周五，长征五号运载火箭携带一颗侦察卫星起飞时，其有效载荷整流罩比通常的鼻锥高出约6.2米。这使得长征五号火箭的高度达到约200英尺，成为中国迄今为止发射的最高的火箭。

更令人好奇的是，中国声称长征5号火箭上搭载的航天器名为遥感41号，是一颗高空光学遥感卫星。

这可能意味着几件事。首先，假设中国官方的描述是准确的，那么这颗卫星可能会飞往地球同步轨道，这个位置可以让任何面向地球的传感器持续观察世界表面的三分之一。

由于这次任务是用中国最强大的火箭发射的，再加上加长的有效载荷整流罩，因此遥感41号航天器应该相当大。美国军方的太空跟踪网络发现，遥感41号卫星在周五发射后不久轨道呈椭圆形。根据公开的跟踪数据，遥感41号的轨道高度大约在195公里到35815公里之间。

这是进入地球同步轨道的航天器的标准轨道。未来几周，遥感41号卫星很可能会进入这个更环形的轨道，在那里它将保持35786公里的高度，或许还将进入一个更靠近赤道的轨道。

美国军方官员将密切关注遥感41号的最终去向。如果它如分析家所料进入印度洋或太平洋上空的地球同步轨道，遥感41号将始终保持对中国大陆、台湾地区和邻国的视野。

在如此高的高度上，遥感41号的光学成像仪不会像更接近地球的卫星那样视野清晰。但我们不难想象全天候覆盖的好处，即使分辨率较低，中国军方也无需等待数小时才能从低地轨道上的另一颗卫星上看到潜在目标。

今年8月，中国使用中型运载火箭长征七号将一颗合成孔径雷达监视卫星送入地球同步轨道。该航天器的雷达仪器可实现对地球表面20米的分辨率，并能进行昼夜全天候成像。

光学有效载荷仅限于在无云地区进行昼间观测。2015年中国向地球同步轨道发射了一颗较小的光学遥感卫星。

虽然中国没有透露遥感41号的确切性能，但几乎可以肯定，它将具备在印度洋-太平洋广大海域持续跟踪美国海军舰艇和盟军船只的灵敏度。除了使用尺寸更大的有效载荷整流罩外，用于发射遥感-41的长征5号火箭还能将大约31,000磅（14公吨）的有效载荷送入轨道。

这表明中国可能为遥感41号配备了一个大型望远镜，以便从太空向下观测。值得注意的是，中国承认遥感41号的用途是光学成像卫星。中国并不总是这样做，也许这是向美国官员发出的一个信号。

五角大楼认为美国在与中国进行战略竞争，特别是在美国情报官员报告称中国准备做好在2027年武统台湾的准备之后。美国和台湾地区官员都心存怀疑，但美国太空部队官员表示他们正集中精力准备一场战斗。

这种冲突将不可避免地延伸到太空，因为中美军队的通信、导航、侦察和指挥控制都依赖于卫星功能。

空军部长弗兰克·肯德尔在9月份说：我们必须做好准备，应对一种我们没有现代经验的战争。肯德尔说，在强调反恐几十年之后，美国现在正处于大国竞争之中。

肯德尔说，暴力极端组织的袭击威胁依然存在，我们将在这些威胁出现时予以应对。但到目前为止，中国是我们面临的最大挑战。20多年来，中国一直在为大国竞争和在西太平洋战胜美国而重新优化自己的力量。中国一直在建设专门为实现其国家目标而设计的军事能力，就算美国反对，中国也会这样做。

本周在佛罗里达州奥兰多举行的太空部队协会首届年度太空部队大会上，太空部队情报局的罗恩·勒奇军士长向与会者介绍了“中国日益增长的太空能力”。

勒奇说，中国发射的侦察卫星数量“令人瞠目”。他的一张图表显示，中国拥有198颗地球成像卫星，而俄罗斯只有11颗。随着中国发射速度的加快，其中大部分卫星都是在过去几年中发射的，因此有大量新数据从太空流向中国的情报处理中心。

勒奇说：由于轨道上有这么多装备，我经常被问到的一个问题是，中国人，尤其是中国人民解放军，他们是否被数据淹没了？勒奇说，答案是否定的。

肯德尔在9月份说，中国有两个新的军种，五角大楼官员称，火箭军的重点是开发攻击机场和航母的方法，而战略支援部队则是为了实现太空和网络领域的信息主导地位。勒奇说，这支支援部队为中国军方处理和传播来自中国侦察卫星舰队的情报提供了强大的劳动力。

勒奇在周二的演讲中强调了长征五号火箭的成本效益，周五发射的遥感41号使用的就是这种火箭。勒奇说，尽管长征5号火箭是一种消耗性设计，但发射一公斤有效载荷的边际成本为3000美元。

他们希望在十年之交利用可重复使用技术的长征九号投入使用时，将成本降低一半，达到每公斤约1500 美元。中国正在走这条路......他们将通过不同类型的燃料以及可重复使用性来实现这一目标。

周五发射的搭载遥感41号的长征五号运载火箭是中国今年的第61次轨道发射。早一天前，中国用一枚较小的长征二号F火箭发射了一架绝密军用航天飞机。

勒奇说：中国人把很多卫星送入轨道，把很多东西升空。但现实情况是，这些系统的耐用性和可持续性如何？我们还不知道。目前还没有定论。