周桓王十四年（前706年），北戎大举进攻齐国，齐国向交好的诸侯国求助，各诸侯国纷纷派出军队救援齐国，其中郑庄公派出的是太子忽，太子忽领兵救援齐国，诸侯联军很快就大败戎军，俘虏了他们的两个主帅大良和小良，还砍了带甲戎军三百人的脑袋送给齐国。
齐僖公见危机解除，心里很高兴，在庆功宴上看到郑国太子忽，旧事重提，想要将齐国宗室的女子嫁给太子忽，但是太子忽坚决拒绝了，“齐侯欲以文姜妻郑大子忽。大子忽辞，人问其故，大子曰：‘人各有耦，齐大，非吾耦也。《诗》云：“自求多福。”在我而已，大国何为？’”这就是著名的成语“齐大非偶”的出处，太子忽的意思很简单，他不愿意和大国结亲，他想靠自己实现自己的理想，而不是靠齐国这个大国，况且，和大国结亲将来可能会受制于齐国。
这不是太子忽第一次拒绝齐僖公，说起来，齐僖公是真的喜欢太子忽，当然一方面也是出于政治考量。
要知道齐僖公、郑庄公和楚武王被称为春秋三小霸，郑国这个在春秋战国时期大部分只属于墙头草的中等诸侯国在郑庄公时期也是很强悍的存在。
太子忽的想法在那个时代有些过于天真了，太子忽有其父郑庄公的雄心，但没有郑庄公的能力。当时祭仲就对太子说：“君多内宠，太子无大援将不立，三公子皆君也。”
尽管当时太子忽已经是太子，但他的太子之位并不那么稳固，能不能在将来继位还是一个未知数，他的两个弟弟（公子突、公子亹）都是他继位的强大阻力，倘若太子忽娶了齐国的公主，得到齐国的帮助，继位基本就稳了，但太子忽拒绝了，他要靠自己。
齐僖公
太子忽的态度很坚决，齐僖公没办法，正好后来鲁桓公派公子挥到齐国为鲁桓公求娶文姜，齐僖公就将文姜嫁去了鲁国。
等到太子忽领兵救援齐国的时候，齐僖公看到太子忽后旧事重提，因着文姜刚刚给鲁桓公生下一子，齐僖公的女儿都已经出嫁，但齐僖公还是希望能将齐国宗室之女嫁给太子忽，结果太子忽再次拒绝了。
齐僖公上赶了两次，见太子忽就是不肯和齐国联姻，也就绝了这个心思。周桓王十九年（前701年），郑庄公薨逝，祭仲拥立太子忽继位，是为郑昭公。
虽然郑昭公顺利继位了，但并没有顺利坐稳国君的位子，公子突的母亲是宋国雍氏女子雍姞，而雍氏很得宋庄公的宠爱，他们就谋划着让公子突继位。
宋庄公就想了个办法将祭仲骗到了宋国，然后将其抓起来，威胁他，如果不能立公子突为郑国国君，就将祭仲杀了，同时雍氏也抓了公子突，借这件事向公子突索要财物。
祭仲
祭仲当然不想死，只能选择答应宋庄公，和宋国定下盟约，然后带着公子突回到郑国，准备立公子突为新的国君，郑昭公知道这件事后提前逃到了卫国。就这样，郑昭公做了四个月的国君，就被赶下了台，公子突继位，是为郑厉公。
郑厉公时期，祭仲专擅国政，让郑厉公很是害怕，他自己就是祭仲扶立上去的，要是哪一天祭仲想换一个人做国君，郑厉公就危险了，他头上一直悬着一把剑，不知道这把剑什么时候就取了他的脑袋。与其被别人杀了，不如先把那人解决了，于是郑厉公就谋划着杀死祭仲。
他特意让祭仲的女婿雍纠去暗杀祭仲，但这件事被雍纠的妻子也就是祭仲的女儿知道了，“祭仲专，郑伯患之，使其婿雍纠杀之。将享诸郊。雍姬知之，谓其母曰：‘父与夫孰亲？’其母曰：‘人尽夫也，父一而已，胡可比也？’遂告祭仲曰：‘雍氏舍其室而将享子于郊，吾惑之，以告。’祭仲杀雍纠，尸诸周氏之汪。公载以出，曰：‘谋及妇人，宜其死也。’夏，厉公出奔蔡。六月乙亥，昭公入。”
祭仲就提前杀死了雍纠，郑厉公和祭仲的矛盾被放在了明面上。郑厉公实在是拿祭仲没有办法了，又怕祭仲会报复他，于是跑到了郑国的边邑栎邑，等于是变相交出了郑国的国君位子。
一个月之后，也就是周桓王二十三年（前697年）六月，郑昭公又回到了郑国复位，而栎邑成了郑厉公的地盘，双方不得不允许对方的存在。
春秋形势图
因为诸侯们知道郑厉公到了栎邑后，曾经联合起来攻打郑昭公但没有获胜，而宋国又送给了郑厉公一些士兵，郑昭公也不敢攻打栎邑，双方形成了一个微妙的平衡。
当然，真正威胁郑昭公的并不是在栎邑的郑厉公，而是高渠弥，说起来，两人之间的矛盾早在郑昭公还是太子的时候就有了。
当时郑庄公准备让高渠弥做卿，但太子忽很不喜欢高渠弥，曾极力阻止高渠弥做卿，当然，最后郑庄公并没有听从太子忽的意见，还是让高渠弥做了卿，而两人之间的矛盾也因此加深。
等到郑昭公继位，高渠弥就担心郑昭公有一天会杀了自己，与其被杀不如先杀了对方，高渠弥一直在寻找杀死郑昭公的机会。
周庄王二年（前695年），这个机会来了，十月二十二日，高渠弥陪着郑昭公出去打猎，高渠弥知道这是杀死郑昭公最好的机会，于是他在野外射杀了郑昭公，此时距离郑昭公复位正好过去两年4个月。
郑昭公墓
就这样，郑昭公这个本来信心满满要靠自己做出一番大事业的人，继位四个月就被赶下台，复位后也只坚持了两年4个月就被臣子给杀了，也是悲哀，而这不仅是郑昭公的悲哀，还是郑国的悲哀。
郑国在郑氏三公（郑桓公、郑武公和郑庄公）的带领下到郑庄公时期已经成为一个强大的诸侯国，郑庄公本人更成为春秋三小霸之一，可见当时的郑国还是很强大的。
但郑庄公却没有一个好的继承人，郑昭公不行，郑厉公也不行，郑庄公其余的儿子也不行，也因此，郑国在郑庄公去世后就陷入内乱，郑国迅速衰落，从春秋初期的强国变成了后来了墙头草，不仅没能在争霸中占得一席之地，反而成为晋楚争霸的牺牲品，谁强依附谁。
