拔苗助长，也作揠苗助长，原意是把禾苗拔起来，帮助其生长，后用来比喻违反事物的发展规律，急于求成，反而导致事与愿违。成语出自《孟子·公孙丑上》，“宋人有闵其苗之不长而揠之者；芒芒然归，谓其人曰：‘今日病矣，予助苗长矣’。”

先秦时期，宋国有个农夫，每天都跑到田地里查看庄稼的生长情况，结果发现田里的禾苗几乎没有什么变化。眼见禾苗生长速度如此缓慢，农夫心急如焚，时常想是否有什么办法，能让禾苗长得快一些呢？

一日，他又来到田间查看禾苗的生长状况，发现还是没有什么明显变化，就在他因此而烦恼之际，正好看见旁边有另外一个农夫，正在田间拔草，于是便想到了一个“好主意”，心想既然你自己长得这么慢，那不如让我来帮帮你吧。

于是，农夫便亲自动手，弯腰抓住禾苗向上用力一提，禾苗果然被拔高了许多。见到有效，农夫于是弯下腰，一株一株地将禾苗拔高，从清晨一直忙到了傍晚，这才将所有禾苗全都拔高，虽然已经累的气喘吁吁，但当他看到所有禾苗全都长高了许多，内心深处却是十分的欣喜。

农夫看了看自己的杰作，然后便拖着疲惫的身躯回到了家。虽然此时的他已经身心俱疲，但心情却十分愉悦，一进家门便兴冲冲地对家人说道，“今天可把我给累坏了！不过，我总算让禾苗一下子全都长高了！”

家人听他说没头没脑，不知是何意思，便询问他到底是怎么回事，农夫便将自己的所作所为全都给家人叙述了一遍。他的儿子一听便知道大事不妙，连忙跑到田间查看，结果发现所有的禾苗全都枯死了。

从古至今，犯下这种拔苗助长错误的人，可谓少之又少，于是农夫的事迹很快便成为了大家茶余饭后的谈笑之资，因此得以广泛流传，不止是宋国人，就连周边诸侯国的百姓也都多有耳闻，后来更是传到了孟子的耳中，被他作为了教育弟子的典型案例。

一次，孟子和弟子公孙丑交谈。公孙丑问道，“请问老师，您擅长的到底是什么呢？”

孟子回答说，“我能识别各种言论，善于培养浩然之气。”

公孙丑有些不解，继续问道，“请问什么叫浩然正气呢？”

孟子思考了一番后，回答道，“这很难说得清楚，它作为一种气，最为盛大，最为刚强，靠正直去培养它而不伤害它，就会使它充满天地之间。它作为一种气，要和义与道相互配合，如果没有这些，它就会枯萎。它需要通过不断积累才能产生，而并非偶然有过正义之举就能获得。而且，如果行为有愧于心，气就萎缩了。因此我说，告子不曾懂得义，因为他只把义看作是外在的东西。”

孟子继续说道，“对于浩然之气，一定要持续的培养它，不能停止下来，心里不能忘记它，但也不能妄自助长它。不要像宋国人那样，看到禾苗生长的缓慢，便跑去刻意拔高，结果禾苗全都枯死了。”

说到这里，孟子叹了口气，接着说道，“虽说如此，可纵观如今之天下，不拔苗助长的人实在很少啊。有的人，认为培养浩然正气没有任何用处，于是半途而废，这就像那些不给禾苗除草的懒汉；而有的人，为了尽快培养浩然正气，又妄自帮助它的生长，这就像拔苗助长之人，非但没有任何好处，反而害了它。”

孟子所说的浩然正气，其实可以视作是一个人的品性修养和道德品质，这需要长期的学习积累和修身养性，是需要日积月累的培养才能养成的。如果像拔苗助长的宋国人那样，就只会事与愿违，到最后什么也得不到。