淝水之战是历史上少数以少胜多的战争，东晋以八万北府兵，对抗前秦百万大军，取得了绝对的胜利，一方面确实是北府兵的实力比较强，还有一方面是前秦的部队并不是一个整体，而是由苻坚整合北方的各个民族组建的一支大军，虽然数量上存在着压制，但质量上却实在不行。

苻坚百万大军的组成：苻坚原本并不是前秦的统治者，他是前秦开国君主苻健的侄子。后来，苻健因病去世，他的儿子苻生继承帝位，但苻生此人是一个名副其实的暴君，看谁不顺眼，都不找理由，直接杀死。摊上这样的君主，这谁顶得住，而后来苻坚又立有大功，但苻生却想着把他除去，他提前得知，做好了准备，并选择先下手为强，把苻生囚禁起来。

但他废掉苻生后，却选择把帝位让给庶出的兄弟苻法，苻法也有自知之明，因此就拒绝了，苻坚就自己做了皇帝。但苻坚确实是一个比较有能力、有作为的君主，他即位时，前秦一片混乱，而且北方的争斗不断。他重用汉人王猛，攻灭前燕、出兵西拓、北取代国，一举统一了北方。

之后，他便把目光放向了南方的东晋王朝，但毕竟“自己人了解自己人”，王猛知道，东晋并不像表面上那么简单，因此劝阻苻坚暂时不要打东晋的主意，等前秦统治比较稳定后再动手。苻坚暂时听从了他的建议，但不久之后，王猛就死了，苻坚记着王猛生前所说，因此并没有贸然对东晋进行出兵。

而当王猛死后八年，苻坚认为时机已经成熟，因此便聚集百万之兵，发兵攻打东晋。其实这个时候，前秦只是军事上的统一，内部并不是很统一。而苻坚所谓的百万大军，很大一部分都是之前北方各族的兵士，因为国家灭亡，他们不得不选择投降苻坚。所以说，苻坚的这百万大军并不是都和他一心，有的甚至是他之前的敌人，这样的士兵，你强的时候，还能镇住，当你稍有示弱，他们便会抛弃你逃跑。

东晋北府兵的组成：“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”这里说的王谢就是指东晋的两大士族大家，王家和谢家。因为东晋开国皇帝司马睿是依靠王家才登上的皇位，所以当时也称“王与马，共天下。”除了王家，谢家也是名门望族，而北府兵正是谢家谢玄所创，谢玄是谢安的侄子，而谢安正是东晋的重臣。

当北方的前秦王朝强势崛起的时候，东晋感到了威胁的气息，谢安就推举自己的侄子为将，去镇守京口。当时京口有许多逃难而来的难民，因此谢玄从中挑选了比较勇猛的人组建了一支队伍。因为京口又称北府，所以这支军队又称为北府军。但用流民对抗北方民族并不是谢玄开的头，而是郗鉴，他在京口之时，用这种方法对抗了北方各族南下。谢玄只是在他的基础上，组建了一支这样的队伍，并称之为北府军。

这样看来，北府兵的组成似乎还不如前秦，数量上也只有八万人，和前秦的百万之众相差甚远，但最终北府兵却取得了胜利，这其中有很多原因。前秦落败的原因：常言道“天时不如地利，地利不如人和”对于前秦落败的原因，主要有以下几个方面。

第一，轻信降将朱序。朱序原本是襄阳守将，因为敌不过苻坚大军的进攻，因此投降了苻坚。因为苻坚比较信任汉人，比如之前的王猛，因此对朱序非常信任，委任他为尚书。谁曾想过，朱序其实是诈降，当苻坚让他去劝降谢石，他却反倒告诉谢石先发制人，先击溃前秦的先锋部队。

之后，在淝水决战的时候，苻坚下令后退，他却大喊：“秦军败了”因此，在后方的秦军，不明真相，纷纷逃跑，秦军不战而败。所以，东晋能胜利，朱序功不可没。第二，前秦军队组成太杂，军心不齐前面说到，苻坚灭掉北方诸国，但他的部队很大一部分来自于之前的降兵，真正能听命于苻坚的，只有原来前秦的那一部分人。

因此，当朱序在后方大喊：“前秦败了”的时候，这些人想也不想，便撒腿就跑。这一跑，秦军真的大败，东晋一方见状，开始对这群如同丧家之犬一样的前秦大军展开了追击。第三，苻坚过于轻敌。如果说，苻坚当时带的是百万大军，可能前秦并不会落败的如此之快，但苻坚一心想着速战速决，因此在淝水决战的时候，他只带了15万的先锋部队。

而北府兵则有八万人，这样似乎前秦的人数还是东晋的二倍，但北府兵内部团结，因为很多都是受北方战乱影响，逃难而来，所以对北方的前秦也很仇恨。谢玄也是一个比较有能力的将领，在加上淝水的天险，朱序的策应，可以说东晋天时地利人和全部都占了，这样再打不赢还能说什么。

北府兵的衰亡：淝水之战后，北府兵一战成名，但因为东晋是士族力量比较强盛，尽管北府兵名义上属于东晋王朝，实际上属于谢家。淝水之战结束后，前秦70多万大军被杀或者逃散，苻坚仅仅带回去不到十万人，回去后试图重新积蓄力量，但北方各族怎会放过这个好的机会，因此纷纷起兵反叛，北方重新进入四分五裂的局面。

东晋借此机会，开始出兵北伐，谢玄大军一路攻城略地，陆取彭城、兖州、青州，前锋刘牢之部一度攻至邺城。而在这个时候，东晋朝廷内部发生变故，谢安为避宗室司马道子，出京师镇守广陵，让出了中枢朝权。“谢与马，共天下”的局面被打破，皇权开始慢慢崛起。

之后，司马道子又派谢玄为会稽内史，让朱序出任青﹑兖二州刺史，代替谢玄镇守广陵和京口，夺取了谢玄对北府兵的控制，北府兵落入了皇室的手中，成了皇权争夺中的一把武器，这时候的北府兵已经失去了当初组建时的意义。淝水之战拥有90万大军的前秦却败在了只有8万人的北府军手中，北府军有着强大的实力只是一个小方面，更大一方面是东晋占据了天时地利人和，才会轻而易举击退前秦的进攻，取得了最终的胜利。