提起航母战斗群，很多人往往只注意到编入其中的航母、舰载机、水面舰船和潜艇，却忽视了其中一个至关重要的角色：补给舰。航母战斗群的自持能力如果脱离补给舰，可能坚持不了几周，如果是实战状态下，没有补给舰供应弹药和作战人员需要的食品、衣物等，同样会影响作战的效率。

常言道“兵马未动粮草先行”，后勤保障问题在航母战斗群这种需要在一定时期内独立遂行作战任务的大规模战斗编组中尤其重要，现代大型航母的自持力普遍限制在半个月左右，原因就是其自行携带的燃油、食品等必须消耗品只能维持两个星期左右的需求，超出这一期限则需要进行补充或以牺牲战勤能力为代价来降低消耗延长部署时间。

而相比于武装到牙齿的航母、巡洋舰和驱逐舰，同样属于水面舰船的补给舰通常目标不小（有能力为航母编队提供补给的补给舰吨位都在3万吨以上），最大航速又比较慢（基本没有最大航速能突破25节的补给舰），同时又因其船体空间需要用于干、液货储藏和补给设施的安装而难以设置完备的自卫武器。

因此，在航母战斗群执行任务期间，补给舰事实上很容易成为舰队中的薄弱环节（需要专门部署舰船提供火力防护，同时又会拖慢为其护航的舰船的速度），无论是直接将补给舰先期部署在航母战斗群之内还是在航母战斗群的战斗消耗达到必须进行海上补给时派补给舰进行对接，都很容易让补给舰成为易遭受打击的目标。

而如果将补给舰击沉或重创使其不得不退出战斗区域、无法继续为航母战斗群提供补给，接下来航母战斗群又会面临弹尽粮绝的窘境，因此打击补给舰对削弱航母战斗群的持续作战能力又十分有效，无论从哪个角度来说攻击补给舰都是打击航母战斗群作战中的关键环节。

但是呢，攻击补给舰也不简单，没因为攻击补给舰和攻击航母战斗群没啥两样。之所以现在航母编队对于补给舰的保护或者自身设计的防空能力弱还是因为没有发生过现代航母的对抗，对于极限自持能力的考验，实际上还是零。