“赤壁之战”结束后，刘备与东吴之间约定：待平定益州获取立足之地后，便将荆州归还，后留下关羽守卫荆襄之地，可是，在刘备取得益州和汉中之后，在关羽实际占有荆州的情况下却并未兑现诺言，而在关羽率军驻守荆州期间多次抵挡来自北方曹军的进攻，这其中以“襄樊之战”最为著名。这场战役发生在公元219年，关羽试图以荆州为“跳板”北上袭取樊城和襄阳等地。而曹操方面，在接到关羽主力将曹仁拱卫的樊城包围之后，急忙派遣于禁、庞德南下解围，著名的“水淹七军”就发生在关羽与于禁的对决中，此战几乎成为了历史经典，同时也是关羽个人威望达到巅峰的一战。

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关于“水淹七军”一事，仍然有许多值得人们考察和推理的地方，此战关羽究竟淹死了多少曹军，以及这“七军”又是哪七军，最后，关羽他又是如何一步步走向最后的辉煌的呢？

其实，在于禁南下之前，关羽对于樊城的包围就已经形成，一向擅长于防御作战的名将曹仁一时间手足无措，几乎可以说是被关羽逼入了绝境，曹操指派于禁和庞德南下一方面是为了解樊城之围，另一方面也在于探查荆州方面的蜀军究竟还有多少兵力。

就是在这样危机四伏的情况下，于禁率军出发了，在小说里，于禁此次出征统御七路人马，曹军目的很明显，关羽在樊城外围久攻不下这给南下曹军以极大的鼓励，只要曹仁能够坚持下去拖住关羽主力，南下曹军可利用局部的优势兵力将疲惫的蜀军一一击破。

关羽得知于禁到来以后主动迎击，趁着于禁在低洼谷地扎营之时，利用连日暴雨以及长江河堤将于禁大军大部歼灭。

由于曹军人马多为北方人士，所以，对于南方暴雨天气很不适应，加上曹军不习水性，以至于于禁在面对突如其来的洪水之时完全失去了抵抗力，只能乖乖束手就擒。这一仗，曹军败得相当彻底，甚至还有些窝囊。

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于禁的失败很快惊动了许都最高领导，此战于禁所部均为曹操麾下骁锐，这一重大失败一时间震惊北方，曹操甚至认为，关羽可能借着襄樊大胜攻入北方，从而萌生迁都的念头。好在有众位大臣劝谏才放弃了想法，不过，这也从侧面可以看出这一仗确实让曹军元气大伤。

那么，于禁麾下七军究竟有何不同，竟然能够让曹操都险些经不住打击呢？其中的玄机并没有演义里说的那么夸张，结合《三国志》史书来看，于禁当时所率七军最多也就三万人出头，由于曹操此次尽选精锐，所以于禁的部队久经沙场，在含金量和战斗力上很高，正所谓“物以稀为贵”，因此人数不多也是情理之中。

虽说“水淹七军”让蜀军看到了胜利的曙光，随着庞德战败被俘，不久后又因为顶撞关羽被杀，于禁开启了自己在荆州和东吴的流亡之路。作为曹军主将，于禁在部队溃败后的第一时间里就选择了投降确实很难让人接受，但是，于禁本人有自己的考虑。

除了主将之外，关羽此次俘虏的人数大致在三万左右，也就是说，曹军其实此战并没有太多像样的抵抗行动，除了庞德本部人马战斗到最后一刻，其他各部曹军人马几乎是成编制的向蜀军投降。后来经过实地考察取证，此次“水淹七军”曹军真正损失的人数不过千人，随着曹军意志力的瓦解，以及关羽出奇制胜让于禁完全没有反应的机会便成为了阶下囚。

作为三国乱世里非常经典的一战，关羽此次大胜离不开他对曹军和于禁本人的了解以及周围地势、水文条件和天气因素的把握，正所谓“知己知彼，百战不殆”，关羽在此战中所表现出来的超人一般的魄力和机智着实让人敬佩。