来自柏林研究联盟下的动物园和野生动物研究所的团队现已证明，在鬣狗的母亲、社交和生态因素早期成长阶段中的重要性对雌性成年鬣狗的存活率、寿命和繁殖表现产生影响。例如，母亲的社交地位对下一代繁殖产生了重大的正面影响。另一方面，出生于较年长的母亲或在降雨增加的时期长大会降低存活率和寿命。发表在《动物生态学杂志》上的论文作者建议，组合特定的早期生活条件可能比简单累计有益或不利条件更重要，以预测野生动物种群的生命前景。

在一项长期调查中，研究院科学家分析了1987年至2020年在坦桑尼亚塞伦盖蒂国家公园研究的666只雌性鬣狗的生命史数据，并研究了特定的母亲、社交、人口统计和生态因素对它们的进化适应度的影响。在这样做的过程中，他们不仅确定了个体因素的影响，而且还研究了早期生活期间不同情况的不同组合如何影响生命史，以及多种不利早期生活条件是否具有简单的累积效应。为了衡量表现和进化适应度——个体的后代中有多少能够达到繁殖年龄并将其基因传递给下一代——他们分析了早期生长速度、成年后的生存、首次繁殖的年龄、寿命和终生繁殖成功率。

“通过对长期数据的仔细分析，我们能够很清楚地表明，例如，较年长母亲的女性后代寿命显著短于母亲处于盛年的女性后代，并且少养育幼崽，”来自研究院的麻基斯表示。她是这篇论文的主要作者，这篇论文是她的博士论文的一部分。如果母亲社交地位较高，女儿受益，因为这使得女儿能够更早繁殖。双胞胎咬狗中的单独咬狗和支配性狗崽的生长速度比处于次要地位的狗崽高。没有兄弟姐妹的后代比双胞胎中处于次要地位的后代更有生存的机会。

“我们惊讶地发现，母亲社交地位、后代大小和后代支配地位只对鬣狗后代在最初几年内有影响，即对成年后的生存和首次繁殖的年龄有影响，但它们不影响寿命或终身繁殖成功率，”麻基斯说。

“相反，我们发现在一个氏族中哺乳成年雌性的数量既对短期又对长期造成影响，”研究院的高级作者贝克汉博士补充说。“随着哺乳成年雌性数量的增加，幼崽的生长速度、成年后的生存和终身繁殖成功率降低。这可能与更频繁的冲突和繁殖雌性之间的竞争有关。”

发现并不仅仅是母亲、社交和人口统计因素起作用，生态因素也很重要。“例如，在生命的前六个月内降大雨降低年幼的鬣狗生存的机会，这可能是由于寄生虫感染和病原体传播增加，或者共同栖息地的洪水导致幼崽淹死。”研究院的马克拉博士解释说，他是塞伦盖蒂鬣狗项目的共同创始人和论文的合作者之一。

该项目的合作创始人和研究院主任海贝哈斯教授补充说：“就气候变化而言，现在的塞伦盖蒂雨水比以往任何时候都多，这与非洲的许多其他地区非常不同。根据这些见解，这可能对该群体产生长期的负面影响。”

分析还显示，早期生活中塞伦盖蒂鬣狗经历的特定母亲、社交、人口统计和生态因素的组合更能预测个体生命史和终身表现，而不仅仅是不利条件的简单累加。这表明，仅仅计算不利条件的数量可能不够，其具体质量可能更重要，至少在野生物种中。

研究院团队的研究展示了在野生动物种群中初期成长环境对成年个体生命史和进化适应度的长期影响。这一发现对野生动物保护和威胁管理产生了重要的启示。研究人员认为，应该重点关注对早期条件影响的调节和应对措施，以保护和维护野生动物种群的健康和稳定。

在对人类的影响方面，这项研究有助于加强对早期生活环境对健康和生命周期的影响的认识。这潜在地增强了个人对自己健康的控制，例如在婴儿期和童年期提供健康饮食和生活环境，以帮助提高长期健康状况和生命周期。

这项研究强调了早期成长环境对个体和种群生命史和进化适应度的重要性，对野生动物保护和威胁管理有启示意义，并有助于增强人们对自己健康的控制和管理。