今天来说说唐德宗时期的一位智勇双全、忠于国家和人民的杰出妇女、巾帼英雄——杨烈妇。
此话题须先从唐玄宗李隆基说起。
唐玄宗在位四十四年（712——756年），在其统治前期的开元年间（713——741年），他励精图治，任用贤相姚崇、宋璟、张九龄等人，政局稳定，经济繁荣，唐朝进入极盛时期，史称“开元之治”。而在其统治后期的天宝年间（742——755年），他志得意满，纵情声色，政治极端腐败，均田制遭到破坏，府兵制瓦解，边防节度使安禄山等人的军力超过了中央政府，造成外重内轻、尾大不掉的局势，终于爆发了长达八年之久的“安史之乱”(755年——至763年)，唐朝国力由盛转衰，人民因此也受了无数苦楚。
“安史之乱”使中国北方人民蒙受了一次浩劫，士兵和平民大量死亡。据史料记载，唐玄宗天宝十四年，全国人口为6291万，到唐肃宗上元元年，全国人口锐减至1699万，由此可见安史之乱造成的人民伤亡之惨重。此外，城市被摧毁，大量人口被迫流离失所，整个社会陷入了混乱和动荡之中。
安史之乱后，唐朝即陷于藩镇割据的局面，许多军阀割据一方，大者跨地十余州，小者兼地三四州，不听唐朝中央号令，实际上等于独立王国。
唐王朝后期政治动荡不安，生灵涂炭，人民生活在水深火热之中。
唐德宗李适（kuò，779——805年在位）即位后，很想有所作为，裁抑藩镇之权，藩镇和唐朝中央割据和反割据的斗争更加剧烈，藩镇叛乱不断，给人民带来了深重的灾难。
唐德宗建中四年(公元783年)，淮宁节度使——军阀李希烈与其他军阀相勾结，发动叛乱，他自称天下都元帅、建兴王。
当年十二月，李希烈发兵攻陷了汴州（今河南开封），随后他又打算出兵掠夺陈州（今河南淮阳一带，在汴州南）。李希烈分出他的部队几千人，开拔奔袭项城县（今河南项城，在陈州南），并打算掠取项城县的财物，俘虏捆绑该县青壮年男女，到陈州会师。
就在这时，一位智勇双全、忠于国家和人民的杰出妇女、巾帼英雄——杨烈妇登上了历史舞台。
一、忠于国家，才识过人，勇于担当，力劝丈夫坚守县城
“山雨欲来风满楼”，“黑云压城城欲”，李希烈叛军即将大兵压境，面对巨大的压力和危险，项城县令李侃方寸大乱，不知该怎么办才好。向朝廷求援吧，远水解不了近渴，况且当时朝廷也自顾不暇。逃跑吧，自己作为一县之令，朝廷命官，又能逃到哪里去呢？
此时，他的妻子杨氏好像看穿了他的心思，激励他说： “您是一县之尊，老百姓的父母官，叛贼来了您应当领头坚守县城；虽然项城县是个小县，力量不足，但为国家和本县百姓守城，即使战死了，也是为忠于职守而死，死也死得光荣！如果您跑了，那么谁来守城呢?叛贼来了，全县老百姓又该怎么办呢？”
李侃苦笑着说：“夫人哪，你讲的道理我不是不懂，但我手上既没有兵又没有钱，你让我拿什么来守城呢?用我这双空拳吗？”
杨氏说：“假如不守住，县城将被叛贼夺去，粮仓里的储藏的就成了叛贼的积聚，库房的财物成了叛贼的财产，百姓都成了他们的士兵，国家还有什么呢?不如打开公库和粮仓，分发给百姓用来守城。这就等于夺取贼兵的财物，吃他们的粮食，用优厚的奖赏来使令不怕牺牲的勇士。如果这样做，我看一定能成功的！”
李侃认为夫人说得很对，于是他派人鸣锣击鼓通知全城的官吏、差役和老百姓到县衙的庭院集合，动员他们一起来坚守县城。
二、设身处地，智劝全城吏民为保卫国家和宗族利益尽心尽力坚守城池
当县衙庭院内外站满了乌泱泱的全城民众时，李县令就开始动员大家留下来坚守县城，但民众中有不少人都认为力量不足，无法对抗叛军守住县城，不如逃到深山险境中去躲避。任凭李县令如何劝说，都无法说服那些人。李县令显得有些慌乱，一时不知道说些什么才好，他只好走进闺室对杨氏说：“夫人，现在是生死存亡关头，我也顾不得那么多了，只好请你出面对大家说几句话吧。”
杨氏也顾不得官员女眷平日不在公众面前抛头露面的规矩，她稍稍整理衣发，带着一个丫鬟，大胆地走出闺室，来到庭院，面对众人，起初她略显羞涩，继而又显出巾帼女子少有的沉稳、勇敢与大方。面对众人，她镇定自若，眼眸里流露出巾帼英雄方具有的勇敢刚毅神色。她顿开喉嗓慷慨激昂地说：“乡亲们！妾身乃李县令家眷，县令和妾身今天惊扰大家了！想必大家都听说了，李希烈贼兵所到之处，祸害百姓，不分良贱，烧杀抢掠，无恶不作，血债累累，其罪恶行径罄竹难书！贼兵即将袭扰本县，我们面临的危险，人人皆知。我听说有少数人主张逃走，但我们离开家园，又能逃到哪里去呢？况且，年老病弱者怎么办？你们的房屋家园和祖先的坟茔谁来看守？难道大家忍心让叛军杀害弱者，烧掉你们的房屋家园，挖开你们祖先的坟茔盗取墓中陪葬品吗？说心里话，县令，确实是一城之主，虽然这样，但任期满了就可以离职而去，不像各位都是本地人。你们的家和祖坟都在这里，怎么忍心抛弃呢？大家应该共同出力，死守这个县城，保卫自己的家园，怎能忍心丧失自身而成为叛贼的俘虏呢?反正我们夫妻是要坚守县城的，死我们也要死在这里！”
众人被她的话感动了，都流着眼泪答应留下来坚守城池。
三、义激夫君，指挥若定，箭毙敌帅，震慑敌胆，最终守住了项县城
在群情激愤“誓死守卫县城和家园”的口号声中，杨氏代表李县令大声宣布命令：“凡是用砖瓦石块击中贼人的，奖赏一千钱；凡是用刀箭兵器之类击杀敌人的，奖赏一万钱。”于是众人踊跃报名，从中选拔身强力壮的，得到了几百名勇士，李县令带领他们登上城墙。杨氏亲自动手煮饭给他们吃，尽量做到不分老小，一定照顾周到均匀。
此时，叛贼李希烈派来的数千贼兵已经将小小的项县城围了个密不透风。
为了让围城贼兵知难而退，杨氏又出主意，让夫君——李侃县令站在城上对敌人大声喊话：“各位将士都曾是大唐的士兵，深受国恩，为什么要背叛朝廷，充当叛贼，蒙受千古骂名呢？我们全项城的父老乡亲，坚守大义而决不从贼，我们决心用全力死守县城不怕牺牲。你们想攻进城内，恐怕不是那么容易。退一万步来说，即使你们不计代价，拼死得到我们这座小县城，也不能显示你们的军威，不如赶快离去。像这样白白地送死，对于你们来说有什么好处呢？”
贼兵们听了都放肆地嘎嘎地大笑起来，笑声中充满了轻蔑和不屑。
有几个贼兵一边笑，一边张弓搭箭瞄准李侃乱射。突然，有一支流矢射中了李侃的左手臂，顿时鲜血喷涌，殷红的血流满了他的衣裤，李侃感到一阵剧痛，让人稍微包扎后就回到家里想疗伤休息。
夫人杨氏见到带着满衣裤血迹受伤的丈夫，虽然很心疼，但还是硬着心肠责备他说：
“普通人受伤可以回家休息，您却不行，因为您是全县百姓的主心骨啊！夫君您想一想，您不在城上领头坚守，那么谁能固守阵地昵？!请夫君咬紧牙关，赶快回去指挥守城。即使死在城上，也比死在家里有意义啊！”听了夫人的一席话，李侃就忍着伤痛，又登上了城墙。守城勇士们见县令带伤守城，士气大振。
项城是小县城，既没有长戟劲弩精良武器，也没有高城深沟来固守。叛贼头目气焰嚣张，率领他们的士兵将要翻过城墙而攻下项城。
情况万分危急，也是天佑项城，正在此时，守城勇士们张开普通的弓弩一起向贼兵一阵猛射，其中有一支箭不偏不倚正好射中了贼帅的咽喉，贼帅落马而死。（事后项城人才知道，被射死的贼兵统帅是叛贼之首李希烈的女婿）
数千叛贼见头目已死，方知项城勇士的厉害，一声呐喊，逃了个精光。
此次保卫项城之战，除了李县令外，全城的人没有其他任何伤亡，项城县保卫战取得了完全胜利。
州里的刺史把李侃守城的功劳上报给了朝廷，皇上亲自下诏升李侃为绛州的太平县(今山西襄汾一带)的县令。
唐朝把全国的县分为赤、畿、望、紧、上、中、下七等，项城是上县，太平是紧县（冲要的县），因此从项城调任太平是升迁。
十几年后，唐朝著名文学家李翱（772——841，德宗贞元十四年〈798年〉进士。曾任国子博士、史馆修撰、山南东道节度使）满怀敬仰之情，搜集材料，撰写了《杨烈妇传》（杨氏当时还健在），对李侃夫人杨氏进行褒扬。
在文中，李翱充满钦佩之情地赞扬道：
“ 妇女的品德，是要奉养父母公婆，恭敬孝顺，和妯娌关系和睦，对辈分低的幼儿慈爱，并且能不丧失贞节的，那就是有贤德的妇女了。懂得行军布阵的行列，明白攻守、勇敢刚烈的道理，这是公卿大臣们难以做到的。自从有战事兴起，朝廷褒宠表扬防守、抵抗敌人的大臣，凭借坚固、深险的城池，储存的东西堆积如山，物资钱财像平常一样，戴头盔，穿上铠甲，背着弓箭在战场上奔驰的人，不知道有几个。那些没有作战的勇气，没有坚守的才智，没有效死的忠心，弃城逃跑的那是些什么人啊？像杨氏这样的妇人，孔子说：‘有仁德的人必然勇敢’，杨氏合乎这句话了。”
传文最后将杨氏的勇忠智义同文臣武将“弃城而走”的行为对照起来阐发主旨，不仅使杨氏形象更为突出，对现实的批判也更为深刻。
李翱在传记的结尾公正地评论说：“大凡世人的观点，都是认为后来的人比不上古人，贤能的人从古代就很少，难道后代真的没有贤人吗？（如果）真的出现了贤人，和古人是没有分别的。像杨烈妇等人，就算是古代的烈女，有多少人比她们强？我担心她们的事迹消失不能流传，所以都记叙下来，打算告诉史官。”
北宋欧阳修等人在撰写《新唐书·烈女传》时也记录了杨烈妇的英雄事迹，与李翱的《杨烈妇传》大抵相同，笔者推测，应当是以李翱传文为依据。
