宁学桃园三结义，不学瓦岗一炉香！说的就是单雄信被李世民斩杀前，秦琼、程咬金等瓦岗兄弟见死不救，只有徐茂公一人苦苦哀求的故事。
宁可像桃园三结义的刘备、关羽、张飞一样，为了一个兄弟报仇，其他兄弟义无反顾、甚至付出生命代价。也不能像瓦岗兄弟一样，坐视单雄信被杀，除了徐茂公外却无一求情。
瓦岗寨那么多人投降李唐，李世民为什么唯独要杀单雄信，连秦琼、程咬金都不敢求情呢？
因为两家有血海深仇，演义中单雄信的大哥被李渊杀害，所以单雄信不肯投降李唐。而历史上两家仇恨更深，单雄信的父亲单登为北周驻守东昌府，杨坚造反时派外甥李渊攻打东昌府。双方血战七天，最终单登被李渊破城杀害，这是杀父之仇！
太宗围逼东都，雄信出军拒战，援枪而至，几及太宗，徐世勣呵止之，曰：“此秦王也。”雄信惶惧，遂退，太宗由是获免。 ——《旧唐书》
除了李渊的杀父之仇，单雄信与李世民的仇怨也很深。瓦岗寨毁于李密之手后，单雄信投了洛阳王世充，由于他骁勇善战深得王世充器重。
李世民与王世充交战时，一次外出刺探军情，正好遇到单雄信。单雄信提枪追杀，几乎追上了李世民，还是徐茂公赶来喊道：“这是秦王殿下，大哥手下留情，不要让兄弟为难”。
单雄信才主动撤走，这是李世民最接近死亡的一次，所以两人也是冤家对头。再加上单雄信与秦琼、程咬金不同，他们是看不惯王世充，与唐军对阵时主动来投。
而单雄信是王世充被灭后，被唐军俘虏的，所以于情于理李世民都想杀了单雄信。一是以儆效尤，二是永绝后患。
因此，秦琼、程咬金等瓦岗旧人，都知道单雄信是李世民执意要杀的人。出来不仅于事无补，还可能招来李世民猜忌，所以无人求情。
让遂亡命于瓦岗为群盗，同郡单雄信，骁健，善用马槊，聚少年往从之。离狐徐世勣家于卫南，年十七，有勇略，说让曰：“东郡于公与勣皆为乡里，人多相识，不宜侵掠。荥阳、梁郡，汴水所经，剽行舟、掠商旅，足以自资。”让然之，引众入二郡界，掠公私船，资用丰给，附者益众，聚徒至万馀人。 ——《资治通鉴》
只有徐茂公（徐世勣）不比旁人，他与单雄信不仅是同乡，还是与翟让一起建立瓦岗寨的元老。当初翟让落草为寇，见单雄信骁勇善战，使得一手好马槊，就找他一起起事。
单雄信又推荐家境良好的徐茂公，徐茂公给他们出了主意：“东郡是咱们老家，不能祸害乡里乡亲、坏了名声。荥阳、开封一带富庶，加上有汴河商路，掠夺沿途客商也能自给自足”。
在徐茂公的出谋划策下，翟让、单雄信带着东郡招来的家乡子弟兵，一起跑到荥阳掠夺来往客商，很快就聚集了一万多人，这就是瓦岗寨创立的三元老。
所以徐茂公与单雄信的交情不比旁人，他们不仅是从小长到大的老乡，还是联手创建瓦岗寨的好兄弟，意气相投、交情深厚。
初，李世勣与单雄信友善，誓同生死。及洛阳平，世勣言雄信骁健绝伦，请尽输己之官爵以赎之，世民不许。 ——《资治通鉴》
所以得知李世民要杀单雄信后，徐茂公念及以往交情，不断对李世民说单雄信多么骁勇，收入帐下是如虎添翼。但是李世民执意要杀单雄信，徐茂公甚至出言——他愿意舍弃所有官爵换单雄信一命！
世勣固请不能得，涕泣而退。雄信曰：「我固知汝不办事！」世勣曰：「吾不惜余生，与兄俱死；但既以此身许国，事无两遂。且吾死之后，谁复视兄之妻子乎？」乃割股肉以啖雄信，曰：「使此肉随兄为土，庶几犹不负昔誓也！」 ——《资治通鉴》
但李世民依然不许，就是要杀单雄信。徐茂公苦求无望，只得哭着去见单雄信。单雄信却淡然说道：“兄弟别难过，李世民执意要杀我，我就知道这不是你能办成的事，哥哥知道你尽力了”。
徐茂公哭泣道：“不是我徐茂公怕死，不肯与哥哥同生共死；只是投了李唐，国事、家事都放不下。况且如果我徐茂公也死了，还有谁会照顾兄长的子女啊”？
然后割下自己大腿上的肉，让单雄信吞下：“我不能与兄长同生共死，就让我的肉追随兄长去到碧落黄泉，也算不负当年同生共死的誓言吧”！
单雄信死后，徐茂公将其子女悉心抚养成人，并视如己出、将其教育成人。单雄信的儿子单道真，以反贼之子的身份，在徐茂公的庇护下都做到了梁州司马；单雄信的孙子单思敬，更是做到了安东都护府都护；而安东都护府就是徐茂公在李治时期灭掉新罗、百济建立的；可见徐茂公是真做到了将单雄信子女抚养成才！
但相比徐茂公的情深义重，秦琼、程咬金则显得无情的多，他们既没有为单雄信求情，也没有为单雄信送行。只是袖手旁观，这位瓦岗故人被李世民处斩，这是怎么回事呢？
密与让及徐世勣、王伯当合军围之，须陁溃围出；左右不能尽出，须陁跃马复入救之，来往数四，遂战死。 ——《旧唐书》
秦琼与单雄信的情谊，远没有徐茂公来的深。历史上秦琼本是隋朝名将张须陀的手下，张须陀带着官军打瓦岗，是徐茂公诈败设伏与李密、王伯当一起围杀的张须陀。
秦琼是在张须陀死后走投无路，一路辗转才从官军转到瓦岗寨的，与单雄信这种起事的完全不是一路人，甚至未必不暗恨徐茂公、李密、王伯当这些人设伏让他走投无路。
大业末，聚徒数百，共保乡里，以备他盗。后依李密，署为内军骠骑。 ——《旧唐书》
程咬金也类似，他是见天下大乱，在老家聚集几百人。主动投奔当时如日中天的瓦岗寨，来向李密求功名的。能在家里聚集几百人，可见历史上的程咬金家境也颇为殷实。
说白了秦琼和程咬金来到瓦岗，一个是官军走投无路的权宜之计，一个是豪强之家求功名的路子，未必真看得起单雄信这种创建瓦岗寨的元老巨寇。他们都是功名路上的狂热追求者，而不是想一直当反贼，瓦岗灭了投李唐正是心中所愿，自然不会为了单雄信耽误自己前程。
只是瓦岗一时之风云，引得无数人敬仰；但瓦岗败落之后，树倒猢狲散一样没有任何感情；又使得人们感叹：宁学桃园三结义，不学瓦岗一炉香！
