高中毕业后，19岁的谢倩在北京一家洗脚城打工，姣好的面容，伶俐的口齿很受客人们欢迎，她也是店里点击率最高的技师，2005年的夏天，谢倩得了严重的皮肤病，老板娘看她病情越来越严重，打算把她辞退掉，当时的谢倩还指望这每个月500元的工资贴补家用，所以苦苦哀求老板娘留下她，并且表示一定会努力治病。

实际上谢倩根本没有钱治疗自己的皮肤病，每个月那点工资基本上都寄回老家了，就在谢倩绝望的时候，一个名叫刘佳的男人走进了她的生活，刘佳当时大概三十五六岁，戴着一副金丝边眼镜，清瘦的身材，看起来文质彬彬的模样，谢倩回忆说，刘佳和其他男人不一样，洗脚城的很多客人都非常粗鲁，有些客人看到洗脚妹长相漂亮就会趁机动手动脚，刘佳非常谦逊文明，每一次消费都会多给小费，谢倩后来才知道，刘佳当时正在北京一所大学里读博士，是一名妥妥的高级知识分子。

一天晚上，刘佳到洗脚城里消费，结果看不到谢倩的身影，追问之后才知道谢倩因为身体不舒服在出租屋养病，刘佳跟老板娘要了谢倩的住址，随后赶了过去，得知谢倩因为患上了严重的皮肤病差点丢了工作，刘佳出于同情，最后决定出钱带谢倩到医院治疗，在刘佳的帮助下，谢倩的皮肤病有了好转。

在陌生的城市里，刘佳无微不至的照顾让谢倩感激涕零，两人也成为了无话不说的知己好友，刘佳告诉谢倩，知识改变命运，虽然我们出身贫寒，但是一定不能向命运低头，刘佳觉得谢倩是一个聪明的女孩，决定好人做到底，把自己学到的知识传授给她，也希望她将来能够有更好的发展。刘佳的专业是建筑设计，他觉得谢倩对美的直观感受很敏感，最后决定教她一些平面设计的专业知识，在刘佳的悉心教导下，谢倩进步神速，两年后，在刘佳的极力推荐下，谢倩跳槽到了一家建筑公司上班，从一个洗脚妹摇身一变成了白领丽人。

在两人交往的两年多时间里，谢倩和刘佳的感情逐渐升温，懵懂无知的女孩爱上了青年才子，两年后，刘佳博士即将毕业，准备回原单位述职，然而就在刘佳博士毕业前半年，谢倩发现自己怀孕了，听到这个消息后，刘佳非常激动，并且让谢倩辞掉了工作在家里养胎，所有生活上的开支都有他承担，在刘佳精心的呵护下，几个月后谢倩在医院里生下了一个男孩。

博士毕业后，刘佳准备回湖南老家的原单位继续教书，临走之前，刘佳告诉谢倩一定要在家里好好保养，等他稳定下来之后就回北京接她，不久后，刘佳离开了北京，然而刘佳这一去从此杳无音信，谢倩带着刚满月不久的儿子，一个人在北京租房子，没有了工作收入，不久后只能搬出了出租屋，带着孩子踏上了寻夫之路。

谢倩带着孩子曾经多次来到刘佳位于湖南岳阳的农村，结果发现那里只有一座荒废很久的民宅，破败不堪的院落里荒草丛生，村里的老人告诉谢倩，刘佳是家中独子，父母在他大学毕业后不久就相继去世了，后来刘佳去了岳阳的一所大学里教书，具体地址他们也不知道，为了找到刘佳，谢倩抱着孩子回到了岳阳市，可结果却一无所获，没办法只能带着孩子回了甘肃老家。

当年，谢倩曾经带着刘佳回老家见过一次父母，当时村里的邻居看到谢倩找了一个博士男朋友，都纷纷向她竖起了大拇指，然而现在谢倩以一个未婚妈妈的身份回到老家，父母知道实情后都唉声叹气，在外人面前只能谎称女婿工作太忙没空回家，可纸终究包不住火，农村人言可畏，舆论的压力让谢倩难以自处，半年后，谢倩只能把孩子托付给父母，一个人外出打工。

一转眼多年过去了，儿子也都已经14岁，谢倩不明白当年的刘佳为什么突然失去了联系，一直到15年后，谢倩终于找到了刘佳具体地址，随后带着孩子从甘肃天水一路南下，来到刘佳教书的大学里找他，14年后再一次见到刘佳时，当年那个才华横溢的青年学子已经变成了大学里德高望重的教授，面对谢倩母子的到来，刚开始刘佳只是一味地回避，后来干脆质疑孩子的真实身份，学校的有关领导知道实情后，试图让刘佳出面做出澄清，这毕竟关系到学校的整体声誉。

刘佳面对来自家庭，学校领导和谢倩等多方面的压力，最后也只能出面澄清实情，原来刘佳大学毕业后就留在这所大学里教书，其实当年到北京读博士之前，他已经和妻子结婚五年，并且有了孩子，然而这些实情当年刘佳并没有告诉谢倩，回到湖南之后，面对温柔善良的妻子，可爱懂事的女儿，刘佳知道自己犯下了严重的错误，最终痛下决心不再和谢倩联系。

学校的领导也想不到教书育人大半辈子的刘佳教授，人到中年竟然会爆出一个私生子，给学校的声誉带来了巨大的损失，而刘佳的妻子得知真相后气得一夜白头，学校领导说，刘佳和妻子是大学同学，由于刘佳家境困难，大学毕业后留在学校里一边教书一边攻读硕士和博士，而当年妻子为了资助丈夫到北京读博士，把多年积攒下来的工资给了他，为了让老公在北京生活好一点，甚至动用了父母的养老金，妻子对于刘佳来说，不单纯是夫妻关系，这里面还包含着恩情，没想到刘佳却用妻子资助他的钱包养谢倩。

谢倩想要回儿子多年的抚养费，妻子一夜白头，决定和刘佳离婚，就连跟自己关系最近的女儿也不再和他联系，单位领导层也开始考虑让他停职反省，刘佳一夜之间众叛亲离，一个男人终究为自己的行为付出了代价。