刘裕，一个从底层崛起的大将军，在经历了多次军事胜利之后，将魔爪伸向了司马休之。两人的冲突仿佛是一场早已注定的宿命对决。

刘裕是一个不容忽视的霸主，在平定内乱和外来入侵中获得了无与伦比的战功。他深知，任何一颗未拔出的钉子都可能成为他前进道路上的绊脚石。因此，他决定对司马休之下手。司马休之一族是东晋皇室最后的荣耀所在，其在江陵地方的影响力相当可观。而刘裕，则是急于巩固自己在南方的绝对统治地位。

彼时，东晋政局风雨飘摇，各方势力涌动。司马休之的儿子司马文思在建康意图结交各路英雄豪杰，想通过黑道势力翻盘。奈何，司马文思的计划早已被刘裕的耳目识破。刘裕一直在等待一个完美的时机让他完成计划。414年，有人举报司马文思在建康擅自打死封国官吏的事件，但刘裕觉得单此一事并不足以牵连司马休之，于是压下了此事。

焦虑不安的司马休之在刘裕的决断下被置于前所未有的危机中。他请辞归隐，希望能免去一族之灾。当时刘裕还未表露杀心，只是将司马文思送回荆州让司马休之亲自调教。这一步，让司马休之陷入了更大的恐慌中，因为对自己的儿子手足无措。面对这无解的困局，他又上表请求，只废爵位，留命长存，哪知这正中刘裕下怀。

415年正月，刘裕看到司马休之已经无力挣扎，迅速展开行动。他调动手下精锐部队，赐死司马休之留在建康的儿子司马文宝和侄子司马文祖，随即派江州刺史孟怀玉兼督豫州六郡，步步紧逼，终于在正月二十七率军进发荆州。司马休之麾下的众人立马站队，有的逃往建康表示与司马休之关系不深，纷纷澄清与司马休之的关联，以求自保。

尽管历史和现实传递给刘裕一个明确的信息，刘裕始终以强者自居。他欣喜于自己手中的权力，这不仅是归因于背后的谋划，还有他寒酸出身的原始动力。对于生性敢于拼搏跃升的刘裕来说，任何可能阻碍他上攀权力巅峰的地方势力，都是不可容忍的威胁。他将司马休之看作是自己权力稳定期最大的一根钉子，对于一个即将成霸的人来说，方式已经不是问题，效果最为重要。

在随后的一系列战斗中，刘裕部队几乎摧枯拉朽地扫荡司马休之的防线。诸将士士气高涨，无不全力以赴。尽管刘裕的京口军曾在鲁宗之父子的雍州兵手中吃了不少亏，但他坚定的意志没有被动摇。最终，他的部下夺取了战场的优势，击溃了司马休之的部队，司马休之在逃亡途中的黯淡形象，象征了东晋皇族的最终凋零。

司马休之虽然尝试依靠北方后秦力量谋求反击，但无奈，东晋的历史早已注定了皇族的失势和刘裕的崛起。随着司马休之的失败，刘裕终于牢稳地掌控住了东晋的政治和军事权力，为他接下来的称帝之路铺平了道路。