宋代“慈幼署”是中国历史上最早的一所“孤儿”收容所，它标志着中国古代社会社会福利事业的一个开始。慈幼署的设立和发展，不但对当时社会中的“弃童”现象有所缓和，而且也为民间福利的开展打下了坚实的基础。文章将对该机构成立的背景、组织特征、运作模式、功能及历史意义等问题加以论述。

一、设立慈幼署的历史背景

在宋朝，地主与农民的矛盾，市民与官僚的矛盾，富民与贫民的矛盾，是宋朝社会矛盾的集中体现。在我国经济快速发展、城市快速发展的背景下，我国的儿童被遗弃问题也日趋严重。《宋史·慈幼局传》中说：“宅第难求，而弃子甚多，只能放在门巷中，得不到养育，此乃犯法之事，后患无穷。”

在这一时期，人们以“放养”为主的“放养”模式，但也存在着诸多问题。首先，被抛弃的儿童生活在恶劣的条件下，往往面临着挨饿和生命受到威胁；其次，被遗弃的儿童往往是被拐卖和虐待的犯罪目标；第三，儿童被遗弃的现象对社会造成了不可忽视的负面影响。

于是，就有了“慈幼署”，来解决“弃养儿童”的问题。

二、慈幼署的体制特征

1.组织结构

“慈幼署”是宋朝以监察御史为主要领导的一个特殊的机构。位于京城汴京的大街小巷，分为“上区”、“下区”两大区域，各有一位总管，下面又有几个大队。

2.管理系统

慈幼司有一套特殊的系统，以牧师为主，部分女性为主。牧师们则主要处理被遗弃的婴儿的处理，如：清理，安置，安置等；女性承担特定的饮食和护理工作。同时，又成立了监察委员会，由社会各界人士和民间官员组成，以监察委员会的各项工作。

3.被领养人

慈幼署所领养的儿童，可分成三类：孤儿、无人认领的儿童，以及因家庭贫穷或无力抚养而被遗弃的儿童。此外，慈幼事务处也会接纳被家人抛弃的长者及残障人士，并负责照顾他们的饮食及照顾。

4.经费来源

其经费主要来自于皇室与大臣们的捐款，也有来自于社会各阶层人士的资助与捐款。与此同时，慈幼署又以其所拥有的部份经费，进行投资，如养蚕、种菜、销售药材等，以维持该中心的正常运作。

三、慈幼署的运行模式

1.领养被遗弃的儿童

一旦有儿童被遗弃，慈幼署就会立刻派员到事发地点处理及领养。被遗弃的孩子被送往慈幼事务处，会先接受检查，以确定他们有无病患。然后，将这些被遗弃的婴儿安置在相应的居住地，由被遗弃的婴儿的抚养人承担日常的抚养费和教育费。

2.对被遗弃儿童的寻找

对于被遗弃的婴儿，若有父母到保育处来找小孩，保育处就会想尽办法，让父母与小孩重聚。

3.被遗弃儿童长大成人后如何安置

而那些被遗弃的孩子，在慈幼院长大后，也会被安置到别的地方，或是去读书，保证他们有一份稳定的生计。而对肢体残障或智力残障的被遗弃婴儿，则由慈幼署视乎其状况，提供适当的协助与照料。

四、慈幼司的地位与历史地位

1.减轻社会矛盾

慈幼署的设立与发展，对解决“弃养”问题起到了一定的作用，对减轻“弃养”现象起到了一定的作用。“慈幼署”的设立，为被遗弃儿童提供了一个较好的生活条件，并对整个社会的安定与和谐起到了积极的作用。

2.大力发展公民社会

“慈幼之家”的设立，是中国古代社会发展民间社会福利的基石。该中心的成功经验及作法，受到市民的普遍认同及拥护，并带动更多团体及团体，关心及关怀社会上的困难儿童。以“慈幼之家”为依托，这一系列的社会组织与制度，就是中国民间社会福利的初步形态。

3.改善人们的福祉

“慈幼署”的设立，使得许多被遗弃的孤儿、被遗弃的儿童、年迈的老人有了一个较好的生活条件，对中国的社会发展起到了一定的促进作用。“慈幼署”的产生，不仅对中国民众的福利有一定的推动作用，而且对当时的社会也有一定的推动作用。

可以说，宋初“孝”字院的设立与发展，不但对中国社会产生了重大影响，而且对中国民间福利事业的发展具有深远的影响。今天，我们仍能从中吸取宝贵的教训，使其能更好地服务于我们的社会建设与发展。