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尽管消费者努力分类和分离可回收物，但大多数塑料瓶最终还是被扔进了垃圾填埋场。分类、粉碎和重制塑料的标准回收方法仅限于1类和2类塑料——基本上只有汽水瓶、水瓶和牛奶壶。

全球塑料产量已从1950年的200万吨增加到2018年的3.6亿吨，其中约50%的塑料在一次使用后成为垃圾。到2050年，预计将有120亿吨塑料垃圾进入环境和垃圾填埋场。

为了提高回收率，位于阿灵顿的德克萨斯大学岛津分析化学特聘教授凯文·舒格正在研究分离和回收混合塑料的新方法。他和犹他大学的一个研究生和本科生研究小组合作发表了一项研究，发表在《色谱学杂志a》上。

舒格说:“一种重要的化学回收方法被称为热解。“在热解过程中，塑料在无氧环境中加热，直到它们分解成热解油。这些油与原油有许多相同的特性，但也有一些例外。重要的是，它们可以进一步提炼成燃料，甚至更好的是，变成化学原料来制造新的塑料。”

与传统的塑料回收不同，在材料可以回收之前需要分类和粉碎，热解不限于特定的塑料类型。它可以容纳他们所有人。

然而，混合塑料废物的热解确实会产生一些复杂的混合物，制造商必须仔细检查。硫和氮等污染物会产生化合物，损害下游加工策略。

“热解已经成为一件大事。许多公司都在增加大型化学品回收业务。”“尽管如此，热解油的表征需要开发新的分析方法，例如我们在新的同行评议研究中描述的方法。”

在Lummus Technologies LLC(一家总部位于休斯顿的化学公司)的Jean-Francois Borny的支持下，Schug和他在犹他大学的同事，研究生Alexander Kaplitz和Niray Bhakta，本科生Shane Marshall和Sadid morshed，创造了一种新的超临界流体色谱法，可以分离裂解油。研究人员发现，他们可以清楚地区分由聚乙烯和聚丙烯原料制成的油。

舒格说:“这只是一个开始，但我们对这项技术的潜力感到非常兴奋，因为它可以区分从许多不同的塑料和混合物中产生的油。”“找到一种更好地回收这些塑料的方法将有助于我们减少对新化石燃料的依赖，并希望为停止加剧气候变化尽自己的一份力量。”