研究表明，那些快速出生、快速死亡的动物并不需要担心长期关系。这些快速生活”的物种，比如鼩鼹和蟋蟀，将大部分精力投入到繁殖上。在其生存足够长久以繁殖后，它们与谁来往并不重要。

但是，对于那些慢速生活的物种来说，情况完全不同。大型动物如大象、鲸鱼和甚至人类的生活节奏较慢。它们将生存置于繁殖之上的重要位置，而复杂的社交关系是其生存计划的一部分。

研究合著者之一、英国埃克塞特大学潘林校区生态与保护中心的马修·丝克告诉我：社交关系在许多方面对生存都很重要。很好的示例是‘朋友’提供的缓冲效应，在多种不同物种的研究中已被证实，它可以减少侵略性互动后的压力水平，同时提高健康状况。

丝克和合著者大卫·霍奇森在《生态和进化趋势》杂志上发表了他们的研究工作。研究人员建议慢速生活的物种之所以能够投资于社交关系，是因为回报值得他们花费时间。

这些研究者列举了多种慢速生活物种的例子。它们可以因为寿命长而从中获益。我们在论文中认为，由于慢速生活物种更容易因为其长寿命而获得这些好处，因此这些好处需要随着时间的推移而积累，丝克说。

研究人员还提到了慢速生活动物中的鬣狗。它们属于复杂的社交群体，称为氏族，这里存在着复杂的等级体系和关系。关系在冲突中起着关键作用。与其他朋友和盟友形成联盟的鬣狗可能会改善其地位，并在等级体系中上升。拥有高等级可以给动物带来最好的资源，这显然有利于生存。

我们认为这是一种‘积极反馈，某些社交行为有助于生命延长，而长寿有助于社交关系的发展，霍奇森在一份声明中说。

我们建议存在这样一种可能性，即形成这些关系会改变个体的繁殖方式，并以不同的方式影响到快速生活和慢速生活的物种 - 这是我们提出一种可能性，希望这能激发更多的研究。

研究人员表示，需要进行更多的研究来探究社交关系与动物物种生活节奏之间的联系。但是，他们已经掌握了有助于进行调查的工具。

我们现在处于一个阶段，正在学习很多物种的社交互动模式 - 跟踪技术意味着我们可以对个体进行空间的细节建模，或记录谁在附近，丝克说。我们希望这些技术现在使得可以跨物种比较，看看是否慢速生活的物种确实有这些差异化的社交关系（或朋友和敌人）。

解答这些关于社交关系的问题也有助于其他研究。

例如，正如我们在过去一年中所熟知的那样，社交互动模式会通过人群传播感染性疾病。因此，理解这些社交网络与物种不同的生活史之间的联系可以帮助我们了解哪些物种更容易受到新疾病的攻击或哪些物种具有适合传播到其他物种的疾病的人群结构。