在北宋宣和年间（1119—1125），阳谷县的炊饼商武大郎突遭恶疾，命丧黄泉。这一噩耗令武松、潘金莲与西门庆三人陷入了深深的焦虑之中。

武松得知哥哥的死讯，立刻放下手头的公务，匆匆赶回家中处理后事。而潘金莲，武大的妻子，心中挂念的却不是如何安葬亡夫。她早已与当地开生药铺的西门庆暗通款曲，武大的死，正是因为他撞见了二人的秘密，遭到了报复，最终被毒死。

武大一死，潘金莲立刻对西门庆说道：“我武大已去世，我只希望你能为我做主！”话音刚落，她又忧心忡忡，补充道：“若你日后负心，岂不让我无地自容？”

在这样的时刻，西门庆怎能顾得上谈情说爱？事实上，杀死武大对他而言也是第一次，心中难免紧张。但潘金莲的言辞已然脱口而出，他只能急忙回应：“我若负心，便是武大一般！”

以上情节出自明代四大名著之一的《金瓶梅》。提到这部作品，许多人往往被其中的色欲所吸引，却鲜有人意识到，它同时也是反映一个时代的“照妖镜”。

书的开头便描绘了西门庆这一经典角色。他与《水浒传》中的西门庆相似，同样是个游手好闲、好色成性的人物。继承父亲的药铺后，西门庆常常在外寻欢作乐，结交了一帮不务正业的朋友。经过多年的打拼，他在当地也小有名气。

起初，西门庆的家境并不富裕，只有一家药铺。但凭借着他在外的广泛交际和胆略，他开始与官员们打交道，逐渐在阳谷县内的“私债”生意中占据了主导地位。随着财富的增加和地位的提升，西门庆不仅将大女儿嫁给了权势人物的儿子，还新娶了左卫千户的女儿吴月娘，过上了逍遥的生活。

有趣的是，尽管《金瓶梅》的故事发生在宋朝，但书中所提及的“提督”“卫所千户”等官职实际上是明朝才出现的。这并非作者对历史无知，而是将宋朝作为背景，实则反映了明朝的社会现实。

西门庆的生活方式与明代资本主义萌芽时期的社会观念不谋而合。根据史料，明朝上层对下层的剥削达到巅峰，财富被视为比国库更重要的存在。为了积累财富，许多官员甚至私铸银钱、开设皇庄。

然而，西门庆的成功之路并非一帆风顺。他与杨提督的关系因利益牵扯而受到波及，杨提督被弹劾后，西门庆也随之感到不安。为了自保，他再次利用自己擅长的“与人说事”的手段，通过送礼打探消息。

最终，西门庆在金钱的帮助下，成功躲过了一劫。然而，《金瓶梅》中的李邦彦因小贪而折腰的情节，正是对当时官场腐败的尖锐讽刺。

在真实的历史中，宋代高官并不会因500两银子而轻易动心。宋代官员的年薪在历朝中是最高的，而明代却因贪污腐败而使得官员的贪婪愈演愈烈。

《金瓶梅》中的故事与明代妇女的遭遇有着密切的联系。潘金莲的命运与当时社会中许多女性的经历相似，她经历了多次被卖的命运，却在其中学会了如何为自己谋求生存。她的故事反映了女性在封建社会中的无奈与挣扎。

在明代中期，随着商品经济的发展，女性开始追求更高的社会地位，传统的束缚逐渐被打破。尽管如此，身为婢女的庞春梅却依然无法摆脱被物化的命运。

《金瓶梅》不仅是对色欲的描绘，更是对明代社会的深刻反思。书中人物的命运，如同大明王朝的兴衰历程，揭示了那个时代的种种矛盾与冲突，成为了历史的真实写照。