嘉靖二十七年（1548年）首辅夏言被迫致仕离开朝堂，他坐船归家途中，严嵩递给明世宗一道诉状，皇帝立刻将夏言抓回北京在西市问斩。

夏言（1482年7月14日——1548年11月1日）江西人，出身军籍，这个身份限定了他的自由，只有科举一条路才能摆脱困境。“户有军籍，必仕至兵部尚书始得除。”他自小刻苦学习，终于在正德十二年（1517年），36岁的夏言跻身进士之列，入朝为官。

正德十五年（1520年），夏言回到京城任职，不久正德皇帝落水生病，驾崩。他们迎来了新皇帝朱厚熜，一个从小地方来的藩王。

朱厚熜继位后，在朝堂上掀起了一场名为“大礼议”的争论，朝中大部分官员都被裹挟进去。他们目的各不相同，一派是首辅杨廷和为首的，支持尊伯父，另一派则以新科进士张璁，支持明世宗尊自己父亲。初入官场的夏言，在局势不明的情况下，他只知“忠勤王事”，成了清流。不久夏言的母亲去世，他要回乡丁忧，嘉靖皇帝给了他一个大恩典，让他脱了军籍。

嘉靖七年（1528年），夏言回到朝廷，局势不同了，张璁成了内阁首辅。

“当是时，帝锐意礼文事。以天地合祀非礼，欲分建二郊，并日月而四。大学士张孚敬不敢决，帝卜之太祖亦不吉，议且寝。会言上疏请帝亲耕南郊，后亲蚕北郊，为天下倡。帝以南北郊之说，与分建二郊合，令孚敬谕旨，言乃请分祀天地。廷臣持不可，孚敬亦难之，詹事霍韬诋尤力。帝大怒，下韬狱。降玺书奖言，赐四品服俸，卒从其请。”

夏言

夏言立刻得到了明世宗的青睐。自张璁之后，夏言不出三年时间，成了正二品的礼部尚书。

明世宗是一个爱搞权谋的人，喜欢看大臣们争斗，自己做裁判，控制全场。

夏言不是一个简单的人，他投其所好，给嘉靖皇帝写青词，无形中也给夏言搭建了一条直达天听的通途。最终张璁致仕回乡，夏言入内阁。此时内阁首辅是李时，两年后他去世，夏言自然成了首辅，他走上了一条和张璁一样的道路。

内阁事情繁杂，夏言忙得不可开交，难得有心情好好写青词，于是一批擅写青词的大臣，如严嵩、袁炜等，相继成了皇帝的新宠。夏言在朝中人际关系一般，他要做孤臣，不结党，为国举材，他这么做也是给皇帝看，让他不要猜忌。“十八年，以祗荐皇天上帝册表，加少师、特进光禄大夫、上柱国。明世人臣无加上柱国者，言所自拟也。”

多年首辅后，夏言的生活逐渐变得奢靡，粗茶淡饭变成了锦衣玉食，嘉靖皇帝也有所闻。一人之下，万人之上的夏言变得孤傲，他既看不惯那些与他意见不合的大臣，也看不上他从前和皇帝探讨过的那堆青词，对皇帝也不那么唯命是从。

嘉靖皇帝控制欲很强，对于一个要脱轨的大臣自然不满，夏言在自己的请罪折子中将这次被皇帝处罚的原因归罪为“一志孤立，为众所忌”，一下触怒了明世宗，夏言被罢官。“嘉靖十八年五月丁丑，上谕吏部阁臣：‘夏言初出朕简用，首因奉示建赞郊礼，兹典至大，言知之真正，克赞成之。朕尝曰：昔孚敬为纲伦力，正吾父子之名；言也不忌祸患，能赞吾复皇祖初礼，二臣于我有助。不以言之惰慢之资，超进丞弼之位，身居是位，犹不警励，昨已令去之。然朕复念建助大仪，力赞陵议，复少傅兼太子太傅、礼部尚书、武英殿大学士，还阁办事，赞终丧礼，宜省思尽忠，未可尤怨君上也。即日任事。’初，言既罢政，将行，诣阙辞，上遣司礼监官止之，命还家候旨，降是谕。言即进阁上疏谢，上报曰：‘览奏知卿已赴阁，朕知悦已。卿宜益励初忠，尽心辅政，秉公持正，不惟副朕简任，亦免众忿。卿其思之。’言复疏谢，且言：‘自处不敢后于他人，一志孤立，为众所忌。’上览之不悦，随诘责之，并硃涂疏中况改字数处，言乃惶恐引罪，得旨，报闻。”

朱厚熜

夏言给明世宗上了一道《御边十四策》，他不管朝廷斗争如何，还是为了大明的安危而忧心。夏言的一意孤行，被罢免，但不久又迎来了新的起复，他的同事中多了严嵩。俩人是同乡，夏言还曾在皇帝面前为严嵩推荐过职位，严嵩是一个老狐狸，早年不得势时，很谨慎，他在夏言面前一直隐忍，始终放低姿态，等待时机。

夏言第三次执掌内阁，一批他从前就看不过眼的官员纷纷遭殃，正是他“一刀切”，为今后的覆灭留下了祸根。朝堂上夏言已经不得人心，多少人在等着他的下台。

嘉靖二十五年（1546年），曾铣向朝廷递交了一份《请复河套疏》，要朝廷收复河套地区，打仗要钱，这个主张需要2240万两银子。“未几，河套议起。言故慷慨以经济自许，思建立不世功。因陕西总督曾铣请复河套，赞决之。嵩与元、炳媒孽其间，竟以此败。江都人苏纲者，言继妻父也，雅与铣善。铣方请复河套，纲亟称于言。言倚铣可办，密疏荐之，谓群臣无如铣忠者。帝令言拟旨，优奖之者再。铣喜，益锐意出师。帝忽降旨诘责，语甚厉。嵩揣知帝意，遂力言河套不可复，语侵言。言始大惧，谢罪，且言‘嵩未尝异议，今乃尽诿于臣’。帝责言‘强君胁众’，嵩复腾疏攻言，言亦力辨。而帝已入嵩谮，怒不可解。二十七年正月尽夺言官阶，以尚书致仕，犹无意杀之也。会有蜚语闻禁中，谓言去时怨谤。嵩复代仇鸾草奏讦言纳铣金，交关为奸利，事连苏纲，遂下铣、纲诏狱。嵩与元、炳谋，坐铣交结近侍律斩，纲戍边，遣官校逮言。”

夏言之前的上疏加强大同、宣府的防卫主张和曾铣的意见不谋而合，他自然支持这个建议。嘉靖朝的状况是每年赤字200万两，根本无钱打仗，但他又不能明说，于是让内阁上一个条陈。

严嵩

严嵩一早就猜到了皇帝的想法，不会打，自己只要顺势而为，听皇帝的指挥，扳倒夏言指日可待。严嵩先将矛头指向曾铣，这时陕西渭南突发山崩，严嵩向皇帝进言，这是上天的惩罚。然后严嵩又安排言官们一波波地给皇帝进谏，并弹劾夏言失职，随着曾铣的失势，夏言便危险了，但夏言觉得皇帝最多是罢免他的官职，还是有机会起复的。不久严嵩递交给皇帝一份诉状，里面记录着夏言被罢官后骂皇帝的言语。这触怒了明世宗，原本已经回乡的夏言被抓了回来。“嘉靖二十七年四月丁未，致仕大学士夏言逮至京，下镇抚司拷讯，命法司拟罪。言上疏曰：‘臣之罪衅，起自仇家，恐一旦卒然死于斧钺之下，不复能自明。今幸一见天日，沥血上前，即死不恨。往者曾铣倡议复套，咸宁侯仇鸾未尝执奏以为非，既而上意欲罢兵，敕谕未行，而鸾疏已至，此明系在京大臣伪撰，藉鸾口以陷臣，中间捃摭臣妾父苏纲与铣交关往来状，皆重文巧诋，茫无证据。今天威在上，仇口在旁，臣不自言，谁复为臣言者？’上方怒不省，既而刑部尚书喻茂坚、都察院左都御史屠侨、大理寺卿朱廷立等议“言罪当死，但直侍多年，效有劳勩，据律宜在议能议贵之条，且词未引伏，或有别情，非臣等所敢轻拟。”上谓言辩疏已报寝，不当议覆，夺茂坚等俸，让之曰：‘尔等任曰执法，岂不知恩威当自上出，乃敢借议意朋护。朕视言为腹心，言则视君为何？方铣疏上时，即密奏强君，朕何尝一言？谕答敢动称有密谕主行，及事败止令致仕，又不知引罪，故作怨语。曰前去因不奉戴香巾，为朝廷计，非以身家，是人臣礼欤？彼正以西内二三月直候，不得见苏纲为辞，尔等又为言直侍内苑，坚恣朋护之私，是何法理？其更依律定拟以奏。’于是竟坐言与铣交通律斩，妻、子流二千里。”

嘉靖二十七年十月二日（1548年11月1日），“杀原任大学士夏言。”“言抵通州，闻铣所坐，大惊堕车曰：‘噫！吾死矣。’再疏讼冤，言：‘鸾方就逮，上降谕不两日，鸾何以知上语，又何知嵩疏而附丽若此？盖嵩与崔元辈诈为之以倾臣。嵩静言庸违似共工，谦恭下士似王莽，奸巧弄权、父子专政似司马懿。在内诸臣受其牢笼，知有嵩不知有陛下。在外诸臣受其箝制，亦知有嵩不知有陛下。臣生死系嵩掌握，惟归命圣慈，曲赐保全。’帝不省。狱成，刑部尚书喻茂坚、左都御史屠侨等当言死，援议贵议能条以上。帝不从，切责茂坚等，夺其俸，犹及言前不戴香冠事。其年十月竟弃言市。妻苏流广西，从子主事克承、从孙尚宝丞朝庆，削籍为民。言死时年六十有七。”