一百多年前，当时还是清廷的治下。

苏州有个叫盛采年的老头，偶然逛一回青楼，却带出了称霸太湖几十年的强盗十三妹的出场。

盛家祖上亦商亦官，到了盛采年父亲那辈家势虽然仍旧辉煌。但盛采年的父亲妻妾成群，生养了12个子女，其中儿子就是八房，八房把大家一瓜分，半条弄堂仍旧是盛家的，但是家境不可同日而语了。

盛采年在光绪年间考取了秀才，此后屡考屡败，考怕了，担心一生就此蹉跎了，便花了一千银两捐了个知县。

清朝是异地为官的制度。盛采年要到山西去候缺，带家眷实在不妥也不方便，他家在苏州城里有一落五进的大宅、在城外有百亩良田、膝下还有一双儿女，都得精心照看。盛采年和妻子商量后，决定不带家眷。但盛妻心疼夫君，让他把通房通房丫鬟银贞带上，方方面面都方便。

盛妻娘家是盛泽出名的大地主人家，她且是长女，有主见且强势。嫁进盛家后，为了防止盛采年将来跟公公一样也是妻妾成群，便眼开眼闭甚至有点唆使银贞与他夫君媾和。盛采年也指天起誓，他最痛恨的就是男人妻妾成群，使得祖业支离破碎，他日后若纳妾招妓牲畜不如，把盛妻感动得哭了，夫妻感情甚笃。

盛采年去了山西，两年没补上实缺。却多了个傻儿子。原来，银贞也不是等闲之辈，大人家的丫鬟见多识广，人世间无情、无耻的事情见多了，门槛也精了。她晓得她这辈子唯一的出路，就是升格为妾，否则等到了她年老色衰只有扫地出门的命。为妾了，有了名份，若再有了子嗣，母以子贵，也不枉投此人生了，或许正因为此生的升级，下辈子便命好了投胎大富大贵人家了。

她对盛采年是百般阿谀万般柔情，盛采年要吐口痰，她跪地伸出双手去接的，女人能使得手段她都使尽了，这让盛采年骨头轻得没了份量，像酥化了一样。

盛采年闲赋着，没了收入了，但排场还是要的，毕竟是朝廷七品大员，租的房子也是要厨房、要卧室、要茅房的。他写信回家向握着家政大权的妻子讨要银两。盛妻一点碎银都不给，不是她心硬，是跟她的信念不符，男人是家里的栋梁，只有拿麻袋背钱进家门的份，哪有问家里要钱之理？

盛采年、银贞穷得只得把佣人给辞了，俩人一副蓬头垢面、呆如木鸡的怪样，家务银贞揽了，没吃的了，变卖银贞的饰品。盛采年对银贞也动了感情，患难夫妻啊。

银贞怀孕了，这绝对不可能的事情啊，所用的避孕措施是盛妻授意的。银贞要这个孩子，若要让她坠胎，她就去跳崖。盛采年终于理解银贞的苦心了，他伸出手指戳着自己的额头，若不让她如愿，我真的牲畜不如了。他写信回去泣求妻子恩准。盛妻出乎意料地同意了，为什么同意了呢？她同情银贞，不是，她才不在乎银贞跳崖不跳崖，她在乎的是银贞肚子里的孩子，是盛家的骨肉，她作为盛家的女人，不善待盛家的子孙，是天打五雷轰、大逆不道的事情，在大是大非面前，这女人还是有原则的。

盛采年终于入职了，拿朝廷俸禄了。

人家讲，一年清知府十万雪花银，是太片面了，好像满清官吏都是贪官污吏一样。盛采年就不贪，他不贪不是他不垂涎财富，是他不敢贪，一想起历史上贪官问斩的情景，就双腿发软。

清朝县令的俸碌虽然不高，但还有一笔数量可观养廉银，一年大几百银两还是有的，吃香喝辣、养家糊口还是绰绰有余的。

但是，盛采年的日子过得还是没有余钱。有二个原因，一银贞变着法地藏私房钱、二盛采年吸上了雅片烟。

苏州家里，一年到头，除了儿女的押岁钱外，盛采年给不出分文。盛妻不怒不闹，是因为盛采年仍旧是家中的顶梁柱，场面是夫君撑着。他是朝廷的命官，日后的前程有着无限的可能，他也是盛家的脸面。不论是官方还是坊间，对他们还是尊敬有加的。亲戚、亲眷尤其是女眷向她投来羡慕的目光，让她十分满足，盛采年也让她在娘家人面前有面子了。人活一辈子，不就活张脸吗？但是，在钱的方面，他把夫君彻底看死了，不积财的败家胚子，但凡到了她手里的钱，决不可能外流，盛采年可以自顾快活，她却是有一大家子要养。