在开国校级军官中，有不少资历老，年纪大的军官，李德才是其中一位。

1926年参加农民自卫军，后转入红军，在红1军团1师任职，1师曾经在强渡大渡河作战中，成为开路先锋，面对后有追兵 ，前有堵截。打通大渡河是唯一的通道，生死攸关的战斗，1师抽调17名勇士渡河，他作为机枪连长掩护勇士渡河。

抗战时期，他随杨成武领导的独立团奔赴晋察冀敌后开辟根据地，担任1分区1团营长。长期跟踪杨成武打仗，抗战后期，杨成武担任冀中军区司令员，他担任冀中17分区团长。

抗战胜利前，他在延安学习，后编入南下第二支队，可途中转到北上，途经晋察冀冀中军区后，几个老战友在一旁撺掇，要求不去东北，留在晋察冀，文年生报告上级后留下他，担任冀中10分区团长。

1947年12月，他所在地方部队编入野战军序列，文年生担任司令，下辖3个旅，李德才担任6纵17旅51团第一任团长。

1948年，华北军区2兵团成立，下辖1纵、2纵、6纵，司令员杨成武，李德才再次成为他麾下的兵。打仗方面，他是一把好手，定兴攻坚战是他第一参加大规模攻坚作战，采取猛穿插，分割迂回俘虏敌人师长，受到纵队以及华北军区表彰。

新中国成立后，作为师长参加抗美援朝，在战场上打得不顺手，一向牛脾气的他，楞劲上来给上级说 ：这种憋气仗我不打了，要求回国。其他人劝他留下，他坚持要求走，甚至给聂代总长写信：这种仗我不想打了，我身体不好，要求回国！上级批准了请求。

回国后，他暂时没有工作，先去医院检查身体。但没多久老首长杨成武从志愿军20兵团调回国，担任华北军区参谋长，主持军区日常工作，还去看望李德才。

俩人是上下级关系，年纪来说，李德才大杨成武10岁，可他在杨成武这里不拘束，杨成武问他身体怎样，他说：还死不了呢？尽管说话冲，但杨知道他的脾气就这样，也知道他战争年代受伤不少，而且年龄也快五十了。

当提起工作安排时，他有两个选择，一个到机关工作，一个到作战部队工作。考虑他身体情况，杨成武希望他留机关，这里医疗条件好一些，适合休养。到作战部队吃不消，而且年龄也大了。但他坚持认为自己是打仗的，干不了伺候别人的工作。

最终考虑身体情况，也尊重他的情况，到地方军区任职，被安排河北省军区保定军分区担任司令员。对此，他觉得很满意。

这里过去是他战斗过的地方，而且也是军事指挥，虽然不在野战部队。1952年，他就奔赴保定上任，在这个位置上干了8年，到1960年因身体情况而故去，作为老首长的杨成武此时是总参副总长，与北京军区副政治委员袁升平中将亲自在棺前为老战友执佛牵灵。