罗贯中的章回小说《三国演义》在第25章写道：公元200年，白马之战如火如荼，曹操正面临颜良这个劲敌。为了取胜，曹操不得不派遣关羽上阵。关羽信守承诺，斩杀颜良，为曹操争取了战斗的胜利。

回到两人在兖州时期，曹操已经成为当地的领袖，他正在考虑如何巩固自己的权力。在徐州的战场上，曹操的反应迅速，击溃了当地的势力，然而不久之后，他却面临来自内部的叛乱。那些曾经与他一起打拼江山的同侪，如陈宫和张邈，因为内部的权力斗争，背叛了他，让他不得不迅速撤兵，回去平定叛乱。尽管如此，曹操始终心系着在天下各个角落展现英姿的关羽团队。

关羽与曹操的第一次正式交会是在关羽投靠曹操后的一段时间，尽管不是心甘情愿，但关羽还是接受了曹操的好意，自此开始了短暂但辉煌的合作。然而，关羽心里始终挂念着他的兄弟刘备，这让曹操在每一次留住关羽的尝试中都充满了无奈和复杂的情感。即便如此，曹操依然给予关羽极高的待遇和信任，这种信任在后来的战斗中多次展现。

公元208年，赤壁之战后，曹操势头下降，而关羽和刘备却抓住了机会，建立了自己的地盘。此时，关羽已经成为刘备的重要支柱，曹操也逐渐意识到，昔日希望与关羽携手打拼天下的梦是无法实现的。在关羽手握重兵于荆州的那些年里，他多次与曹操的军队交战，甚至一度逼得曹操考虑迁都保全。虽然曹操在这些战斗中面临了巨大的压力，但他始终对关羽心存敬重，这不仅仅是对关羽武艺的钦佩，更是对其忠诚于刘备的认可。

关羽在荆州坐镇期间，多次与曹操的部将交锋，其中尤以襄樊之战最为著名。这场战斗不仅让曹操的将领们见识到关羽的勇猛，也让曹操对关羽的实际威胁有了更深的理解。在与关羽的战斗中，曹操调动了他最为精锐的部队，意图压制关羽的扩张。然而，尽管曹操做了充足的准备，关羽依然凭借自己的智慧和力量，在战场上取得了巨大的成就。

历史上，曹操与关羽关系的波折和多变，正是因为两人都是充满情感和责任感的人。他们都为了自己所忠于的理想和人，不惜一切代价去兑现诺言和承担责任。尽管曹操深知天下英雄势必各为其主，他依然舍不得对关羽下死手，因为在他的内心深处，他始终尊重关羽的忠诚和不屈不挠的精神。

关羽对曹操所给予的恩情也不会置之不理，他尽力以自己最大的忠诚来回应曹操的慷慨厚待。虽然后来因战局发展徐晃、孙权等方面的夹击，关羽最终殒命，但他的武将风骨和对曹操的恩情已然深深扎根在历史的长河中，无法磨灭。

回顾这段复杂的历史，不难发现，在那个乱世中，曹操与关羽的关系绝非单纯的敌我对立，更是充满了相互欣赏和理解的复杂情谊。两人在生命最后的阶段，分别以自己独特的方式诠释了男人之间那种向往公平、渴望友谊而又无奈现实的情感。