2009 年，苹果公司推出了具有划时代意义的 iPhone 3GS，智能手机开始逐渐走入人们的生活。同年，宝开游戏推出了一款将在未来成为经典的游戏 ——《植物大战僵尸》。不久后，这款 PC 端游戏便登陆了 iOS 平台，自此开启了持续多年的热潮。玩过这款游戏的玩家，一定对游戏中那个外形怪异、面带不悦表情的绿色植物 —— 倭瓜有印象。它的嘴角向下，仿佛永远在抱怨着什么。但你可能不知道，这个「显眼包」式的角色，其实就是佛手瓜。
佛手瓜，又称合掌瓜、合手瓜，与黄瓜、南瓜和甜瓜等同属于葫芦科家族。和这个家族中其他耳熟能详的成员相比，佛手瓜似乎显得神秘许多。而它的故事，其实可以跨越近五个世纪，将古老的中美洲文明与现代世界紧密相连。
佛手瓜，学名 Sicyos Edulis，葫芦科刺果瓜属植物。© Curtis's Botanical Magazine
在孕育阿兹特克文明的古中美洲，佛手瓜就已经是当时重要的食物来源之一，这种奇特的蔬菜，自古以来便是生命与生长的象征，它的历史，充满了探险与发现，蕴含着文化的交流与融合。
大航海时代，葡萄牙的探险家们发现了新大陆上的奇异食物，其中就包括佛手瓜。15 至 16 世纪间，佛手瓜跟随着他们的足迹，首次踏上了欧洲大陆，开启了其全球化的旅程。
佛手瓜的名字，在不同的文化和地区中有着多样化的称呼，如在法语中被称为「Christophine」，以纪念带它回欧洲的探险家克里斯托弗 · 哥伦布（Christopher Columbus）。在美国南部，它被称为「Mirliton」或「Vegetable Pear」，而在加勒比地区则被称为「Chocho」。从此，佛手瓜不仅丰富了欧洲的餐桌，更随着探险家和贸易商的船只，传播到了世界各地。
佛手瓜花。© Nolmedrano99
经过将近五个世纪的旅行，1915 年，这位来自美洲的绿色使者跨越大洋，抵达中国大地，开始在亚洲这片肥沃的土地上扎根发芽。如今，在云南、浙江、福建和广东等地，佛手瓜的种植已经成为当地农业的组成部分。随着时间的推移，佛手瓜的种植技术不断提升，它的种植地域得以逐渐向北扩展，北方一些地区也开始尝试种植佛手瓜，探索适合本地气候和土壤条件的栽培方法。
在中国，佛手瓜之所以被赋予「佛手」之名，与其独特的外形密不可分。其状似佛祖的手掌，瓜果前端呈两手合掌的样子。与番茄有着异曲同工之处，佛手瓜在植物学上属于水果，但在日常饮食中，我们更多地将它视作蔬菜。温和的味道、脆嫩的质地，和类似西葫芦的柔和风味，让佛手瓜成为了厨房中的多面手，既可以用于制作清脆的沙拉，也可以成为热炒或者汤品中的主角。
漫长的种植历史造成了佛手瓜众多的品种分化，它的表皮颜色从浅绿到深绿不等，表面可能光滑细腻，也可能带有几根刺，而其肉质通常呈现白色或微黄色。
我国栽培的佛手瓜主要有绿皮和白皮两种。前者以其较小的瓜体和绵柔的肉质而受到人们的喜爱；后者则以个头较大、口感较脆著称，尽管甜度略逊，但仍旧受到人们的青睐。目前市面上最常见的，便是那种表皮光滑无刺、皮色较浅的白皮佛手瓜。
佛手柑香气浓郁，常供于案上，作闻香用。© Julia Hartbeck
说佛手瓜，就不得不提这些年渐渐流行起来的另外一种植物 —— 佛手柑（Buddha's Hand），它和佛手瓜虽然名字相似，但实际上是两种截然不同的东西。
如果说佛手瓜是营养丰富的绿色蔬果，那么佛手柑便是香气四溢的柑橘。佛手柑，学名 Citrus Medica Var. Sarcodactylis，属于芸香科柑橘属。它的最大特点是外形独特，分叉的果实看起来像佛祖的手指，因而得名。佛手柑不仅外观独特，而且香气浓郁，常被用于制作香料或是作为糕点、饮品的调味料。虽然佛手柑的果肉部分较少，但其果皮富含精油，是制作柠檬酸和香水的珍贵原料。
我们通常见到的佛手瓜，属于成熟的果实，而这一植物幼年时期的嫩芽，其实也可以被食用，它便是和海菜、豌豆苗外观相似的龙须菜。在我国长江以南地区，龙须菜是家常餐桌上常见的蔬菜，它本身自带微微甘甜，无需太多佐料或复杂的烹调手法，便能呈现出爽脆鲜香的风味。
蜜饯佛手瓜配希腊酸奶。
生食时，佛手瓜的清脆口感和淡雅风味能为沙拉或凉菜带来新鲜感。它可以代替莴笋或者黄瓜，做成各种凉拌菜肴或是腌菜，也可以搭配柠檬与泰式或墨西哥风格的调味，制作成清爽可口的沙拉。
但佛手瓜的魅力远不止于此，烹饪后，它的温和风味又能像海绵一样吸收其他食材的味道。在广东，随着夏末初秋的到来，佛手瓜鸡蛋汤或佛手瓜猪骨汤将成为家庭餐桌上的常客，为人们带来温润的口感和丰富的营养。在云南等地，佛手瓜还常常作为烧烤店菜单上的特色存在，烤制后的佛手瓜外皮微焦，搭配酸甜的蘸水，每一口都汁水丰盈。
无论是用于烹饪还是生食，选用新鲜的佛手瓜才能带来最佳的口感体验。在挑选佛手瓜时，要注意果实的坚硬度和颜色，一个新鲜佛手瓜的特征包括：表皮光滑、表面带有细软茸毛、触感坚硬、颜色鲜亮，介于浅绿到深绿之间。要避免选择有褐色斑点或者表皮失水微缩的果实。
佛手瓜皮下含有一种透明黏液，若处置不当，可能引起皮肤过敏。© Mia Staysko
正确处理佛手瓜，不仅能让我们在烹饪中更加得心应手，还能让其以最佳的状态呈现在我们的餐桌上。嫩绿色的佛手瓜往往更加鲜嫩，适合清炒或生吃；而瓜皮较硬、有刺或种子突出的老熟佛手瓜，更适合用于煲汤或烹炒。
值得注意的是，佛手瓜皮下含有一种透明黏液，实际上是一种树脂，主要由多糖类物质组成，虽然对人体虽无害，但有可能引起皮肤敏感，极个别严重情况下可能引起脱皮或灼烧感等过敏反应。因此，在处理佛手瓜时，可以采用以下几种方法，避免不适：
① 佩戴手套：在处理佛手瓜时佩戴手套，可以有效避免黏液直接接触皮肤。
② 浸泡在水中削皮：将佛手瓜放入水中，边沖洗边削皮，可以减少黏液与皮肤的接触。
③ 热水处理：将佛手瓜顶部切开，放入热水中烫 2 至 3 分钟后，再用手轻轻一剥，瓜皮即可轻松剥离，同时也减少了黏液带来的不便。
切开的佛手瓜容易氧化变黄，若不立即食用，可以将其浸泡在冰水中，既能防止变色，又能保持其清脆口感。
腌佛手瓜沙拉配苹果和水萝卜。© Jovita
佛手瓜不仅在风味上呈多样化，在营养价值上也不容小觑。除了富含钙和锌，佛手瓜还含有丰富的维生素 B、维生素 C，以及矿物质，是一种适合全家人食用的健康选择。无论是作为日常膳食的一部分，还是作为特殊饮食计划的补充，佛手瓜都能以其独特的方式，为我们的餐桌带来更多的可能性。
再说回《植物大战僵尸》中的倭瓜，它是一种伤害属性极高的道具，当僵尸出现在倭瓜附近时，倭瓜会一跃而起，并压在目标上施以致命一击。这种战斗方式倒是与其原型佛手瓜在内核层面上高度吻合 —— 以坚韧的生命力和强大的烹饪适配性，不断丰富人类的饮食文化。
参考文献：
《佛手瓜种植的条件和技术》，中国气象报社
《佛手瓜》，农业知识入口网
《一颗佛手瓜背后的中国脱贫密码》，新华网
《The History of the Chayote Fruit》，Medium
《Chayote: A Plant on the Rise》，Nannie Plants
《Chayote, Where Are You?》，Be the Story
