宋朝时，卜起是东都洛阳人。他通过在官府各部门勤恳做事，靠资历积累，好不容易才谋到了一个官职，被分配到瑞州高安县当县尉。卜起可怜他的堂弟卜德成没有归宿，就邀请他一起上任。

他们从吉州乘船出发，经过虔州，翻过大庾岭，经过韶州，然后顺江而下。

卜德成一直暗恋卜起的妻子白氏，觉得她年轻貌美，但又没有办法得到她。他心里盘算：船在江上漂着，要是把卜起弄死，自己不就可以得手了吗？

一天晚上，卜起和卜德成一起站在船上聊天，卜德成趁卜起不注意，一把将他推下江去，然后假装惊慌地呼救。第二天，人们才找到卜起的尸体。

卜德成假惺惺地对白氏说：“别哭，我们现在身在万里之外，你丈夫已经死了，家里又缺钱，也没人知道这件事。我可以冒充你丈夫去上任，领他的俸禄，等任期结束，我们就可以回家了。”

白氏大哭起来，心知丈夫为他所害。卜德成拔出剑威胁她：“你要是不答应，我就杀了你。”白氏只能默默忍受，暗自流泪。

卜德成于是和白氏同居，白氏也不敢反抗，心里想着怎么报仇，但又想不出办法。

当时，卜起的儿子才七岁，还好，卜德成把他当作自己的儿子一样疼爱。

不久，卜德成任期满了，他带着白氏回到岭上，又在楚州山阳县谋了个小官，把家安在了那里。

卜德成后来又进京，去了很久。有一天，卜起的儿子问起父亲的下落，白氏哭着说：“他不是你亲爹。”儿子很惊讶：“为什么这么说？”

白氏说：“卜德成其实是你不共戴天的仇人，他杀了你亲爹。当年你爹在岭外当官，下江的时候被卜德成推下水淹死了。他冒充你爹当官，已经七八年了。我痛得肝肠寸断，一直想报仇，但又怕女人家心思容易泄露，事情办不成，所以你爹的仇一直没报。现在你已经十五岁了，可以做大事了。如果你能报仇，我死也瞑目了。”

于是，卜起的儿子和母亲一起到官府告状，把事情的经过都说了。

官府派人到京城把卜德成抓了回来，他很快就招供了。事情办成后，官府把这件事上报给宋太宗，皇帝下令在楚州处死卜德成，还给了卜起的儿子一个官职。

可因为白氏没有事先告发，所以她也被牵连了，但卜起的儿子为她辩护，她才得以免罪。