李奇微虽然积极打气，以图振奋军心士气，但美军依然心存余悸，士气不高。

2月13日，驻守砥平里的美二师二十三团团长弗里曼，向美十军军长阿尔蒙德少将报告，认为中国军队已经对砥平里形成包围之势，应立即向南撤退。

阿尔蒙德当即表示同意，并立即报告了李奇微。李奇微则下令死守砥平里，同时调兵遣将增援砥平里。

砥平里是位于横城、汉城中间偏东的一个村庄。如果以朝鲜半岛的中心画个“十”字，砥平里几乎就在那交叉点上。

这种地理位置在此前此后的战争中或许并不重要，但这一时刻，李奇微却认定它“是阻止中国军队前进的关键所在”。

如果砥平里失守，就会使西线美九军右翼和原州地区美十军左翼全部暴露。如果美九军遭受攻击，将使全线龟裂，并丧失反击的重要据点，形成连锁反应，守住砥平里是绝对必要的。

他成功了。

《美国第8军简史》称：“第二师在砥平里的英勇坚守后来证明是挡住共产党进攻的转折点。”

《韩国战争史》认为：“砥平里战斗，是美军同中共军作战中，在战术上取得的第一个成功战例，鼓舞了全军的信心和希望，解除了美决策当局对战局发展的顾虑。这次胜利的意义可与英国第八军在阿拉曼取得的胜利相比拟，也可以说是‘第二仁川’。”

（“草原之狐”李奇微）

字里行间，简直要把李奇微捧成“大救星”了。

人人皆知的一个事实是，就在此后不久，第四次战役尚在进行中，李奇微就接替那位“老爷子”麦克阿瑟，擢升为“联合国军”总司令。

据说在砥平里之战失利后，邓华主动检讨，表示要承担此战落败的全部责任。

而提出先打砥平里的意见却未被采纳的韩先楚，在此后三十多年中，一直为此而遗憾。作为一个忠于祖国的军人，他真正遗憾的是自己的态度不够坚决，没有把自己的意见坚持到底。

历史既已生成，不可能推倒重来，但这件事还是给历史和军事爱好者们留下了无尽的想象空间：如果韩先楚坚持先打砥平里这个意见并得到采纳，那么抗美援朝第四次战役会不会产生完全不一样的结果呢？

参考资料：《中国人民志愿军征战纪实》（解放军文艺出版社）、《中国人民志愿军抗美援朝战史》（军事科学出版社）、《战将韩先楚》（湖北人民出版社）等