与其他叫“岭”的山一样，秦岭并非一座山岭，比如著名的大兴安岭、小兴安岭、南岭、五岭等，这些以“岭”命名的地方大多是一系列高大山体组成的群山峻岭。秦岭特殊的地方就在于，这是矗立在中国南北之间的巨大屏障。

广义上的秦岭，指的是横亘在中国大陆中部，并且呈东西走向的巨大山脉。向西是甘肃省甘南州的西倾山。

所谓西倾山，位于甘肃西南、青海东部，处在青藏高原东北部的边缘地带，属于昆仑山系巴颜喀拉山的支脉。这道山脉是洮河和白龙江的分水岭，也就是黄河水系跟长江水系的分水岭。这也延续了秦岭是分水岭的说法。

向东到了河南信阳和湖北广水交界的武胜关，跟大别山相连接。武胜关向北直达中原，向南直取武汉，是扼守南北交通的咽喉要道，被称为中国南北地理的中点。

现在武胜关关城下面是京广铁路的隧道，关上则有107国道，这里跟东边的九里关和西边的平靖关成为犄角之势，为历代兵家要争取的地方。这里发生的战事最早能够追溯到黄帝、蚩尤的战争，春秋以后有历史记载的大小战争就有60多次。

从秦岭西起的昆仑山到东部的武胜关，东西长约1600公里，这是什么概念呢？从北京天安门广场出发，向南可以抵达广东北部，向东能够进入日本，向西则是甘肃与青海交界地带，向北则到了贝加尔湖。

这道宽200公里的山岭将中国大陆的东部分成了南方和北方两部分，当然能够分割跟这里的海拔也有关系，这是一道海拔2000米以上的中山，最高峰是太白山拔仙台，达到了3771.2米。

为什么能够分割南北？原因就在于，由于这里地势高耸，南方的暖湿气流很难逾越这道山岭，所以秦岭以南经常云雾缭绕，水汽特别充沛，而且秦岭北部多是万里晴空，碧蓝如洗。

当然了南下的冷空气也很难遇到这道山岭，这也导致处于核心地带的四川成为天府之国，很少遭受冷空气和寒潮的侵袭。

由于秦岭两侧的气温、水汽等条件存在很大差异，这里也是我国亚热带与暖温带、湿润与半湿润地区的分界线。当然，如果没有秦岭这道山岭，也不会有亚热带的存在，这是在其他国家所没有的。