1927年8月1日中共联合国民党左派，打响了武装反抗国民党反动派的第一枪“八一南昌起义”，揭开了中国共产党独立领导武装斗争和创建革命军队的序幕。从此，8月1日成为中国工农红军和后来的中国人民解放军的建军节。
八一南昌起义
起义成功后，周恩来、贺龙、叶挺、刘伯承等组成参谋团，作为军事指挥机关，刘伯承为参谋团参谋长，郭沫若为总政治部主任，并决定起义军沿用国民革命军第二方面军番号，贺龙兼代方面军总指挥，叶挺兼代方面军前敌总指挥。
那起义时沿用的是第二方面军的番号，贺龙、叶挺分任方面军代总指挥、代前敌总指挥，而真正挂名担任南昌起义总指挥的则是“北伐名将”、“铁军”军长张发奎。
张发奎
张发奎1896年9月2日出生于广东省始兴县隘子镇的客家人家庭，自称是唐朝宰相张九龄的后人。
1911年夏，张发奎与同学李君外出游泳，李不慎溺死，因惧牵连父亲痛下决心，给了张发奎十两银子，让他到广州自谋生路。望着张发奎远去的背影，父亲绝对想不到，儿子将开启怎样波澜壮阔的人生，又有什么样的艰难抉择等待着他。
广州是鱼龙混杂的城市，机会非常多，绝非粤北的偏远山村可比。所以到广州不久，张发奎便考入增步习艺所，学习织布和染色，每月能挣1.2块大洋。辛亥革命爆发后，增步习艺所被迫关闭，张发奎的梦想破碎，只能重新寻求出路，张发奎先是到粤军模范团当兵，每月能挣10块大洋的军饷，随后因为读书识字，被模范团推荐报考广东陆军小学，和薛岳、叶挺、李汉魂、黄琪翔等人做了同学，并加入同盟会。
1914年，张发奎从广东陆军小学毕业，升入武昌第二军官预备学校。1916年，毕业后返粤参加第二次反袁之役，一度为孙中山侍卫。
青年张发奎
1920年张发奎奔赴漳州任中尉副官，8月与桂系军阀战斗中，只身于敌群中夺获新式步枪两支，晋升上尉副官，惠州攻坚战，任敢死队督战长。
1922年张发奎任总统府大本营警卫团第三营营长。1923年2月孙中山重返广州，张发奎举兵驱陈（陈炯明）升任团长。
1925年7月粤军第一师与原孙中山大元帅府警卫团、铁甲车队合编为国民革命军第四军，张发奎任独立旅旅长，南征中歼邓本殷部后升任第十二师代师长。
张发奎做了第十二师师长以后，曾经的广东陆军小学同学叶挺，正在第四军军部做参谋。
叶挺非常喜欢一个名门闺秀，但因为世道不太平，女方家长想找一个依靠，便提出条件，叶挺必须做团长，才考虑嫁女儿的事。叶挺请求张发奎帮忙，于是张发奎任命叶挺为第十二师三十四团的团长，有了张发奎的帮助，叶挺终于迎娶了大家闺秀李秀文。
国共北伐是张发奎的人生高光时刻，他一路攻城掠地，打出“北伐铁军”的名号，名扬天下。因为在北伐前，张发奎就改造了第十二师，让一支旧军队洗心革面，成为一支革命军队，极大提升了战斗力。
首先，第十二师在共产党员的帮助下，设立了政治部，完成政治化改造，战士们稍微了解革命理念，有了革命理想，知道为什么而战。而且部队每到一处，政治部就会动员地方群众，给部队提供情报、粮草、水源、治疗伤病员等等，不仅减轻了部队的负担，还和当地群众打成一片，有利于驻防。其次，张发奎颁布了四大禁令——禁止逃亡、禁赌、禁嫖、禁鸦片。最后，张发奎设立了师部经济委员会、人事委员会，经济委员会负责账目公开，杜绝吃空饷，人事委员会负责各级军官的升迁和赏罚。
以上这些改造部队的方式，在国民革命军中是独树一帜的，甚至已经有了红军的雏形，所以面对北洋军队的时候，张发奎的第十二师是降维打击。
1926年6月，第十二师三十四团被单独摘出来，改编为叶挺独立团，另外重建了三十四团，这样张发奎麾下就有四个团。7月，国民革命军挥师北伐。
北伐路上，张发奎指挥第十二师打了醴陵战役、平江战役，并在汀泗桥和贺胜桥大胜吴佩孚，缴获军械粮草无数，直至和第十师会师，一举攻破武昌，可谓是所向披靡。
1927年1月第十二师扩编为国民革命军第四军，张发奎任军长，下辖第十二师和第二十五师，叶挺独立团回归建制，叶挺被任命为二十五师副师长。武汉粤侨联欢晚会为“铁军”献上一面盾牌，纪念四军战功。
“铁军”盾牌
整个北伐过程中，叶挺独立团一直是受张发奎指挥的，叶挺独立团能取得功劳，第四军能打出铁军名号，一方面是共产党员的政治工作和群众工作做的好，另一方面是张发奎改造军队，保证了战斗力。
张发奎
第二期北伐铁军逐鹿中原，威震中外。6月13日，北伐军班师武昌，张发奎被武汉国民政府任命为第二方面军总指挥。7月15日汪精卫叛变，宁汉合流实行清共，张发奎因部下有不少共产党员且多为骨干，并不热心反共，反而接纳张云逸、叶剑英等一批共产党员到第二方面军任职。
1927年8月1日，周恩来、贺龙、叶挺发动南昌起义，起义部队第十一军（军长叶挺）、暂二十军（军长贺龙）原先都是隶属于第二方面军。张发奎采纳叶剑英的意见不去追击叶挺、贺龙，而令第四军南下广东与李济深争地盘。9月下旬，第四军进入广州。李济深令张发奎指挥第四军去潮梅一带拦截贺龙、叶挺的部队，张发奎则以李济深公开反对桂系为条件。李济深不愿反对桂系，只好硬着头皮派陈济棠、徐景唐、薛岳三个师，与黄绍竑第十五军去堵截贺龙、叶挺。
12月11日，共产党张太雷、叶挺、叶剑英领导广州起义 ，张发奎电令各部队回广州镇压起义。国民党反汪各派乘机指责张有异动，张被迫离开第四军赴日本，第四军因舆论压力，亦被迫离开广州，向东江转移。
1929年3月蒋桂战争爆发，张发奎回国被任为讨桂军右翼第一路军总司令，于鄂西击败桂军。9月蒋介石存心消灭异己，下令张部移防陇海路，计划于浦口时包围缴械，于是张发奎再次反蒋，率部取道湘西直下广西，复与桂系联合进攻广东，张、桂联军惨败，退贵县隔郁江防守。
1930年蒋、冯、阎爆发中原大战，张发奎与李宗仁举兵策应，恢复第四军，进攻湖南，张、桂联军惨败退回广西，第四军仅剩两团，张发奎心灰意冷，仅任军事委员会委员，广西省政府委员。
“九·一八”事变后，张发奎向广州国民政府请缨抗日，率部北上援助东北军马占山，并得到批准，但军费无着落，无法开拔。不久十九路军在上海跟日本人打起来，北上援马，改为东向援蔡（廷锴），但军费还是无着落。不久上海战事结束。
1931年12月，张发奎在国民党召开第四次全国代表大会上当选为中央监察委员。1932年3月，张发奎再次要求率部援黑龙江，蒋却将其调往江西“剿共”，10月只身出国游历欧美。1936年张发奎任皖、赣、浙、闽四省边区总指挥及苏浙边区绥靖主任，专事督办抗日防御工事。
1937年8月13日日军进攻上海，张发奎任第八集团军兼右翼军总司令，在浦东击退日军数十次进攻并亲自指挥炮兵轰击日军司令部和日军旗舰“出云号”给敌以重大威胁。10月30日左翼军开始败退，蒋改任张发奎指挥左翼及中央军，面对残局，他仍表示：“尽最后一分力，流最后一滴血”。11月5日日军于杭州湾登陆，张发奎奉命放弃上海。
1938年张发奎任第二兵团总司令兼第八集团军总司令，参加武汉保卫战，战斗开始后，所部损失惨重，他“下达变换阵地的决心”，以预备队掩护主力转移，但这一撤退遭到蒋介石的斥责，认为他想保存北伐时第四军的实力，叱令他交出指挥权调回武汉。
黄琪翔、陈铭枢、郭沫若、张发奎、叶挺
张发奎检阅部队
1939年春张发奎任第四战区司令长官，负责两广军事，指挥第一次粤北会战获胜，1940年1月相继收复南宁、龙州、钦州。
1944年10月日军进攻广西，桂林、柳州、南宁失陷，张发奎部败退至百色，改任第二方面军司令长官，1945年5月第二方面军夺回南宁，7月攻克龙州、凭祥，进军梧州。
张发奎
抗日战争胜利后，张发奎任广州地区受降官，主张严惩日囚田中久一，1946年任广州行营主任，不承认中国共产党领导的华南抗日游击队并计划清剿。
1947年张发奎改任广州行辕主任，冬调任战略顾问委员会委员，1949年1月任海南特区行政长官兼海南建省筹备委员会主任，3月任陆军总司令。
1949年7月张发奎辞职到香港定居。
1980年3月10日张发奎在香港病逝，终年85岁。张发奎在国民党军队中是一个异数，不贪污，能打仗，只可惜他没有得到重用，始终被蒋介石打压。
时任全国人大常务委员会委员长的叶剑英元帅电其家属：“惊悉向华将军逝世，不胜哀悼。乡情旧谊，时所萦怀。特电致信，尚希节哀。”
叶剑英委员长
台湾始兴同乡会曾开会追悼并献一挽联：“望出曲江，绪承风度，千载道范，先后献身邦国，古今辉映；声扬咸宁，威镇华夏，一代名将，从此撒手人寰，中外同哀。”
晚年的张发奎
张发奎与夫人刘景容在香港
1992年11月6日张发奎将军夫人刘景容女士为实现张将军叶落归根之遗愿，不顾某些势力的阻挠，亲自与张将军亲属及旧部近百人从香港护送张将军骨灰回故乡安葬。
