1976年1月8日上午9时57分，周总理在北京逝世。在此之前的十几个小时里，毛主席时刻关注着送来的有关周总理的病情报告和各种治疗方案。

周总理病逝后，张耀祠立即来到毛主席处，告诉了值班护士小于。小于拿起笔在一张纸上写下了这一消息，然后将它放在了客厅的桌上。

正在毛主席卧室里值班的小孟听到外面的动静后，根据平常的经验，她判断有人送东西或条子来了。

于是，小孟看了一眼正躺在床上认真看书的毛主席，她悄悄走出去拿起条子看了起来。眼泪瞬间流了下来。过了好一会儿，她擦了擦眼泪，稳定了一下情绪，将条子叠起来放进口袋后，才又轻声进了卧室。

毛主席并没有注意到小孟的动作，继续看着书，小孟则装作无事发生的样子，随手拿起一本书看了起来，但她的思绪根本不在书里。

直到下午三点多，政治局将总理逝世的讣告清样送了过来，小孟见毛主席此时还算精神，便缓缓地给他念起了周总理逝世的讣告。

毛主席听后，眉头越皱越紧，眼泪一劲儿地往下掉，小孟还没念完，也已经泪流满面了。

第二天一早，毛主席便批准了讣告，并同意由邓小平致悼词。

周总理逝世的噩耗通过电台、广播喇叭传到祖国的大江南北，举国上下陷入了巨大的悲痛之中，无数人民群众自发前来参加周总理的追悼活动。

当周总理的遗体送往八宝山火化时，尽管此时的北京仍然寒风凛冽，但从北京医院到八宝山的数十里长街上，站满了成千上万的群众。

虽然人民群众被禁止佩戴黑纱白花，但黑纱、白纸还是在北京卖到脱销。到1月12日，已经有200万人民群众已经在天安门广场前的人民英雄纪念碑献过花圈了。

1月15日，周总理追悼大会在人民大会堂北大厅举行。据负责周总理治丧活动期间安全组负责人之一的邬吉成透露，在周总理追悼会正式开始前，他曾接到了毛主席可能参加的通知，并对此做好了准备和安排。追悼会甚至为了等待毛主席的到来，比原定的时间往后推迟了一会儿。但毛主席最终还是没有参加。

毛主席和周总理之间有着长达半个多世纪的非同寻常的关系，外界十分关注毛主席是否会出席周总理追悼会。就连张玉凤也曾在当天忍不住问毛主席说：“主席，要去参加总理的追悼会吗？”

毛主席眼神中满是悲痛，抬手拍了拍自己的腿，痛苦地说道：“我也走不动了啊。”

那时，毛主席的身体状况已经十分糟糕。连说话都困难，只能发出一些含糊不清的声音。考虑到他的病情，中央并没有安排他参加有关悼念周总理的活动。

毛主席的身体状况是我国的国家机密，如果他以一个如此虚弱的状态出现在公开场合，那么，极有可能给社会造成一定的不稳定影响。

虽然病情严重是毛主席没能出现周总理追悼会的一个原因，但还有一个原因，是他当时正在秘密筹划着一件大事。

自从周总理逝世后，由谁来接替周总理的职务引发了国内外广泛关注。原本，主持国务院工作的副总理邓小平理应接替周总理。但由于“四人帮”发动的攻击，邓小平再一次靠边站了。与此同时，“四人帮”正在积极行动，努力让张春桥接替周总理的职务。一旦被他们得逞，中国未来的局面恐怕不容乐观。

在这一关键时刻，作为最后决策者的毛主席正在思考着如何解决这一问题。很显然，他想到了办法，因为就在不久后，他先后提拔了华国锋、陈锡联两人进入中央，这一突如其来的举动让“四人帮”的阴谋彻底落空。