哈拉尔是埃塞俄比亚东部基督徒为主的要塞城镇，据说是伊斯兰教第四大圣城。虽然作为一个贸易场所，它融合了非洲和伊斯兰文化，但历史上哈拉尔在该地区相对孤立。因此，它形成了一些独特的文化特色，如传统的哈拉利城镇房屋和其异常的内部设计。

该城被建于13世纪和16世纪的防御墙所包围，是一个迷宫般的小巷和曲折的街道，其中包含百余个神殿和80多座清真寺，其中三座可以追溯到10世纪。此外，哈拉尔是一个色彩缤纷的万花筒——无论是充满活力的苏克（集市），人们衣着鲜艳的色彩，还是建筑物上色彩斑斓的门和墙壁。

哈拉尔杰出的文化和建筑特色使其获得了联合国教科文组织世界文化遗产名录中的地位，被列为“杰出的普遍价值”。

我在1月6日抵达这个城市，这是按照埃塞俄比亚遵循的旧的儒略历计算的圣诞前夜。尽管哈拉尔拥有大量的穆斯林人口，但也有许多基督徒，而人们正在忙于购买圣诞礼物。

带着装满水果、蔬菜和玩具的塑料袋，或是装着人工圣诞树的人们涌向四面八方。有些人手里拿着高高的新鲜切割的蒲草，这种植物一般会在这个时间洒在地板上。人们爬上公共汽车或者挤进成千上万的蓝白相间的嘟嘟车中，这些车只能用作微型出租车。

有时，我看到有山羊被一起捆绑，毫不知情地等待着他们的命运。来自乡村的妇女抓住活鸡，并把它们推向经过的行人，试图在人们晚上回家之前尽快卖掉它们的货物。人们大声喊叫，汽车喇叭声响，引擎轰鸣。

第二天，城市安静了许多。基督教家庭在家里庆祝圣诞节，而哈拉尔的穆斯林居民则继续他们的生意。大部分的苏克（集市）都关闭了——香料、锅碗瓢盆和其他物品都被打包放在保护性的遮篷下。这是一个在要塞城镇中漫步的机会，尽量寻找阴凉之处，并在这里找到自1984年以来一直在这里酿造的当地啤酒以获得舒缓。

哈拉尔更奇特的景点之一是它的鬣狗。询问十个不同的人关于这些动物的历史，你会得到十个不同的答案。

每天晚上天黑之后，一群被点缀的鬣狗从周围的山丘上向城镇移动。哈拉尔的“鬣狗人”——他的简陋房屋就在城墙外，用棍子喂食这些动物。他这么做已经多年了，他会呼唤这些野兽，将它们引出来。然后，在每个人都去睡觉后，鬣狗们就在城市的街道上漫游，寻找食物残渣。

据说，鬣狗喂食始于19世纪，当时一场饥荒使得饥饿的动物攻击了家畜和人。有一个人想到了给鬣狗喂粥饭，这样它们就不会再去打扰家畜了。显然，这种方法起到了作用。

似乎在20世纪60年代才开始用肉喂养鬣狗，但每年一次，一位当地的伊玛目会出去给它们提供粥饭的仪式。如果这些动物吃光了粥，就被视为来年的好兆头。

有趣的是，游客也可以喂鬣狗。

不幸的是，这些动物名声不佳，可能是因为那些自然纪录片把它们编辑成了凶猛的食腐动物。然而，看到鬣狗真正的面目，我被它们的可爱和毛茸茸的外表以及它们美丽的大棕色眼睛所吸引。不用说，我没有抱住它们，因为我觉得它们可能不会欣赏我。