“全国武装的弟兄们，抗战的一天来到了，抗战的一天来到了。前面有东北的义勇军，后面有全国的老百姓，咱们抗战弟兄勇敢前进，看准那敌人，把他消灭，把他消灭。冲啊！大刀向鬼子们的头上砍去，！杀”这首我们耳熟能详的《大刀进行曲》的创作背景，就出自于宋哲元将军率领的喜峰口战役。
《大刀进行曲》
918事变后，东三省沦陷，1933年3月，日本鬼子逼近长城，欲从唐山迁西境内的喜峰口破关而入。爱国将领宋哲元率国民革命军第29军，抵同日军展开殊死搏斗。
喜峰口战役大刀队
可是当时宋哲元的部队连最基本的武器都没有配备，宋哲元只好采取了最原始的手段，组建大刀队，带领部下苦练刀法。1933年3月9日，500名大刀队成员组成的敢死队成员各饮一碗壮行酒，将领宋哲元更是写下了“宁为战死鬼，不做亡国奴”的誓词，随后便带领部下以血肉之躯，用大刀去堵日军的枪支大炮。大刀队用大刀杀敌，一刀一个日军，许多日军还在睡梦之中，就直接见了阎王。此次夜袭中，以500名战士只剩下23人的代价，换来毁敌三千重创日军的成就“喜峰口大捷”，日军不再对喜峰口地区进行进攻，二十九军的胜利和大刀队的英雄事迹顿时传遍全国，极大地鼓舞了全国军民的抗日热情。
喜峰口大捷
宋哲元
宋哲元1885年10月30日生于山东省乐陵市城西北城关镇赵洪都村，幼年时家境破落，少时爱武。1907年宋哲元考入北洋陆军第六镇随营武备学堂，1910年冬宋哲元从武备学堂毕业，1911年春随北海镇总兵陆建章到广东。
1911年10月武昌起义爆发，12月陆建章调任京畿执法处处长，宋哲元回京任稽查员，认识了冯玉祥。1912年3月袁世凯就任临时大总统，宋哲元任左路备补军前营（管带冯玉祥）前哨哨长，1913年8月任京卫军左翼第一团（团长冯玉祥）第一营前哨哨长。
1914年冯玉祥升任第十六混成旅旅长，宋哲元亦升为副营长。此后，他跟随冯玉祥转战河南、陕西、四川等地。
1917年7月张勋在北京拥戴清朝废帝溥仪复辞，冯玉祥下天台山兴兵讨伐，宋哲元率部进攻北京击败张勋的部队。
1921年和1922年宋哲元因军功升任团长、第二十五混成旅旅长，授为陆军少将。
1924年10月冯玉祥发动“北京政变”后，将部队改编为国民军，委宋哲元为国民军第十一师师长，1925年5月5日授为陆军中将。
1926年1月1日冯玉祥通电下野，以职权交张之江，并以宋哲元任热河司令，宋哲元就任热河都统。2月各系军阀联手进攻北京地区的国民军，宋哲元奉命去张家口和张之江、鹿钟麟等人经营冀察绥晋边界地区防务，以备不测。5月6日任国民军第二军军长、西路军总指挥。9月17日，宋哲元参加了“五原誓师”，10月初被任命为驻宁军总司令。
1927年5月1日宋哲元任第二集团军北路军总司令，由宁夏出动随冯玉祥东征。5月30日冯玉祥所部国民联军正式改称第二集团军，以宋哲元任第四方面军总指挥，11月5日进驻西安，16日就任陕西省主席，继续督剿陕甘边境和陕西境内的地方顽匪。
1928年2月7日任国民政府委员、军事委员会委员。4月1日南京政府开始“第二期北伐”，8月25日宋哲元部攻克凤翔，俘五千人，当夜宋哲元下令杀掉四千五百名俘虏，其它匪帮闻风丧胆，纷纷投降，9月7日被冯玉祥任命为陕西剿匪总指挥。
1929年5月15日，刘郁芬、宋哲元、孙良诚、韩复榘等通电拥冯玉祥为护党救国西北军总司令，参加第一次蒋冯战争。10月10日，宋哲元领衔西北军将领通电历数蒋中正六罪状，即日出兵四十万讨伐，请冯玉祥复任国民军总司令，由宋哲元代，推阎锡山、冯玉祥为国民军总、副司令，宋为前方总司令，兵分三路向河南进军。
1930年1月3日西北军自洛阳退新安，宋哲元等西北军将领在潼关会议，准备以武力进攻阎锡山，阎惊恐之下主动表示反蒋，释放冯玉祥回潼关。4月1日阎锡山就任“中华民国军”总司令，宋哲元任第四路军总指挥，5月中原大战爆发，宋哲元在冯玉祥指挥下在陇海线激战。9月18日东北军入关助蒋，反蒋部队闻讯迅速失败，12月24日张学良允宋哲元招拢西北军残部组成一个军。
1931年1月16日宋哲元被任命为陆军东北边防军第三军军长，6月21日宋哲元部改为国民革命军第二十九军，军部驻山西阳泉。
9月18日日军侵占沈阳，宋哲元通电全国与日作战，表示“宁为战死鬼，不为亡国奴”。1932年7月宋哲元兼任察哈尔省主席，在驻扎阳泉的两年中，他努力整军练兵，准备抗日。
日本帝国主义自发动九·一八事变、侵占我国东三省之后，本着蚕食中国以至最后独占中国的既定方针，加紧作侵略华北的准备。1933年元旦，日军故意在榆关制造事端，随即炮击临榆县城，我国驻临榆的东北军忍无可忍，奋起还击，揭开了长城抗战的序幕。日军占承德后，随即分兵攻击长城各口。驻遵化西北军二十九军宋哲元部一〇九旅旅长赵登禹派王长海团急往救援，官兵们抱国耻奇痛，组大刀队500名于晚间潜登日军所占山头，出其不意地将山头日军砍毙。大刀队亦多数壮烈牺牲。
宋哲元
1933年5月3日中央政治会议决议设立行政院驻平政务整理委员会，以黄郛为委员长，宋哲元等二十二人为委员。
蒋介石召见宋哲元
宋哲元书法
1937年7月7日，驻守芦沟桥的第二十九军二一九团（吉星文）部打响抗日战争第一枪，9日蒋介石电宋哲元积极准备，宋哲元仍对日军心存幻想，卢沟桥驻军撤至长辛店及衡门口。
7月28日拂晓，日军自北苑、西苑、南苑一齐对北平城发起总攻击，二十九军措手不及，损失惨重，伤亡五千余人，副军长佟麟阁、一三二师师长赵登禹，于南苑壮烈殉国。宋哲元召开紧急会议，决定奉蒋介石命放弃北平，退守保定，由张自忠代理政务委员会委员长和北平市长拖延时间。
8月6日蒋介石派宋哲元任第一集团军总司令，命反攻平津。9月124日沧州失守，宋哲元、庞炳勋部全线撤退。11月11日大名失守，宋哲元急令各部撤出阵地，对于华北失陷，宋哲元应负责任。
1938年1月20日宋哲元任第一战区副司令长官，仍兼第一集团军总司令。3月宋哲元辞去集团军总司令职，4月第一集团军番号被撤销，宋哲元仅任第一战区副司令长官，从此失去了直接指挥军队的权力。
1939年4月宋哲元迁往重庆南温泉养病，12月回成都就医，1940年4月5日宋哲元病逝，葬于绵阳附近的富乐山，享年56岁。国民政府追升其为一级上将，其墓碑由冯玉祥将军亲书“宋上将明轩之墓”。
宋哲元墓
宋哲元病故后，国民政府成立了以冯玉祥为首的治丧委员会。蒋介石赠送“天地正气”挽幛，又送挽联：“砥柱峙中流，终仗威棱摄骄虏；星芒寒五丈，不堪殄瘁痛元良。”
朱德和彭德怀联名挽联：“一战一和，当年变生瞬间，能大白于天下；再接再厉，后起大有人在，可勿忧乎九泉。”
周恩来挽联为：“失地未收回，虎威昭重卢沟月；绵阳惊不起，鹃声啼破锦江春。”
十八集团军驻渝办事处挽联曰：“应知创始难，大功未竟公何恨；谁说今终易，晚节无亏死犹荣。”
新华日报挽联曰:“往日日寇奸交织，境复危疑，率能汉旗飘扬，民族英雄足千古；今兹河岳未还，时方艰险，忽报将星陨落，清明风雨悼先生。”
1981年6月中共中央第十一届六中全会决议，定宋哲元为抗日爱国将领。
2005年9月3日，国家主席胡锦涛在人民大会堂赠予宋哲元亲属抗日英雄纪念章。
